24 ноября 1971 года мужчина в костюме, галстуке и с портфелем зашёл на рейс Портленд–Сиэтл, передал стюардессе записку и стал самым загадочным авиаразбойником XX века.
В записке было просто и по-деловому:
200 тысяч долларов или я взорву самолёт. Никакой романтики — чистая бухгалтерия.
Власти решили не рисковать: деньги привезли, топливо залили.
Купер — человек слова: получил деньги, отпустил пассажиров.
На борту остались только два пилота, стюардесса и бортинженер — то есть «состав минимальный».
Самолёт снова взлетел, а где-то рядом уже кружили истребители F-106. У ФБР настроение было «понаблюдаем».
Через полчаса полёта Купер велел экипажу сидеть в кабине и туда не высовываться.
В 20:13 приборы показали: в хвосте открылась лестница, произошла разгерметизация.
И всё.
Ни свидетелей, ни парашюта, ни тела, ни денег, ни «некролога в местной газете».
Пилоты летели, пока хватило топлива, потому что никто не знал — Купер уже в лесу или всё ещё пьёт кофе в салоне.
ФБР прочесало леса, реки, горы и бухгалтерские отчёты — безрезультатно.
Половина Америки уверена, что он погиб.
Вторая половина — что живёт где-то на берегу, нюхая свежий воздух и свежие двадцатки.
Факт остаётся фактом:
Д. Б. Купер — единственный в истории США угонщик самолёта, который сбежал с выкупом и не был найден.
И да, он стал легендой раньше, чем это стало модно.
