— Надюш, ты только не волнуйся, — мамин голос в трубке звучал слишком бодро, что сразу насторожило. — Я тут вспомнила, что у тебя на балконе прошлогодние банки с огурцами стоят...
— Мам, — Надя сжала телефон так, — при чём тут огурцы?
— Ну как при чём? Испортятся же! Я попросила тётю Галю зайти и забрать. Я ей дала ключи.
— Какую тётю Галю?! Мам, банок никаких нет!
Повисла пауза. Потом мама неуверенно протянула:
— Нет? Ну тогда я ей сейчас позвоню, чтобы возвращалась.
Надя закрыла глаза.
— Мама. Почему ты впускаешь чужих людей в мою квартиру, даже не спросив меня?
— Да какие чужие люди, Надюша! Тётя Галя же! Моя подруга с третьего подъезда. Очень приятная женщина, между прочим.
— Я её в глаза не видела!
— Ну так познакомишься. Или нет…
Надя приехала домой через полтора часа.
Дверь открылась с первого поворота ключа. В прихожей Надю встретил аромат жареного и женский голос:
— Серёж, подай-ка тарелки! В шкафчике посмотри, справа.
— Так я не дотянусь! Влезь на табуретку.
— Сам влезай, у меня спина.
Надя осторожно заглянула на кухню. За её столом, развалившись на её любимом стуле, сидел крупный мужчина лет сорока в спортивных штанах. Рядом, у плиты, стояла над сковородкой полноватая женщина.
— Добрый вечер, — выдавила из себя Надя. — А вы кто?
Оба обернулись одновременно. Женщина даже подпрыгнула.
— Ой, мамочки! Серёжа, это же хозяйка!
— Логично, — мужчина не выглядел смущённым. — Раз квартира её.
— Простите великодушно! — женщина заволновалась. — Я Галя, подруга вашей мамы. Это мой сын Серёжа. Мы тут... того... просто зашли за огурцами. Не нашли их на балконе и решили подождать.
— Подождать, — эхом повторила Надя. — А почему на кухне?
— Немного проголодались и решили пожарить яичницу! — Галя улыбнулась.
Надя прислонилась к дверному косяку: — Вы залезли в холодильник. В моей квартире.
— Ну да! Чтобы скоротать ожидание.
— А мы тут яичницу пожарили, надеюсь, вы не против? — вмешался Серёжа. — А то голодные совсем. Час ждем.
Надя решительно достала телефон и набрала мамин номер.
— Мам, у меня на кухне твоя подруга яичницу жарит. Со своим сыном.
— Ой, как хорошо! — обрадовалась мама. — Значит, познакомились. Я совсем забыла ей позвонить после нашего с тобой разговора. Я поговорила с тобой, а потом мне сразу позвонила Танюша и я говорила с ней полтора часа.
— Мам...
— Надюш, ты хоть покорми их. Они же добрые люди, помогают мне. И Серёжа мастер на все руки, вдруг что починить надо?
— У меня ничего не сломано!
— Ну проверить хотя бы можно.
Надя положила трубку и обречённо посмотрела на незваных гостей.
— Яичницы на троих хватит?
— Ещё как! — Галя просияла. — Я восемь яиц разбила, на запас.
За ужином выяснилось, что Галя познакомилась с Надиной мамой в поликлинике три месяца назад, когда обе ждали приёма. Быстро нашли общий язык на почве любви к сериалам и жалоб на родню.
— Ваша мама такая замечательная! — вдохновенно рассказывала Галя, щедро намазывая хлеб маслом. — Всё про вас рассказала. Что работаете много, что замуж пора, что здоровье надо беречь.
— Представляю, — Надя мрачно уставилась в тарелку.
— А я ей про Серёжу. Он у меня сын хороший, с Ленкой, предыдущей женой, развелись год назад. Теперь один. Ну, вы понимаете, сложно. Но мужчина золотой! Не употребляет, работящий. Жаль, что Лена не оценила.
Серёжа заметно смутился и уткнулся в свою яичницу. Надя почувствовала неладное.
— Мама случайно не говорила, что у меня кран на кухне подтекает?
Галя просияла.
— Говорила! А мы как раз...
— У меня кран не подтекает, — отчеканила Надя. — Он в прекрасном состоянии.
— Но мы могли бы проверить, — осторожно предложил Серёжа. — Просто посмотреть.
— Не надо ничего проверять!
— А сливной бачок? — не унималась Галя. — Вода же течёт постоянно, расход какой!
— Откуда вы знаете про сливной бачок?!
— Ну я же была там. Воду спустила — слышу, журчит. Надо поплавок подкрутить.
Надя положила вилку и глубоко вздохнула.
— Хорошо. Давайте сразу договоримся. Я очень ценю... вашу заботу. Но вы спокойно доедаете и мы прощаемся. Навсегда.
Галя обиженно надула губы.
— Я же из лучших побуждений! Ваша мама сказала, что вам нужна помощь по хозяйству.
— Мне не нужна помощь! Мне нужна моя квартира без посторонних людей!
— Ну это вы зря, — вздохнула Галя. — В наше время одной так опасно. Вон, на пятом этаже у женщины прорвало батарею, хорошо, что соседи заметили. А если бы одна была?
— У меня батареи в порядке.
— Пока в порядке, — мрачно констатировал Серёжа. — Отопительный сезон ещё не начался.
Надя посмотрела на него с подозрением. Что-то в его тоне было слишком уж зловещим.
Снова позвонила мама:
— Надюш, а ты пригласи Серёжу к нам на обед. И Галю. Я котлет сделаю.
Надя включила громкую связь.
— Мам, нет!
— Почему ты какая негостеприимная выросла?
— Мам, ты же понимаешь, что так нельзя?
— Что нельзя?
— Ну всё это. Пускать незнакомых людей в мою квартиру. Давать ключи. Устраивать тут... это.
— Надюш, ты же так редко бываешь дома. Вечно работаешь. Я волнуюсь за тебя.
— Мам, мне двадцать пять.
— Вот именно! Пора уже о семье думать. Смотри, какой Серёжа молодец. И квартиру приведёт в порядок, и мужчина в доме будет.
— Я не собираюсь...
— Никто и не говорит, что собираешься! — отмахнулась мама. — Но познакомиться можно. Галя говорит, он в театр ходит.
— Дважды за последние десять лет, — донёсся из ванной голос Серёжи. — И то потому, что билеты к друга пропадали.
Галя высунулась из кухни.
— Серёж, ты что, подслушиваешь?
— Стены тонкие, — невозмутимо ответил он.
Надя закрыла лицо руками. Ей хотелось исчезнуть. Раствориться. Телепортироваться на необитаемый остров, где нет ни заботливых мам, ни их подруг, ни потенциальных женихов.
— Знаешь что, Надюша, — сказала мама. — Я правда хотела как лучше. Вижу, что ты одна, что устаёшь. Думала, помогу немного. Но если тебе это неприятно...
Надя почувствовала укор совести.
— Мам, я понимаю. Просто надо было хотя бы предупредить.
— Я предупреждала! Звонила же!
— Ты позвонила, когда здесь уже люди яичницу жарили!
— Ну... — мама замялась. — Я думала, ты обрадуешься.
— Чужим людям в квартире?
— Каким чужим? Это же Галя! Мы теперь почти родня.
— С чего это родня?!
— Ну, может, будем, — Галя радостно высунулась из кухни. — Серёжа, выходи, поговорить надо!
Серёжа возник в дверях ванной с ключом в руках, выглядя слегка встревоженным.
— Что случилось?
— Ничего не случилось, — Надя поднялась. — Всем спасибо за заботу, но я справлюсь сама. Передайте, пожалуйста, ключи и... До свидания.
Повисла неловкая тишина.
— Надюша, — мама расстроенно пробубнела в трубку. — Ты обиделась?
— Нет, мам. Я просто хочу немного побыть одна. В своей квартире. Это нормально.
Галя виновато кивнула.
— Хорошо. Мы уйдём.
Через десять минут квартира наконец опустела.
И вдруг Надя поняла, что впервые за много месяцев чувствует, что дома её кто-то ждал.
Потом вспомнила Серёжу и вздрогнула.
Надо заводить кота.