— Лена, ты что, совсем ума лишилась? — голос сестры Ольги звенел в телефонной трубке, как разбитое стекло. — Какая стрижка за двенадцать тысяч? У меня муж за месяц столько не зарабатывает!
Елена Михайловна Крылова поправила короткие волосы и невольно улыбнулась своему отражению в зеркале прихожей. Стрижка действительно была дорогая, но она стоила того. Впервые за пятнадцать лет замужества на неё оглядывались мужчины.
— Ольга, это мои деньги, — спокойно ответила она. — Я их заработала.
— Твои деньги? — сестра зло рассмеялась. — Это наследство папы и мамы, которое ты получила вместе с этим своим Игорем. А теперь, когда развелась, считаешь себя королевой?
Елена зашла на кухню и поставила чайник. За окном моросил сентябрьский дождь, но настроение было солнечное. Две недели назад она получила свидетельство о расторжении брака и документы на раздел имущества. Половина двухкомнатной квартиры в Тушино, дача в Подольске и накопления на счету — все это теперь принадлежало только ей.
— Слушай, а я что, должна всю жизнь ходить в старых вещах и экономить на всем? — Елена открыла холодильник и достала йогурт. — У меня теперь есть возможность жить нормально.
— Нормально? — Ольга повысила голос. — А как же семья? Родители? У меня двое детей растут, ипотека висит...
— Оля, мне нужно собираться на работу. Поговорим позже.
Елена положила трубку и посмотрела на часы. До работы оставался час, но она хотела зайти в фитнес-клуб на утреннюю тренировку. Месяц назад она и представить не могла, что будет каждое утро ходить в спортзал. При Игоре на это не было ни времени, ни денег, ни желания.
В банке, где Елена работала кредитным специалистом уже семь лет, её изменения не остались незамеченными.
— Елена Михайловна, вы сегодня особенно хороши, — Андрей Воронцов, менеджер по корпоративным клиентам, поставил на её стол кофе из автомата. — Новая стрижка вам очень идет.
— Спасибо, Андрей Сергеевич, — Елена подняла глаза от документов. Воронцов всегда был вежлив, но последние недели она замечала, что он стал уделять ей больше внимания.
— Может быть, пообедаем вместе? — он присел на край стола. — Есть хорошее место недалеко отсюда.
Елена на секунду растерялась. За последние пятнадцать лет её не приглашали на обеды посторонние мужчины.
— Я не знаю... У меня обеденный перерыв короткий.
— Ничего страшного, — Андрей улыбнулся. — Рядом с банком открылось кафе. Быстро и вкусно.
В это время к их столу подошла Светлана Петрова, риэлтор из соседнего офиса. Они дружили уже три года, и Света была единственной, кто поддержал Елену в решении развестись.
— Лена, у меня новости по твоей квартире, — Светлана многозначительно посмотрела на Андрея. — Появился покупатель на твою долю.
Воронцов поднялся и вежливо кивнул:
— Тогда не буду мешать. До встречи, Елена Михайловна.
Когда он отошел, Светлана присела на его место.
— Серьезные намерения у коллеги, — она хитро улыбнулась. — И кстати, о покупателе. Молодая семья, готовы дать на двести тысяч больше рыночной стоимости. Им очень понравился район.
Елена почувствовала, как сердце заколотилось сильнее. Её доля оценивалась в четыре миллиона рублей, а тут предлагали четыре миллиона двести тысяч.
— Когда можно оформить сделку?
— На следующей неделе. Если ты согласна, я свяжусь с ними сегодня же.
Вечером Елена ехала на дачу в приподнятом настроении. Продажа доли в квартире означала полную финансовую независимость. Она могла купить небольшую квартиру в центре и еще останется приличная сумма на путешествия и новую жизнь.
Дача досталась ей целиком — Игорь её не любил и считал обузой. Шесть соток в садовом товариществе "Рассвет", старый, но крепкий дом и ухоженный участок. Елена всегда мечтала об этом месте, но муж постоянно настаивал на продаже.
— Елена Михайловна, добрый вечер, — за забором появился Виктор Николаевич Громов, её сосед. Высокий мужчина лет сорока восьми, с приятным лицом и добрыми глазами. — Как дела? Давно вас не видел.
— Здравствуйте, Виктор Николаевич. Работы много, редко получается выбраться.
— Понимаю. У меня тоже завал на работе. — он перешел через калитку. — Слушайте, а у вас случайно нет ключа от счетчика? Максим забыл передать показания, а управляющая компания звонит.
Максим — сын Виктора, подросток четырнадцати лет. Его мать погибла в прошлом году, и Виктор воспитывал его один.
— Конечно, сейчас принесу.
Пока Елена искала ключ в доме, Виктор ждал у крыльца. Когда она вернулась, он не спешил уходить.
— Как дела с разводом? Если не секрет, конечно.
— Уже всё оформлено. Теперь привыкаю к новой жизни.
— Тяжело, наверное. Я понимаю — после смерти жены тоже было сложно перестроиться.
Елена посмотрела на соседа внимательнее. Они жили рядом уже три года, но практически не общались — Игорь не любил "деревенские знакомства", как он выражался.
— А вы как? Справляетесь?
— Потихоньку. Максиму труднее всего приходится. Переходный возраст плюс потеря матери... — Виктор вздохнул. — Хорошо хоть в школе понимающие учителя.
— Если нужна какая-то помощь, обращайтесь. У меня сестра — педагог, может посоветовать что-то.
— Спасибо. Очень добры.
Утром в субботу Елена проснулась от звонка телефона. Звонила мама.
— Леночка, приезжай к нам сегодня. Нужно поговорить.
— Мам, а в чем дело? Что-то случилось?
— Ольга была вчера. Рассказала про твои... новые увлечения. Мы с папой беспокоимся.
Елена сразу поняла, о чем речь. Ольга явно не теряла времени даром.
— Мама, у меня планы на выходные...
— Леночка, это важно. Мы же семья.
В голосе матери звучала та интонация, которую Елена помнила с детства. Спорить было бесполезно.
Родители жили в панельной девятиэтажке недалеко от метро "Коломенская". Отец встретил её с серьезным лицом.
— Проходи, дочка. Садись.
Мама накрыла стол, но атмосфера была напряженной. Елена сразу заметила, что родители настроены критично.
— Лена, — начал отец, — Оля рассказала нам про твои траты. Парикмахерская, спортзал, новая одежда... Не кажется ли тебе, что ты увлеклась?
— Папа, я потратила свои деньги. На стрижку, абонемент в спортзал и пару новых вещей.
— Свои? — мать покачала головой. — Лена, эти деньги достались тебе от нас. Квартира была куплена на наши сбережения, когда ты выходила замуж.
— Мам, это было пятнадцать лет назад. Я их отработала сполна.
— А как же Оля? — отец наклонился вперед. — У неё двое детей, ипотека. Ей помощь нужнее.
Елена почувствовала, как внутри всё сжимается от обиды. Всю жизнь она была "удобной" дочерью. Училась хорошо, замуж вышла рано, проблем не создавала. А Ольга всегда была любимицей — шумная, требовательная, умеющая добиваться своего.
— Папа, я не обязана содержать Олину семью. У них есть два работающих взрослых человека.
— Лена! — мама повысила голос. — Как ты можешь так говорить? Это же твоя сестра!
— И что? Она когда-нибудь помогала мне? Когда Игорь месяцами не работал, когда у меня проблемы были на работе?
— Но у неё тогда детей не было, — возразил отец.
— А у меня сейчас их тоже нет. И я имею право потратить свои деньги так, как считаю нужным.
Разговор продолжался два часа. Родители настаивали, что Елена "обязана семье", а она пыталась объяснить, что имеет право на собственную жизнь. В итоге они разошлись не солоно хлебавши.
В воскресенье Елена решила провести день на даче. Хотелось подумать в тишине и понять, что делать дальше. На участке было много работы — нужно было подготовить сад к зиме.
— Елена Михайловна! — через забор перелез Максим. — Папа просил передать вам яблоки. Урожай большой в этом году.
Подросток протянул ей пакет с красивыми антоновскими яблоками.
— Спасибо большое. А где папа?
— В гараже что-то чинит. — Максим присел на скамейку. — Можно вопрос задать?
— Конечно.
— А правда, что когда люди разводятся, они сразу становятся счастливыми?
Елена удивленно посмотрела на мальчика.
— А почему ты спрашиваешь?
— Да просто... Вы стали какой-то другой. Раньше всегда грустной казались, а теперь улыбаетесь часто.
Из глубины души поднялась теплая волна. Значит, изменения действительно заметны даже постороннему подростку.
— Максим, развод — это не про счастье сразу. Это про возможность изменить жизнь. Понимаешь?
— Не очень, — честно ответил мальчик. — Но вам это пошло на пользу, это точно.
В этот момент к ним подошел Виктор.
— Макс, не приставай к Елене Михайловне с расспросами.
— Ничего страшного, — улыбнулась Елена. — У него интересный взгляд на жизнь.
— Это точно. Иногда задает такие вопросы, что я сам в ступор впадаю. — Виктор посмотрел на неё внимательно. — А вы не расстроены чем-то? Лицо грустное.
— Семейные разборки. Бывает.
— Понимаю. После развода все начинают считать, что имеют право вмешиваться в вашу жизнь.
— Точно! — Елена с удивлением поняла, что Виктор очень точно описал её ситуацию.
— У меня было похоже после смерти жены. Все знали, как мне лучше жить, где работать, как Максима воспитывать. Пришлось научиться говорить "нет".
— А как вы это делали?
— Объяснял раз, объяснял два. Если не понимали — просто прекращал общение на время. Помогало.
В понедельник на работе Елена заметила, что Андрей Воронцов снова пытается привлечь её внимание. Он принес кофе утром, пригласил на обед и даже предложил подвезти до дома после работы.
— Спасибо, Андрей Сергеевич, но у меня есть машина.
— Знаю. Просто подумал, что было бы приятно поговорить по дороге.
Елена начинала понимать, что коллега настроен серьезно. Но она не была готова к отношениям. Пока что хотелось просто наслаждаться свободой.
— Андрей Сергеевич, вы очень добры, но я сейчас не готова ни к каким отношениям.
— Понимаю, — он не выглядел расстроенным. — Но если передумаете, дайте знать.
Вечером позвонила Светлана с хорошими новостями.
— Лена, покупатели готовы встретиться завтра и обсудить все детали. Если всё устроит, документы можем подписать в пятницу.
— Отлично. А что с моими поисками квартиры?
— Тоже есть варианты. Нашла двухкомнатную в Сокольниках, рядом с парком. Цена в пределах твоего бюджета.
В среду Елена встретилась с покупателями своей доли. Молодая пара с маленьким ребенком, им действительно нужна была именно эта квартира из-за близости к детскому саду.
— Мы готовы подписать договор хоть завтра, — сказал молодой человек. — И доплату в размере двухсот тысяч переведем сразу после оформления.
Елена согласилась. Наконец-то всё складывалось как нельзя лучше.
В четверг вечером, когда она собиралась домой, к ней подошла секретарь директора.
— Елена Михайловна, к вам посетители. Говорят, что родственники.
В холле банка её ждали родители и Ольга. Лица у всех были серьезные и решительные.
— Лена, нам нужно поговорить, — сказал отец. — Немедленно.
— Папа, я на работе. Может быть, перенесем на выходные?
— Нет, — резко ответила Ольга. — Мы узнали, что ты продаешь квартиру. Нужно срочно все обсудить.
Елена поняла, что скандала не избежать. Пришлось отвести родственников в переговорную комнату.
— Лена, — начала мать, как только дверь закрылась, — мы с папой всю ночь не спали. Как ты можешь продавать квартиру и не посоветоваться с семьей?
— Это моя доля, — спокойно ответила Елена. — Я имею право её продать.
— Моя доля! — Ольга вскочила со стула. — Ты понимаешь, что делаешь? Получишь четыре миллиона и будешь жить как королева, а у меня дети без нормальной еды сидят!
— Оля, не преувеличивай. Вы с мужем оба работаете.
— Работаем! — сестра злобно рассмеялась. — Он грузчиком, я на полставки в садике. Что мы можем заработать?
— А почему это моя проблема? — Елена почувствовала, как закипает злость. — Ты сама выбрала, за кого выходить замуж, сама решила рожать двоих детей подряд.
— Лена! — отец стукнул кулаком по столу. — Как ты смеешь так говорить о сестре?
— Правду говорю. Всю жизнь я была удобной дочерью, помогала всем, ни о чем не просила. А теперь, когда у меня появилась возможность пожить для себя, вы устраиваете истерику.
— Для себя? — мать всплакнула. — Лена, тебе сорок два года! Какая еще жизнь для себя?
— Именно такая! — Елена встала. — Я хочу путешествовать, жить в нормальной квартире, не экономить на каждой копейке.
— А семья? — прошептал отец. — Мы что, тебе теперь чужие?
— Не чужие. Но я не буду больше жертвовать своей жизнью ради ваших представлений о том, как я должна жить.
Разговор закончился тем, что Ольга выбежала из переговорной, хлопнув дверью, а родители ушли, не попрощавшись.
В пятницу Елена подписала договор купли-продажи. Четыре миллиона двести тысяч рублей легли на её счет. Она чувствовала одновременно радость и пустоту — семья практически перестала с ней общаться.
Вечером она поехала на дачу, чтобы побыть в тишине. Виктор работал в саду и, увидев её, подошел к забору.
— Добрый вечер. Как дела?
— Добрый. Дела сложные.
— Хотите поговорить? У меня есть хорошее вино.
Елена колебалась секунду, потом кивнула. Ей действительно хотелось с кем-то поговорить.
Максим делал уроки в своей комнате, а они сидели на террасе с бокалами красного вина.
— Знаете, — начал Виктор, — после смерти жены я тоже столкнулся с тем, что все вокруг считают себя вправе учить меня жить. Родственники жены требовали, чтобы я не продавал её вещи, чтобы в доме всё оставалось как при ней. Мои родители настаивали, чтобы я срочно женился "ради ребенка".
— И что вы делали?
— Сначала пытался всем угодить. Потом понял — если я буду жить так, как хотят другие, то не будет счастлив ни я, ни Максим.
— А сейчас вы счастливы?
Виктор задумался.
— Спокоен. И это уже много. А вы? Чувствуете себя лучше после развода?
— Намного. Но семья этого не понимает.
— А должна ли понимать? — он внимательно посмотрел на неё. — Может быть, достаточно того, что вы сами понимаете, что вам нужно?
Они проговорили до поздней ночи. Виктор оказался умным собеседником с хорошим чувством юмора. Елена давно не чувствовала себя так комфортно в мужской компании.
Когда она собиралась уходить, он задержал её у калитки.
— Елена, можно вопрос? Вы не рассматриваете возможность отношений или принципиально против?
Вопрос застал её врасплох.
— Виктор, я только недавно развелась. Мне нужно время разобраться в себе.
— Понимаю. Просто я давно не встречал женщину, с которой было бы так легко общаться.
В выходные Елена смотрела квартиру в Сокольниках. Двухкомнатная, светлая, с видом на парк. Цена — три миллиона рублей. Значит, останется больше миллиона на обустройство и путешествия.
— Берете? — спросила Светлана.
— Беру.
В понедельник на работе её ждал сюрприз. Андрей Воронцов принес букет цветов и коробку конфет.
— Что мы празднуем? — удивилась Елена.
— А разве покупка новой квартиры — не праздник?
— Откуда вы знаете?
— Светлана Петрова рассказала. Мы вчера случайно встретились в кафе.
Елена насторожилась. Света знала о её сложных отношениях с мужчинами после развода.
— Андрей Сергеевич, вы очень добры, но...
— Елена Михайловна, — он прервал её, — я понимаю, что вы недавно развелись. Но я хотел бы предложить вам серьезные отношения. У меня есть квартира, стабильная работа, планы на будущее.
— Что вы имеете в виду?
— Переехать ко мне. Зачем вам покупать квартиру, когда можно жить вместе?
Елена растерялась. Предложение было неожиданным и пугающим. Она только-только получила свободу, а ей уже предлагали от неё отказаться.
— Мне нужно подумать.
— Конечно. Но долго не раздумывайте. Такие предложения не каждый день случаются.
В тон его голосе появилось что-то такое, что Елену насторожило. Словно он считал, что делает ей огромное одолжение.
Вечером она позвонила Свете.
— Слушай, а зачем ты рассказала Андрею про мою квартиру?
— Да он сам спросил. Интересуется тобой серьезно. И потом, он неплохой вариант — не пьет, не курит, квартира в центре.
— Света, я же говорила, что не готова к отношениям.
— Лена, тебе сорок два. Хороших мужчин свободных осталось мало. Может, стоит подумать?
Елена положила трубку с неприятным осадком. Выходило, что даже лучшая подруга считает, что ей нужно срочно "пристроиться".
В среду на даче её ждали новости. Максим прибежал сразу, как только она вышла из машины.
— Елена Михайловна! Папе предложили работу в Калуге! Очень хорошую, зарплата в два раза больше!
У неё сжалось сердце. Виктор уедет, и снова придется быть одной.
Вечером Виктор сам пришел к ней домой.
— Елена, мне нужен совет. Предложили должность главного инженера на крупном предприятии. Зарплата отличная, перспективы хорошие.
— Это замечательно, — сказала она, стараясь говорить бодро.
— Но придется переезжать. Максиму менять школу, мне — всю жизнь перестраивать.
— А как Максим к этому относится?
— Пока не знает. Хотел сначала с вами посоветоваться.
— Почему со мной?
Виктор помолчал, глядя в окно.
— Потому что ваше мнение для меня важно. За эти недели вы стали... близким человеком.
Елена почувствовала, как внутри что-то переворачивается. Ей тоже было важно его мнение, важно его присутствие рядом.
— Виктор, это хорошая возможность для вас и Максима. Не стоит от неё отказываться из-за...
— Из-за чего?
— Из-за соседки, которая сама не знает, чего хочет.
Он подошел ближе и взял её руки.
— А если я не хочу уезжать? Если мне хорошо здесь, рядом с вами?
Елена осторожно высвободила руки.
— Виктор, я только-только начала новую жизнь. Мне нужно время понять, кто я теперь, чего хочу.
— Понимаю. Просто подумайте — может быть, мы могли бы попробовать построить что-то вместе?
В четверг вечером Елена подписала договор на покупку квартиры в Сокольниках. Теперь она была владелицей собственного жилья в центре Москвы.
— Поздравляю! — Светлана подняла бокал шампанского. — Теперь ты полностью независимая женщина.
— Спасибо. Но почему-то не так радостно, как я ожидала.
— Это нормально. Большие перемены всегда вызывают смешанные чувства.
— Света, а ты правда считаешь, что мне нужно соглашаться на предложение Андрея?
— Лена, я считаю, что тебе нужно быть счастливой. А с кем — это уже твой выбор.
В пятницу на работе произошел неприятный разговор. Андрей подошел к её столу с серьезным лицом.
— Елена Михайловна, вы уже подумали над моим предложением?
— Андрей Сергеевич, я вам очень благодарна, но...
— Но отказываете, — он перебил её. — Могу узнать почему? Я же не последний человек в городе.
— Дело не в вас. Я просто не готова к серьезным отношениям.
— Понятно, — его лицо стало холодным. — Значит, принцесса ждет принца на белом коне?
— Извините?
— Елена Михайловна, вам сорок два года. В нашем возрасте уже не до сказок. Я предлагал стабильность, надежность.
— А любовь?
Андрей презрительно усмехнулся.
— Любовь? В сорок лет? Вы много романов в юности прочитали.
Елена поняла, что разговор принимает неприятный оборот.
— Андрей Сергеевич, давайте останемся коллегами. Хорошими коллегами.
— Как хотите, — он развернулся и пошел к своему столу.
Весь день он игнорировал её, а перед уходом сказал:
— Кстати, не рассчитывайте на повышение в ближайшее время. Руководство ценит командных игроков.
В выходные Елена поехала к родителям. Нужно было окончательно выяснить отношения.
Встретили её холодно. Мама накрыла стол, но было видно, что делает это через силу.
— Как дела с квартирой? — спросил отец.
— Купила. На следующей неделе переезжаю.
— И довольна собой? — в голосе матери звучал упрек.
— Да, довольна.
— А Ольга знает, что ты не дала ей ни копейки? — отец наклонился вперед. — Она вчера звонила, плакала. Говорит, придется квартиру продавать, долги большие.
— Папа, я не обязана решать проблемы Олиной семьи.
— Не обязана? — мать встала из-за стола. — А кто обязан? Мы с папой? Нам уже за семьдесят!
— Никто не обязан. Это их взрослая жизнь, их выбор, их ответственность.
— Лена, — отец тяжело вздохнул, — мы тебя такой не воспитывали.
— Воспитывали удобной. Чтобы я всегда всем уступала, всех ставила выше себя. Но я выросла.
— Выросла? — мать горько рассмеялась. — В сорок два года выросла? Поздно, дочка.
— Никогда не поздно начать жить своей жизнью.
Разговор затянулся на три часа. В итоге Елена поняла — родители не готовы принять её изменения. Для них она должна оставаться покорной дочерью, которая жертвует собой ради семьи.
— Мам, пап, я вас люблю. Но я больше не буду жить так, как хотите вы. Если вы не можете это принять — ваш выбор.
— Тогда и не приезжай, — резко сказал отец. — Раз мы тебе не нужны.
— Я не это имела в виду...
— А что? — мать заплакала. — Ты нас предупреждаешь, что если не будем молчать и поддакивать, то останемся без дочери?
Елена поняла, что дальше разговор бессмысленен. Родители видели ситуацию только со своей стороны.
В воскресенье она в последний раз поехала на дачу. Нужно было забрать вещи — на следующей неделе планировался переезд в новую квартиру.
Виктор появился у забора сразу, как только она вышла из дома.
— Елена, можно поговорить?
— Конечно.
— Я принял решение. Остаюсь в Москве.
— Но почему? Это же отличная возможность...
— Потому что не хочу уезжать от вас.
У неё перехватило дыхание. Никто никогда не отказывался от карьеры ради неё.
— Виктор, это неправильно. Вы должны думать о себе и Максиме, а не обо мне.
— А если я думаю и о вас тоже? — он подошел ближе. — Елена, мне с вами хорошо. Максиму тоже. Может быть, стоит попробовать?
— Попробовать что?
— Жить вместе. Не обязательно официально, сначала просто... попробовать быть семьей.
Елена отвернулась к окну. Предложение было заманчивым, но пугающим одновременно.
— Мне нужно время подумать.
— Сколько угодно. Я никуда не тороплюсь.
В понедельник утром, в день переезда, позвонила Ольга.
— Лена, это я. Последний раз прошу — помоги. Хоть миллион дай. Мне действительно квартиру продавать придется.
— Оля, нет.
— Но почему? Ведь у тебя есть деньги!
— Есть. И я их потратила на свою квартиру.
— На квартиру? — голос сестры стал злобным. — Тебе одной трехкомнатная квартира нужна?
— Двухкомнатная. И да, мне нужна.
— Знаешь что? — Ольга почти кричала. — Живи со своими деньгами! Только когда состаришься и будешь сидеть одна в своей квартире, не вспоминай о семье!
— Хорошо, не буду.
Елена положила трубку и посмотрела вокруг. Грузчики уже забрали вещи, осталось только закрыть квартиру и отдать ключи новым хозяевам.
Прощание с квартирой, где она прожила пятнадцать лет, оказалось неожиданно грустным. Здесь было много воспоминаний — не все плохие.
Новая квартира в Сокольниках встретила её солнечным светом из больших окон и видом на парк. Елена стояла в пустой гостиной и пыталась поверить, что это действительно её дом.
Вечером, когда грузчики ушли, а основные вещи были расставлены по местам, она села на диван с чашкой чая. За окном шумели деревья парка, по дорожкам гуляли люди с собаками, бегали дети.
Телефон молчал. Ни родители, ни Ольга не звонили. Виктор тоже не беспокоил, как и обещал.
Елена открыла ноутбук и зашла на сайт туристического агентства. Давно мечтала поехать в Прагу, а потом в Вену. Теперь у неё были и деньги, и возможность.
Билеты на октябрь стоили вполне разумно. Елена уже готова была оплатить тур, когда зазвонил телефон. Звонила Светлана.
— Лена, как новая квартира?
— Замечательная. Я очень довольна.
— А что с мужчинами? Виктор и Андрей?
— С Андреем всё закончилось. А Виктору сказала, что мне нужно время подумать.
— И сколько ты будешь думать?
— Света, а почему все считают, что мне обязательно нужно с кем-то быть? Может, я хочу побыть одна?
— В сорок два года? Лена, ты с ума сошла. Такие мужчины на дороге не валяются.
— Но я же не валяюсь на дороге! Я живу, работаю, планирую путешествия.
— Планируешь путешествия... — Светлана вздохнула. — И что дальше? Будешь ездить по миру одна до старости?
После разговора со Светой настроение испортилось. Неужели все вокруг считают, что женщина в её возрасте обязана срочно найти мужчину, иначе жизнь не удалась?
В течение следующей недели Елена постепенно обустраивала новую квартиру. Купила красивую мебель, яркие подушки, картины. Впервые в жизни она могла оформить дом по своему вкусу, не оглядываясь ни на чьи пожелания.
На работе Андрей продолжал её игнорировать, но Елену это больше не расстраивало. Зато появились интересные проекты, и она с головой ушла в работу.
В пятницу она записалась на курсы чешского языка — решила всё-таки ехать в Прагу в октябре.
В субботу утром позвонил Виктор.
— Елена, не могли бы вы помочь? Максим заболел, температура высокая, а мне нужно срочно на работу.
— Конечно. Сейчас приеду.
Она купила лекарства и фрукты и поехала к соседям. Максим лежал с температурой, но был рад её видеть.
— Как хорошо, что вы приехали, — сказал он. — Папа всегда паникует, когда я болею.
— Это нормально. Все родители волнуются.
— А вы бы волновались, если бы у вас были дети?
Елена задумалась. У неё никогда не было детей — Игорь постоянно откладывал этот вопрос, а потом стало поздно.
— Конечно бы волновалась.
— А почему у вас нет детей?
— Так получилось.
— А сейчас хотите?
— Максим, ты задаешь очень сложные вопросы.
Мальчик улыбнулся.
— Папа тоже так говорит. Но мне интересно.
Елена просидела с Максимом до вечера. Виктор вернулся уставший и благодарный.
— Спасибо вам огромное. Не знаю, что бы делал без вас.
— Ерунда. Максим хороший мальчик, с ним легко.
— Елена, — он помолчал, — вы уже думали над моим предложением?
— Думала.
— И к какому выводу пришли?
Елена посмотрела на него внимательно. Добрый, надежный, заботливый мужчина. Прекрасный отец. Но...
— Виктор, мне с вами хорошо и комфортно. Но я только недавно получила свободу. Мне нужно время побыть одной, понять, кто я теперь.
— А если время пройдет, а я найду кого-то другого?
— Тогда я буду рада за вас.
Он грустно улыбнулся.
— Понимаю. Значит, я приму предложение о работе в Калуге?
— Решайте сами. Но не отказывайтесь от хороших возможностей ради меня.
В воскресенье Елена гуляла по Сокольническому парку и размышляла о жизни. За последние месяцы она кардинально изменилась — и внешне, и внутренне. Впервые за долгие годы чувствовала себя по-настоящему свободной.
Да, семья отвернулась от неё. Да, не сложилось с мужчинами. Но она была счастлива. У неё была своя квартира, интересная работа, планы на будущее.
Вечером она села за компьютер и оплатила тур в Прагу на две недели. Первое самостоятельное путешествие в её жизни.
Потом открыла список курсов в интернете. Давно хотела выучить итальянский, заняться фотографией, попробовать танцы.
В понедельник на работе её вызвал директор.
— Елена Михайловна, у меня для вас предложение. Открываем новое направление — работа с VIP-клиентами. Нужен опытный специалист, который умеет находить подход к людям.
— Это повышение?
— Да. И прибавка к зарплате тридцать процентов.
Елена улыбнулась. Жизнь преподносила приятные сюрпризы.
— Согласна.
Вечером позвонила мама.
— Лена, это я. Как дела?
— Хорошо, мам. А у вас?
— Мы с папой думали... Может быть, мы слишком резко отреагировали.
— Может быть.
— Ты все-таки наша дочь. И мы тебя любим.
— И я вас люблю, мам.
— Тогда приезжай в воскресенье. Поговорим спокойно.
— Хорошо. Но на моих условиях. Никаких упреков и требований помочь Ольге.
— Договорились.
Через две недели Виктор сообщил, что принял предложение о работе в Калуге.
— Не передумаете? — спросил он в последний раз.
— Нет, Виктор. Но я желаю вам счастья.
— И вам тоже. Если что — звоните. Калуга не так далеко.
Елена проводила их с Максимом на дачу. Мальчик обещал приезжать летом в гости.
В октябре она улетела в Прагу одна и провела там лучшие две недели в своей жизни. Гуляла по старинным улочкам, сидела в кафе с книгой, знакомилась с людьми из разных стран.
Вернувшись, записалась на курсы итальянского и фотографии. Начала встречаться с новыми людьми, завела аккаунт в социальной сети для путешественников.
Родители постепенно смирились с её выбором. Ольга продолжала дуться, но Елену это больше не беспокоило.
В ноябре она сидела в своей квартире с чашкой кофе, просматривала фотографии из Праги и планировала следующую поездку — в Италию на весенние праздники. За окном кружились первые снежинки, а в доме было тепло и уютно.
На столе лежали брошюры туристических агентств, учебник итальянского и программа курсов фотографии. Жизнь была полна планов и возможностей.
Елена улыбнулась своему отражению в окне. В сорок два года она наконец-то стала той женщиной, которой всегда хотела быть — свободной, независимой и счастливой. И это было только начало.