– Всем привет, с вами Бася! Вот вам сказка, а мне косточек связка!
Итак, пираты от души отдохнули на Острове Водопадов. Все искупались, наловили пресноводной рыбы, набрали пресной воды, насобирали фруктов.
Фью, Сильвер и Юнга отдали Крокодилу артефакт, и об этом никто не узнал.
Кэтти Шторм подожгла, а затем потушила поляну, и об этом никто не узнал.
Мар и Джо вообще ослабили бдительность и надзор, потому что сами были не прочь расслабиться. Они валялись на подстилках у костра, пили ром, грызли орехи и не следили за пиратами. В какой-то момент Жанна подошла и рявкнула на Джо и Мара, прямо сказав, что стоянка очень уж затянулась. Джо и Мар неохотно принялись созывать команды.
– Как же я не хочу плыть дальше! – ныл Малыш Роб. – Давайте побудем тут еще немножко и позагораем?
– Нет уж! Все на борт, дармоеды! – рявкнул Мар, а Жанна, не любившая прохлаждаться, активно его поддержала.
И пока команды лениво вразвалочку грузились на борт своих суден, Мар, Джо, Жанна и Кэтти собрались на берегу у костра.
– Куда дальше путь держим? – переспросила Кэтти, позевывая.
– К следующему острову, на котором спрятана третья часть карты, – ответил Мар.
– Там довольно длительный переход к следующему архипелагу островов, – заметила Жанна. – На карте отмечены течения? Чего нам ждать?
Кэтти придирчиво оглядела свой диск с картой.
– Море, будто бы, должно быть спокойным. Никаких сильных течений тут не начертано, – заметила она.
– Ладно, тогда давай торопить ребят, чтоб они быстрее грузили провиант, и отчаливать, – довольно хлопнул в ладоши Джо.
Пираты, ворча и зевая, наконец дотащили на борт ящики с фруктами, мешки пресноводной рыбы, бочонки пресной воды и какие-то «памятные сувениры» с острова, вроде огромной ярко-синей раковины, в которую Малыш Роб пытался трубить, как в рог.
Жанна и Кэтти пока что взошли на борт «Плясуньи», чтоб иметь доступ ко всем картам на навигационном столе в каюте счастливчика Джо, оставив свои корабли на помощников.
Солнце уже клонилось к закату, когда триада кораблей подняла якоря. Паруса наполнились ровным и мягким ветром, море было спокойным, как зеркало.
Даже Сильвер сказал:
– Тишина подозрительная… Море, словно кот, который сидит, делает вид, что дремлет, а на самом деле сейчас прыгнет на мышь.
– Не нагнетай, – ответила Кэтти, устроившись на носу и свесив ноги. – Карта обещала спокойную воду.
И первые несколько часов все было именно так: розовое небо, гладкая вода, лениво перекатывающиеся волны. Пираты развалились кто где. Энди пытался связать из водорослей браслет, Буль-Буль варил суп, Мар дремал у штурвала, уперевшись в бочку и сохраняя вертикальное положение.
Чем дальше они уходили от острова, тем менее привычным становилось море. Сначала никто не заметил тревожных признаков. Исчезли чайки, ветер стих, воздух стал неподвижным.
А потом вода начала светиться. Не зеленым отблеском планктона, не серебристой рябью от солнца, а глубоким синим, как будто внизу – бездна, и кто-то включил там лампу.
– О-о-о-о… – протянул Юнга. – Это красиво или страшно?
– Красиво-страшно, – уточнила Фью, нахмурившись. – Мне не нравится, когда вода делает то, что вода обычно не делает.
Корабль неслышно шел вперед, будто его тянуло что-то под водой.
– Мар, – тихо сказала Жанна. – Ты штурвал держишь?
– Держу… – Мар покрутил колесо.
Корабль не отреагировал.
– Э-э-э? – Мар резко повернул штурвал в другую сторону.
Корабль снова не отреагировал.
– Ребята… – Мар поднял голову, и его голос прозвучал растерянно. – Мы не управляем кораблем.
Пираты засуетились, кто-то крикнул «Свистать всех наверх!», матросы высыпали на палубу из трюма.
Течение, мягкое, ровное, абсолютно нечеловеческое, тянуло их вперед.
И тут из воды, бесшумно, без всплеска, поднялась гигантская тень. Огромная, плоская, как будто под ними проплывал остров.
– Э… – Чифа медленно сел на палубу. – Ребята… Ребята… Ребята!
Сильвер взлетел и осмотрел корабль и море с высоты:
– ЭТО СКАТ!!! ГИ-ГАНТ-СКИЙ!!! РАЗМЕРОМ С ЦЕЛУЮ БУХТУ!!!
И в этот момент пиратам стало ясно: они не плывут по морю, уже какое-то время они плывут на спине живого существа.
…
Команда «Плясуньи Ветров» обнаружила, что их корабль оказался на спине гигантского ската.
– Мы… на нем едем?! – выкрикнул Юнга, поджав хвост.
– Или он нас сейчас съест, – пробормотала Фью, балансируя на перилах.
Под килем чувствовалось легкое, но ровное дрожание, будто под палубой билось огромное сердце.
Корабль двигался все быстрее, и остальные суда – «Шапито» и «Серая бестия» – тащились за ним, втянутые тем же течением.
– Никогда больше не покину свой корабль, – сердито бормотала Жанна. – С вашей «Плясуньей Ветров» постоянно что-нибудь случается!
– Спустить паруса! – скомандовал Мар, но даже это не помогло.
Паруса безвольно повисли, а корабли продолжали нестись вперед, будто сам океан решил их увезти.
– Сильвер, что там видно сверху? – крикнул Джо, задирая голову.
– Скат поворачивает! – отозвался попугай. – Поворачивает на юг!
– К югу? – нахмурилась Жанна. – Там нет ничего, кроме пустых глубин.
Вода впереди начала бурлить. Гигантский скат медленно поднял край своего тела, и из бездны донесся глухой рокот.
– А вот теперь мне уже это не нравится, – прошептала Кэтти. – Он не просто плывет. Он нам что-то показывает.
Из глубины донесся глухой металлический гул, и на миг всем показалось, что море засветилось изнутри.
Сквозь воду мелькнули странные формы: арки, колонны, руины…
– Город! – пролаял Юнга. – Под водой город!
Скат начал погружаться. Медленно, взмахивая своими крыльями-плавниками. Вокруг «Плясуньи» вздыбилась вода, и на мгновение всем показалось, что скат утянет их корабль на дно. Но «Плясунья» будто бы подпрыгнула на поднявшейся воде, «отлепилась» от спины ската и осталась на поверхности моря.
Корабли замерли на воде, а гигантский скат исчез, словно растворился в глубине. На поверхности осталась только слабая синяя рябь.
– Э… что это было? – прохрипел Мар, хватаясь за борт. – Нам это не привиделось?
– Нет, мы действительно видели развалины города под водой, – сказала Жанна. – И, похоже, скат оставил нас там, где хотел.
Кэтти подняла голову.
Перед ними в тумане вырастал новый остров. Не отмеченный на карте.
Песок светился бледно-зеленым, а на вершине холма стоял обелиск из черного камня.
– Полагаю, скат знал, что делает, – сказала Фью, пряча дрожь в голосе. – Давайте же причалим и выясним, что это за обелиск!
Корабли мягко ткнулись носами в песок. Светящийся прибой шипел, как живой, оставляя за собой зеленоватые следы, что мерцали еще несколько секунд, прежде чем исчезнуть.
– Не нравится мне этот берег, – буркнул Мар, спрыгивая в воду по колено. – Песок как светлячки, а вдруг песок живой? Вдруг он нам пятки поджарит?
– Ну, а мне нравится, – хмыкнул Джо, поднимая горсть песка. – Видишь, он светится, потому что пропитан энергией из того обелиска! Фью, ты видела, под нами целый город! А вдруг это Атлантида!
Жанна скептически закатила глаза.
– Атлантида, Эльдорадо… Такого не может быть, чтоб мы отправились на поиски одной мифической страны, а нашли другую. Мы же живем не в сказке!
Но Джо с воодушевлением ее перебил:
– Если мы видели затонувший город, надо его исследовать! Там могут быть артефакты, сокровища! Мы же пираты, неужели мы просто поплывем дальше, обнаружив нечто невиданное? А в этом обелиске на горе может заключаться источник какой-то силы!
– Источник неприятностей, скорее, – отрезала Жанна, ставя ногу на мокрый камень. – Мы плыли по карте, по маршруту, с четкой целью. Наиболее разумным будет вернуться на наш маршрут!
– Ты просто боишься, – ухмыльнулся Джо.
– Я достаточно умна, чтобы не нырять туда, где только что пропал гигантский скат, – парировала Жанна. – И я все еще собираюсь найти Эльдорадо!
Кэтти, стоявшая чуть в стороне, молча оглядывала горизонт. Туман поднимался с воды, затягивая берег, и обелиск на холме будто становился выше.
– Так, слушаем капитанов, – вмешался Мар. – Вопрос один: идем к обелиску, ныряем за Джо в его сказочный город или грузимся обратно на корабль и возвращаемся на прежний маршрут?
– Мы же сюда уже причалили, – заметил Джо. – Не дойти хотя бы до обелиска было бы совершенно глупо!
– А мне кажется, обелиск опасен. Посмотрите, какой он зловещий! Какой идиот станет туда лезть? – продолжала упорствовать Жанна.
Кэтти подняла взгляд на холм.
– Предлагаю так. Мы идем к обелиску, а Джо и Фью могут проверить подводный город.
– Ну вот, ты только что подтвердила, что вы все – идиоты, – фыркнула Жанна, но, кажется, никто не собирался ее слушать.
– Всем привет, с вами Бася! Вот вам сказка, а мне косточек связка!
Итак, пираты от души отдохнули на Острове Водопадов. Все искупались, наловили пресноводной рыбы, набрали пресной воды, насобирали фруктов.
Фью, Сильвер и Юнга отдали Крокодилу артефакт, и об этом никто не узнал.
Кэтти Шторм подожгла, а затем потушила поляну, и об этом никто не узнал.
Мар и Джо вообще ослабили бдительность и надзор, потому что сами были не прочь расслабиться. Они валялись на подстилках у костра, пили ром, грызли орехи и не следили за пиратами. В какой-то момент Жанна подошла и рявкнула на Джо и Мара, прямо сказав, что стоянка очень уж затянулась. Джо и Мар неохотно принялись созывать команды.
– Как же я не хочу плыть дальше! – ныл Малыш Роб. – Давайте побудем тут еще немножко и позагораем?
– Нет уж! Все на борт, дармоеды! – рявкнул Мар, а Жанна, не любившая прохлаждаться, активно его поддержала.
И пока команды лениво вразвалочку грузились на борт своих суден, Мар, Джо, Жанна и Кэтти собрались на берегу у костра.
– Куда дальше путь держим? – переспросила Кэтти, позевывая.
– К следующему острову, на котором спрятана третья часть карты, – ответил Мар.
– Там довольно длительный переход к следующему архипелагу островов, – заметила Жанна. – На карте отмечены течения? Чего нам ждать?
Кэтти придирчиво оглядела свой диск с картой.
– Море, будто бы, должно быть спокойным. Никаких сильных течений тут не начертано, – заметила она.
– Ладно, тогда давай торопить ребят, чтоб они быстрее грузили провиант, и отчаливать, – довольно хлопнул в ладоши Джо.
Пираты, ворча и зевая, наконец дотащили на борт ящики с фруктами, мешки пресноводной рыбы, бочонки пресной воды и какие-то «памятные сувениры» с острова, вроде огромной ярко-синей раковины, в которую Малыш Роб пытался трубить, как в рог.
Жанна и Кэтти пока что взошли на борт «Плясуньи», чтоб иметь доступ ко всем картам на навигационном столе в каюте счастливчика Джо, оставив свои корабли на помощников.
Солнце уже клонилось к закату, когда триада кораблей подняла якоря. Паруса наполнились ровным и мягким ветром, море было спокойным, как зеркало.
Даже Сильвер сказал:
– Тишина подозрительная… Море, словно кот, который сидит, делает вид, что дремлет, а на самом деле сейчас прыгнет на мышь.
– Не нагнетай, – ответила Кэтти, устроившись на носу и свесив ноги. – Карта обещала спокойную воду.
И первые несколько часов все было именно так: розовое небо, гладкая вода, лениво перекатывающиеся волны. Пираты развалились кто где. Энди пытался связать из водорослей браслет, Буль-Буль варил суп, Мар дремал у штурвала, уперевшись в бочку и сохраняя вертикальное положение.
Чем дальше они уходили от острова, тем менее привычным становилось море. Сначала никто не заметил тревожных признаков. Исчезли чайки, ветер стих, воздух стал неподвижным.
А потом вода начала светиться. Не зеленым отблеском планктона, не серебристой рябью от солнца, а глубоким синим, как будто внизу – бездна, и кто-то включил там лампу.
– О-о-о-о… – протянул Юнга. – Это красиво или страшно?
– Красиво-страшно, – уточнила Фью, нахмурившись. – Мне не нравится, когда вода делает то, что вода обычно не делает.
Корабль неслышно шел вперед, будто его тянуло что-то под водой.
– Мар, – тихо сказала Жанна. – Ты штурвал держишь?
– Держу… – Мар покрутил колесо.
Корабль не отреагировал.
– Э-э-э? – Мар резко повернул штурвал в другую сторону.
Корабль снова не отреагировал.
– Ребята… – Мар поднял голову, и его голос прозвучал растерянно. – Мы не управляем кораблем.
Пираты засуетились, кто-то крикнул «Свистать всех наверх!», матросы высыпали на палубу из трюма.
Течение, мягкое, ровное, абсолютно нечеловеческое, тянуло их вперед.
И тут из воды, бесшумно, без всплеска, поднялась гигантская тень. Огромная, плоская, как будто под ними проплывал остров.
– Э… – Чифа медленно сел на палубу. – Ребята… Ребята… Ребята!
Сильвер взлетел и осмотрел корабль и море с высоты:
– ЭТО СКАТ!!! ГИ-ГАНТ-СКИЙ!!! РАЗМЕРОМ С ЦЕЛУЮ БУХТУ!!!
И в этот момент пиратам стало ясно: они не плывут по морю, уже какое-то время они плывут на спине живого существа.
…