Советские детские энциклопедии полюбились своей аудитории сразу: здесь не было строгих академических текстов, наоборот, статьи писались живым, доходчивым языком и содержали любопытные сведения об устройстве мира. Первое издание двухтомника «Что такое? Кто такой?» 1968 года стало надёжным проводником в окружающий мир как для детей младшего возраста, так и для учащихся средних школ. Простые определения, насыщенные иллюстрации и широкий охват тем превращали эти книги в домашнюю вселенную знаний.
В мастерскую пришли оба тома: от А до М и от Н до Я. На некоторых страницах оказались глубокие надрывы, заломы, следы многолетнего чтения, особенно на разворотах с картами и рисунками. В некоторых местах клей рассохся настолько, что страницы держались буквально на честном слове.
Обложки испещерились поверхностными повреждениями, мелкими и не очень, а края сторонок кое-где особенно сильно стёрлись и оббились о многочисленные столы, полки и парты. Работы начались с аккуратной очистки обложек, что