– Мам, привет! Как дела? – Олег нажал кнопку вызова лифта и прижал телефон к уху.
– Олежек, сынок! Как хорошо, что позвонил. Плохо у меня дела, совсем плохо.
– Что случилось? – голос матери показался ему особенно усталым.
– Да крыша опять течет после дождей. Вот думаю, мастера вызвать, но дорого очень. А еще холодильник барахлит, может совсем сломаться. И пенсия такая маленькая...
Олег вздохнул. Эти разговоры повторялись из месяца в месяц уже три года, с тех пор как умер отец. Двадцать пять тысяч рублей он исправно переводил каждое пятнадцатое число. Сумма немаленькая для его зарплаты менеджера, но мать была права – пенсия действительно копеечная.
– Хорошо, мам. Завтра переведу как обычно. А может, стоит к Свете обратиться? Она же рядом живет.
– Ах, Светочка... У неё дети, муж. Своих проблем хватает. Не хочу её беспокоить.
– Понятно. Ладно, держись. На выходных постараюсь приехать.
– Приезжай, сынок. Соскучилась я по тебе.
Олег положил трубку и покачал головой. Мать всегда умела вызвать чувство вины. После развода родителей в детстве он жил с отцом, а сестра Света осталась с матерью. Может, поэтому сейчас он чувствовал особую ответственность за Валентину Ивановну.
В субботу утром он сел в машину и поехал в Клин. Мать жила в двухкомнатной квартире в старом доме недалеко от центра. Олег планировал провести день с ней, помочь по хозяйству, а вечером встретиться со Светой.
Подъезжая к дому матери, он увидел знакомую соседку Тамару Петровну, которая выгуливала собаку.
– Олег! Здравствуй, дорогой! – женщина радостно замахала рукой. – К мамочке приехал?
– Здравствуйте, Тамара Петровна. Да, навестить решил.
– Хорошо, хорошо. А то она в последнее время совсем другая стала. Веселая такая, нарядная. Видно, что счастлива.
– Как это? – Олег удивился. В их телефонных разговорах мать жаловалась на одиночество и проблемы.
– Ой, да ты разве не в курсе? У Валентины Ивановны теперь кавалер есть. Виктор зовут. Хороший мужчина, помогает ей во всем.
Олег почувствовал, как что-то сжалось в груди. Мать ни словом не упоминала ни о каком Викторе.
– А давно они... знакомы?
– Да месяцев шесть уже, наверное. Познакомились через объявление в газете. Он ремонт ей делал, а потом так и остался. Теперь почти каждый день у неё.
Олег поднялся к матери с тяжелым чувством. Почему она скрывала от него такую важную новость?
– Олежек! – мать открыла дверь и обняла сына. – Как хорошо, что приехал!
Она выглядела действительно лучше, чем обычно. Волосы были аккуратно уложены, на лице – легкий макияж. На ней было новое платье, которое Олег видел впервые.
– Мам, какое красивое платье. Новое?
– Ах, это... да, купила недавно. Надоело в старом ходить. – Валентина Ивановна смутилась. – Проходи, проходи. Обед готовлю.
Олег огляделся. Квартира выглядела по-другому. Были заменены шторы, появился новый торшер, на столе стояла дорогая ваза с цветами.
– Мам, а где ты взяла деньги на обновки? Ты же говорила, что еле концы с концами сводишь.
– Да что ты, сынок... Просто немножко экономила. И потом... – она замялась. – Есть у меня один знакомый. Помогает иногда.
– Какой знакомый?
– Виктор его зовут. Очень хороший человек. Мне с ремонтом помог, по хозяйству...
Олег сел на диван и внимательно посмотрел на мать. За три года вдовства она ни разу не упоминала ни о каких мужчинах в своей жизни.
– И давно вы знакомы?
– Не так давно... Олежек, а давай лучше обедать? Я твой любимый борщ сварила.
За обедом мать была необычно оживленной, но Олег чувствовал, что она что-то скрывает. Когда он попытался расспросить её о Викторе подробнее, она уходила от прямых ответов.
– Мам, я рад, что у тебя появился друг. Но почему ты мне не рассказывала?
– Да что тут рассказывать... Мужчина помогает женщине, и все. Не хотела тебя беспокоить пустяками.
Вечером Олег встретился со Светой в кафе рядом с её домом. Сестра выглядела усталой после рабочего дня, но обрадовалась встрече.
– Света, скажи честно. Что ты слышала про мамино знакомство с каким-то Виктором?
Света поставила чашку кофе на стол и вздохнула.
– Я знала, что ты рано или поздно об этом узнаешь.
– То есть ты в курсе? И тоже молчала?
– Олег, она взрослая женщина. Имеет право на личную жизнь.
– Но почему скрывает? И кто этот мужик вообще?
– Зовут Виктор Семенович. Сорок пять лет, разведен. Работает слесарем-сантехником. Мама познакомилась с ним, когда он приходил чинить у неё смеситель.
– И что ты о нем думаешь?
Света помолчала, подбирая слова.
– Сложно сказать. С одной стороны, маме действительно лучше с ним. Она повеселела, перестала постоянно жаловаться на одиночество. С другой стороны...
– Что?
– Он часто просит у неё денег. Говорит, что временные трудности, алименты бывшей жене платить надо, кредит за машину. Обещает вернуть, но как-то не возвращает.
Олег почувствовал, как закипает злость внутри.
– То есть он пользуется ею? Моими деньгами пользуется?
– Не горячись. Возможно, он действительно переживает трудный период. Развод – это всегда финансовые потери.
– Света, ты понимаешь, что происходит? Я каждый месяц отправляю ей двадцать пять тысяч, думая, что помогаю с коммуналкой и продуктами. А она на эти деньги содержит левого мужика!
– Олег, тише. – Света оглянулась по сторонам. – Люди смотрят.
– Мне плевать! Сколько денег она ему уже дала?
– Не считала. Но знаю, что недавно купила ему инструменты новые. За пятнадцать тысяч.
Олег ударил кулаком по столу. Несколько посетителей кафе обернулись.
– Это мои деньги! Я работаю как лошадь, экономлю на себе, чтобы помочь матери, а она...
– Успокойся. Давай подумаем, как поступить.
– А что тут думать? Завтра же поеду к ней и выясню отношения.
– Олег, не надо скандалов. Мама может совсем закрыться.
– И что ты предлагаешь? Дальше молчать и спокойно финансировать её роман?
Света долго молчала, размешивая ложечкой кофе.
– Послушай, давай я сама с ней поговорю. Женщина с женщиной. Выясню, что к чему.
– Нет уж. Я сам разберусь.
Воскресным утром Олег приехал к матери раньше обычного. В подъезде он столкнулся с незнакомым мужчиной лет сорока пяти в рабочей одежде, который нес сумку с инструментами.
– Вы к Валентине Ивановне? – спросил незнакомец.
– Я её сын.
– А, Олег! – мужчина протянул руку. – Виктор. Мать много о вас рассказывает.
Олег пожал протянутую руку, внимательно разглядывая Виктора. Обычный мужчина, ничего особенного. Среднего роста, плотного телосложения, с добродушным лицом.
– А вы надолго к нам?
– Да я уже ухожу. Смеситель подтягивал. У Валентины Ивановны руки золотые, но с техникой она не очень.
– Понятно. А часто вы... помогаете?
– Да почти каждый день. Одной женщине тяжело справляться с бытом.
Олег поднялся к матери и застал её в хорошем настроении.
– Мам, я встретил Виктора в подъезде.
– Да, он смеситель чинил. Хороший человек, всегда поможет.
– А сколько ты ему за работу платишь?
– Олежек, что за вопросы? Между нами денежных отношений нет. Он мне помогает, я его иногда обедом покормлю.
– Правда? А откуда тогда у него новые инструменты за пятнадцать тысяч рублей?
Лицо матери изменилось. Она отвернулась к окну.
– Кто тебе сказал?
– Не важно. Важно то, что ты врешь мне. Эти пятнадцать тысяч – часть денег, которые я тебе перевожу.
– Олег, ты не понимаешь...
– Что я не понимаю? То, что ты тратишь мои деньги на постороннего мужика?
– Он не посторонний! – резко повернулась к сыну Валентина Ивановна. – Он единственный человек, который обо мне заботится!
– Мам, я тебе каждый месяц по двадцать пять тысяч перевожу!
– Деньги – это не забота! Деньги – это обязанность! А Виктор... он меня понимает, поддерживает.
– И просит денег.
– У него временные трудности! Развод, алименты, кредиты. Он обещал вернуть.
– Когда обещал? И сколько уже взял?
Мать замолчала. Олег понял, что попал в точку.
– Мам, ответь честно. Сколько денег ты ему дала за эти месяцы?
– Олежек, прошу тебя, не вмешивайся. Я взрослая женщина.
– Взрослая женщина, которую разводят на деньги! Сколько, мам?
Валентина Ивановна села на диван и заплакала.
– Не знаю... Не считала. Инструменты купила, машину ему помогла отремонтировать, долги закрыть...
– Боже мой... Мам, это же больше ста тысяч рублей! Мои деньги!
– Он вернет! Обещал!
– Когда? Где гарантии?
– Олег, ты ревнуешь что ли? Не хочешь, чтобы у меня была своя жизнь?
– Я хочу, чтобы тебя не обманывали! Этот Виктор использует тебя!
– Не смей так говорить! Ты его даже не знаешь!
Олег понял, что разговор зашел в тупик. Мать была влюблена и не хотела ничего слышать.
– Хорошо. Тогда я больше не буду переводить деньги.
– Что? – Валентина Ивановна перестала плакать.
– Если мои деньги идут не тебе, а твоему приятелю, то смысла в переводах нет.
– Олежек, не говори глупости...
– Это не глупости. Это решение. Или ты прекращаешь давать ему деньги, или я прекращаю их переводить.
– Ты не можешь так поступить со мной!
– Могу. И поступлю.
Олег ушел от матери в тяжелом настроении. Вечером ему позвонила Света.
– Мне мама жаловалась. Сказала, что ты угрожаешь прекратить переводы.
– Не угрожаю, а предупреждаю. Я не буду содержать её любовника.
– Олег, подумай. Мама впервые за три года почувствовала себя нужной. Неужели ты хочешь лишить её этого?
– Я хочу, чтобы её не обманывали. Света, ты же видишь, что происходит!
– Вижу. Но что если он действительно её любит?
– Тогда почему просит денег?
На следующий день Олегу позвонил незнакомый мужской голос.
– Олег Владимирович? Это Виктор Семенович. Мне нужно с вами поговорить.
– О чем?
– О вашей матери. Встретимся?
Они встретились в кафе рядом с офисом Олега. Виктор пришел в чистой рубашке и джинсах, выглядел спокойно и уверенно.
– Олег Владимирович, я понимаю ваше беспокойство. Любой сын переживал бы на вашем месте.
– Хорошо понимаете. И что дальше?
– Валентина Ивановна очень расстроена вашим разговором. Я не хочу быть причиной семейного конфликта.
– Тогда прекратите просить у неё деньги.
– У меня действительно временные трудности. Развод дорого обошелся, алименты плачу исправно. Но это не навсегда.
– А что навсегда?
Виктор помолчал, явно подбирая слова.
– Я люблю вашу мать. И хочу связать с ней жизнь.
– Каким образом?
– Планируем пожениться. Валентина Ивановна согласна продать квартиру, купим дом в деревне. Там дешевле жить, и я смогу больше работать.
Олег почувствовал, как волосы встали дыбом.
– То есть вы хотите, чтобы мама продала квартиру и переехала к вам в деревню?
– Не ко мне, а с нами. Мы вместе купим дом.
– На её деньги?
– Пополам. Я тоже вложу свою долю.
– Какую долю? У вас же временные трудности и кредиты.
– Олег Владимирович, я честный человек. Не хочу ничего скрывать от будущего пасынка.
– Я вам не пасынок. И никогда им не буду.
Олег встал и бросил на стол деньги за кофе.
– Держитесь подальше от моей матери.
– Вы не имеете права решать за неё!
– Посмотрим.
Дома Олег сразу же позвонил Свете.
– Света, срочно нужна твоя помощь.
– Что случилось?
– Этот Виктор планирует женить на себе маму и заставить продать квартиру.
– Что? Ты уверен?
– Он сам мне об этом сказал. Нужно срочно что-то делать.
– Может, все не так страшно? Если они любят друг друга...
– Света! Опомнись! Мужик развел её на сто тысяч рублей за полгода! И теперь претендует на квартиру!
– Хорошо. Что предлагаешь?
– Семейный совет. Ты, я и мама. Без этого Виктора. Нужно объяснить ей, что происходит.
– А если она не захочет слушать?
– Заставим. Другого выхода нет.
В среду вечером они втроем собрались у Светы дома. Валентина Ивановна пришла расстроенная и настроенная враждебно.
– Что вы устроили семейный суд?
– Мам, мы просто хотим поговорить. – Света налила матери чай. – Без криков и обвинений.
– О чем тут говорить? Олег уже все решил за меня.
– Мама, мы волнуемся за тебя. – Олег сел рядом. – Этот Виктор...
– Не смей его так называть!
– Хорошо. Виктор Семенович. Ты знаешь, что он хочет на тебе жениться?
– Знаю. И это прекрасно.
– А то, что планирует продать твою квартиру?
Валентина Ивановна замерла с чашкой в руках.
– Кто тебе сказал?
– Он сам. Мы встречались.
– Мам, это правда? – тихо спросила Света.
– Ну... мы обсуждали разные варианты. В городе дорого жить, а в деревне...
– Мама, эта квартира – твое единственное жилье! – Света взяла мать за руки. – Если что-то пойдет не так, ты останешься на улице!
– Ничего не пойдет не так! Виктор меня любит!
– Тогда почему он не предлагает переехать к тебе? – спросил Олег. – Почему обязательно продавать квартиру?
– У него есть обязательства перед бывшей женой...
– Какие обязательства? Алименты можно платить откуда угодно!
Олег достал из сумки папку с документами.
– Мам, давай честно посчитаем, сколько денег ты потратила на Виктора.
– Зачем это?
– Чтобы ты поняла масштаб происходящего.
Он разложил на столе банковские выписки.
– Вот твои переводы. За июль ты сняла сорок тысяч наличными. За август – тридцать. За сентябрь пока двадцать пять.
– Откуда у тебя мои выписки?
– Попросил в банке. Я же перевожу деньги на этот счет.
Света молчаливо считала суммы.
– Мам, получается почти сто тысяч за три месяца.
– Не все эти деньги...
– А что на них покупалось? – Олег положил перед матерью блокнот. – Давай вспоминать. Инструменты – пятнадцать тысяч. Ремонт машины – двадцать. Что еще?
Валентина Ивановна молча смотрела в блокнот. Постепенно они восстановили картину трат. Деньги на погашение кредита, на подарок бывшей жене Виктора на день рождения дочери, на новую одежду для него, на совместные ужины в ресторанах.
– Мам, ты понимаешь, что происходит? – тихо сказала Света.
– Он обещал вернуть...
– Когда? И на какие деньги? – Олег наклонился к матери. – Мам, у него нет денег! Поэтому он и хочет продать твою квартиру!
– Вы просто ревнуете! Не хотите, чтобы у меня была своя жизнь!
– Мы хотим, чтобы тебя не обманывали! – Света встала и обняла мать. – Мама, если Виктор действительно тебя любит, он не будет просить денег. Мужчина должен сам содержать женщину, а не наоборот.
– Но у него трудности...
– Трудности бывают у всех. Но нормальный мужчина не будет решать их за счет женщины.
Валентина Ивановна заплакала.
– Я так устала быть одна... После папиной смерти мне казалось, что жизнь закончилась. А тут появился Виктор, и я снова почувствовала себя нужной...
– Ты нужна нам. – Олег сел с другой стороны от матери. – Мы тебя любим и заботимся о тебе.
– Деньгами...
– Не только деньгами. Просто мы живем далеко, работаем. Но это не значит, что мы тебя не любим.
Они просидели до позднего вечера, вспоминая семейные истории, обсуждая будущее. К концу разговора мать стала более спокойной и задумчивой.
– А что если вы ошибаетесь? Что если он действительно меня любит?
– Тогда докажет это, – сказал Олег. – Перестанет просить денги и найдет работу получше.
– А если не перестанет?
– Тогда ты сама поймешь, что к чему.
На следующей неделе Валентине Ивановне позвонил Виктор.
– Валя, мне нужно срочно десять тысяч. Случилась неприятность с машиной.
– Витя, а когда ты вернешь то, что уже взял?
– Как разберусь с делами, сразу верну. А пока давай оформим на меня доверенность на твою квартиру. Для удобства, чтобы я мог все вопросы решать.
Валентина Ивановна положила трубку дрожащими руками. Доверенность на квартиру – это было уже слишком.
Она позвонила Свете.
– Светочка, приезжай. Мне нужно с тобой поговорить.
Когда Света приехала, мать рассказала о разговоре с Виктором.
– Он хочет доверенность на квартиру. Говорит, для удобства.
– Мам, ни в коем случае! Это же твое единственное жилье!
– Понимаю. Света, а что если Олег был прав?
– Возможно. Но нужно убедиться окончательно.
– Как?
– Скажи Виктору, что денег больше давать не будешь. Посмотрим на его реакцию.
Вечером Виктор пришел к Валентине Ивановне с букетом цветов и бутылкой вина.
– Валя, ты сегодня какая-то грустная.
– Витя, мне нужно с тобой серьезно поговорить.
– О чем, дорогая?
– О деньгах. Я больше не могу тебе давать деньги в долг.
Лицо Виктора изменилось.
– Это твой сын на тебя давит?
– Дело не в сыне. У меня самой проблемы начались. Коммунальные платежи выросли, лекарства подорожали.
– Но Валя, у меня же обязательства! Алименты платить надо!
– А работать? Может, подработку найти?
– Да я работаю! Но зарплата маленькая!
– Тогда другую работу ищи.
Виктор встал и начал ходить по комнате.
– Валя, я думал, мы одна семья. А семья друг другу помогает.
– Семья? А когда мы семьей стали?
– Да мы же планируем пожениться! Кстати, ты думала над доверенностью? Очень удобно было бы...
– Витя, а почему нельзя просто пожениться без всяких доверенностей и продаж?
– Валя, ну что ты? В городе дорого, а в деревне...
– А если я не хочу в деревню?
– Тогда как мы будем жить? На твою пенсию?
– А на твою зарплату?
– Валя, ты меня не понимаешь!
– Понимаю. Ты хочешь жить на мои деньги.
Виктор резко остановился.
– Знаешь что, Валентина? Подумай хорошенько. Таких мужчин, как я, в твоем возрасте не найдешь. Я тебе последний шанс на счастье предлагаю.
– А если я от него откажусь?
– Тогда оставайся одна. Увидишь, как без меня заживешь.
После его ухода Валентина Ивановна долго сидела на кухне, осмысливая произошедшее. Угроза оставить её одну прозвучала слишком цинично. Неужели это и есть любовь?
На следующий день она позвонила детям.
– Можете приехать? Мне есть что вам сказать.
Олег и Света приехали вместе. Мать встретила их с грустной улыбкой.
– Вы были правы. Виктор вчера показал свое истинное лицо.
Она рассказала о разговоре, о требованиях денег и доверенности.
– Когда я сказала, что денег больше не будет, он пригрозил бросить меня.
– Мам, мне жаль, – тихо сказала Света. – Но лучше узнать правду сейчас, чем после свадьбы.
– Да, вы правы. Олежек, прости меня. Я была глупой и наивной.
– Мам, не извиняйся. Любая женщина на твоем месте хотела бы верить в лучшее.
– А что теперь делать с Виктором?
– Больше с ним не встречаться, – твердо сказал Олег. – И не давать денег ни под каким предлогом.
– А если он будет приходить?
– Не открывай дверь. А лучше смени замки.
Виктор действительно приходил еще несколько раз, звонил, просил прощения, обещал измениться. Но Валентина Ивановна была непреклонна.
– Витя, между нами все кончено. Прошу тебя больше не беспокоить меня.
– Валя, ты пожалеешь! Кто тебе теперь поможет? Кто починит кран, повесит полку?
– Найдется кто-то.
– За деньги найдется! А я бесплатно помогал!
– За стотысячную зарплату? Дорогая помощь.
После этого разговора Виктор исчез из жизни Валентины Ивановны.
В октябре, когда желтые листья укрыли двор, Олег приехал к матери с новым предложением.
– Мам, давай договоримся по-другому. Часть денег я буду переводить как обычно, а часть отложим на депозит. Пусть копятся на твое будущее.
– Хорошая идея. А то я поняла, что деньги в руках – это большое искушение.
– И еще. Если понадобится помощь по хозяйству, давай лучше наймем нормального мастера. За конкретную работу и за конкретные деньги.
– Согласна.
Света тоже стала чаще навещать мать, помогать с покупками и домашними делами.
– Знаете, дети, – сказала как-то Валентина Ивановна, – этот урок пошел мне на пользу. Я поняла, что счастье не в том, чтобы кого-то содержать, а в том, чтобы быть нужной по-настоящему.
– А ты нужна нам, мам. Всегда была и будешь.
В ноябре Тамара Петровна рассказала Валентине Ивановне интересную новость:
– А твой Виктор, оказывается, уже новую жертву нашел. Женщину из соседнего дома. Галину Степановну. Тоже вдова, тоже одинокая.
– Жаль её, – вздохнула Валентина Ивановна. – Надеюсь, она окажется умнее меня.
– А ты не жалеешь?
– О чем? О потерянных деньгах? Считай, что купила себе урок. Дорого, но эффективно.
Зимой у Валентины Ивановны действительно появился новый знакомый. Николай Петрович, пенсионер-военный, вдовец. Они познакомились в поликлинике, в очереди к врачу.
– Мам, а этот не просит денег? – с улыбкой спросил Олег, когда мать рассказала о новом друге.
– Наоборот. Он мне продукты покупает, в театр приглашает. И главное – никогда не жалуется на финансовые проблемы.
– Значит, нормальный мужчина.
– Да, чувствую себя с ним защищенной. А не как с Виктором – как будто я ему мать, а не женщина.
В канун Нового года они собрались всей семьей у Светы. Валентина Ивановна выглядела спокойной и довольной.
– Знаете, дети, спасибо вам за терпение. За то, что не бросили меня, когда я была такой глупой.
– Мам, все люди совершают ошибки, – обнял её Олег. – Главное, делать из них выводы.
– Выводы сделала. Теперь знаю: если мужчина просит денег, значит, ему нужны деньги, а не женщина.
– Золотые слова, – засмеялась Света.
– И еще. Семья – это не тот, кто красиво говорит, а тот, кто рядом в трудную минуту. А вы были рядом, даже когда я вас от себя отталкивала.
Олег молча обнял мать. Полгода назад ему казалось, что семейные связи могут разрушиться из-за денег и обмана. Но оказалось, что настоящая семья только крепнет, пройдя через испытания.
Главное – вовремя протянуть руку помощи и не бояться говорить правду, даже если она горькая.