Лютобор был очень рад, что в их компании прибавилось, да еще кем! Богатырь, самый настоящий! Да еще и такой, кто может что-то про него знать. Необычной ему показалась причина, по которой Хотя и сам Лютобор согласился помочь без всякой видимой причины, просто потому, что мог согласиться. Ну и, конечно, испугался за все, что могло произойти, хоть и не был героем или, как Илья, богатырем. Хотя сейчас уже и не знал – что, если и сам он мог стать героем после того, как получил силы от объединения с ворожеей?
Между тем Илья в пути принялся расспрашивать Лютобора очень подробно о том, что происходило в его жизни до этого момента. Казалось, что он знал что-то особенное, чем не готов был делиться, и в самом деле не спешил рассказывать то, что ему было известно, просто кивал задумчиво. После переключился на Злату – спрашивал ворожею обо всем, что происходило с того самого момента, как они встретились. Спросил подробно и о том обряде, что они провели, и обо всем остальном. Заинтересовало его и то, как дом Яги принял мужчину.
- Может быть, вместо того, чтобы расспрашивать нас, расскажешь, что знаешь про этот топор и его владельца? – не выдержала наконец девушка, озвучив то, о чем думал и Лютобор.
- Я и сам не то чтобы уверен, хоть и сомнений у меня почти нет…
- Рассказывай уже! – не выдержала Злата – она и без того не отличалась терпением, а теперь ей и вовсе все это надоело. Лютобор даже вздрогнул – надо же, как она разговаривает с богатырем! Хотя и сама очень сильная ворожея.
- Этот топор поляница Василиса подарила своему суженому богатырю Святобору. Он выкован в далеких северных землях, как говорят, коротышками, что живут глубоко под землей и считаются лучшими кузнецами во всем мире, а кроме того, могут использовать магию для того, чтобы их изделия приобретали какие-то новые особенные свойства. Думаю, ты их сын.
- Поляница? – спросил недоуменно Лютобор. Он такого слова никогда не слышал, потому и пропустил поначалу слова про то, что тут еще и какой-то богатырь фигурирует.
- Воительница, - ответила Злата.
- Что-то все это очень сложно, я ничего не понимаю.
- Вероятно, ты сын девы-воительницы и богатыря, вот, - пояснила ворожея раздраженно, и Илья продолжил.
- Я слышал, что у них появился ребенок, но все это были только слухи. Я думаю, они просто хотели тебя спрятать – такой ребенок обладает огромным потенциалом, если его раскрыть как полагается. Наверняка тебя бы захотел воспитать и сам Кощей, к которому мы идем, и много кто еще. Но тебя оставили у обычных людей, чтобы ты мог вырасти обычным человеком. Я не уверен, но мне кажется, что прав. Василиса очень умна, она не стала бы рисковать своим ребенком.
- А где она сама сейчас? – спросил Лютобор.
Он ничего не знал о своих родителях, потому теперь ловил каждое слово. Прямо сейчас ему было не так интересно, что он родился от таких невероятных людей, любопытнее было просто узнать про мать как про человека, а еще лучше – получить возможность встретиться!
- Этого я не знаю, к сожалению. Она давно отошла от дел и устроила свою жизнь где-то вдали от князей, забот и остального.
- Но почему она не взяла меня с собой?
- Потому что нет нигде места, которое было бы безопасным до конца. Ты совсем недавно столкнулся с этим миром, только погружаешься в него, потому поверь на слово – вокруг так много сильных чародеев и просто ведуний, которые постоянно обучаются новому, открывают что-то новое… Нет ничего невозможного в этом мире, и это даже если не говорить про богов, которые тоже очень любят влиять на человеческую жизнь либо с какой-то своей целью, либо просто так. Ты же не думаешь теперь, что оказался именно в это время в этом доме без причины и случайно?
- Теперь уже не думаю… Странный у вас мир.
- Не у нас только, а у нас, всех тут собравшихся. Понимаешь ли, мало кому судьбу обмануть получается, потому и тебе не удалось. Точнее, родителям твоим. И зачем только тебе топор оставили? Чувствовали, наверное, что так просто не закончится твоя история, да…
Некоторое время все шли молча. Лютобор думал о том, что ему придется вернуться в деревню – стоит спросить у тех людей, что его воспитывали, о том, что они знают. Называть их отцом и матерью даже в голове он теперь не мог, хотя раньше все было иначе. Многое меняется в его жизни, и ничего нельзя было загадывать наперед.
Теперь же нужно было все-таки сосредоточиться на том, что они делали – спасти Ягу и не переживать о судьбе Нави и Яви, а заняться своей собственной судьбой.
Вокруг все так же были горы, но постепенно все вокруг немного менялось. Проход, по которому они шли, становился все более широким, скалы отступались, становились иными – они больше не возвышались сплошным монолитом до самого неба, а были разрозненными, разной высоты. Встречались теперь и пещеры, мимо которых путники проходили с большой осторожностью. Кто знает, кто мог скрываться в таких местах? Никто из троих не знал, кто охраняет дворец Кощея, даже Илья, который из них троих знал больше всех.
Самым удивительным Лютобору показалось то, что он начал замечать растения. Поначалу это были какие-то колючки, но незаметно, потихоньку они превращались в кусты, сначала голые, а потом и с листьями.
- У меня такое чувство, что скоро мы выйдем из гор. Стоило ли идти так напрямик? – спросил он, когда они устроились на короткий привал и обед.
- Тебя обманывает то, что ты видишь. Горы огромные, я даже не знаю, хватит ли человеческой жизни, чтобы их исследовать. Мы топчемся по малой их части, просто Злата вошла с нужной стороны.
- Но откуда тут так много растений, земля? Прежде ничего такого не было.
- Думаю, Кощей просто изменил мир вокруг на свой вкус.
- А разве так можно? – удивился Лютобор.
Илья вздохнул так тяжело, что мужчина сразу почувствовал себя глупцом. И в самом деле – сколько можно удивляться всему вокруг?
- Если ты достаточно сильный чародей, то можешь сделать все, что угодно. И даже похитить саму Ягу.
Лютобор кивнул и некоторое время просто шел, осматриваясь по сторонам, и так засмотрелся на скалы и пещеры в них, что не понял, как они вышли к дворцу Кощея. Через секунду Илья схватил его буквально за шиворот и затащил в одну из пещер, которые осматривал еще недавно мужчина. Они затаились, и Лютобор хотел было спросить, что же случилось, но и сам услышал шаги. Шаги эти были какими-то странными, будто…
Еще через пару секунд он чуть было не закричал от ужаса, потому что увидел, что мимо низкой пещеры, в которой они втроем скрывались, прошли самые настоящие скелеты! Именно стук костяшек их ног о каменистую поверхность и создавал тот странный звук, что слышал и не понимал Лютобор. Так вот кто помогает Кощею! Что ж, это было неудивительно, но от этого не менее сильно ужасало. Насколько сильными могли быть скелеты бойцами? Этого мужчина не представлял. И все же они выглядели как бойцы – в броне, шлемах, с мечами за спиной.
И опасными.
Скелеты ушли куда-то вперед, но путники еще долго оставались на месте, не в силах заставить себя пойти дальше. Нужно было удостовериться, что никого нет, иначе быть беде. Не то чтобы они не были уверены в том, что справятся с этими двумя скелетами, но поднимать суматоху не хотелось – кто знает, сколько их тут еще неподалеку.
- Мне кажется, я чувствую поток воздуха, - прошептала Злата.
- И в самом деле. Может быть, тут есть проход, и мы сможем подобраться незамеченными?
