Европейская компания Infinite Orbits готовится к выполнению первой в Европе коммерческой миссии по продлению срока службы геостационарного спутника. Партнером выступил глобальный спутниковый оператор SES.
В рамках соглашения 750-килограммовый сервисный аппарат Endurance™, запуск которого запланирован на 2027 год, состыкуется с одним из действующих спутников SES на орбите. Цель миссии — продлить работоспособность клиентского аппарата как минимум на пять лет. Этот проект стал возможен благодаря поддержке Европейской комиссии и французской государственной программы «Франция 2030», что подчеркивает стратегический интерес к развитию орбитального сервиса.
Ключевым технологическим преимуществом миссии считается запатентованная система автономной навигации на основе машинного зрения. Она позволяет сервисному спутнику безопасно сближаться и стыковаться с целевым аппаратом. Производитель заявляет, что технология обеспечивает совместимость с более чем 70% геостационарных спутников, находящихся на орбите. Такой подход открывает путь к созданию стандартизированных услуг для широкого круга операторов.
Экономический эффект от подобных услуг переоценить сложно. Продление активной жизни дорогостоящего геостационарного спутника на несколько лет позволяет операторам избежать затрат на разработку, производство и запуск нового аппарата, что составляет сотни миллионов долларов. Это не только улучшает экономику отдельной компании, но и меняет подход к планированию жизненных циклов целых спутниковых группировок.
Помимо продления срока службы, платформа Endurance™ способна предоставлять и другие орбитальные услуги. В их числе удержание спутника на орбите, управление его ориентацией, орбитальное перемещение и, что немаловажно, безопасная утилизация аппаратов, окончательно выработавших свой ресурс. Это напрямую способствует решению растущей проблемы космического мусора на геостационарной орбите.
Успех этой миссии может стать переломным моментом, подтверждающим жизнеспособность модели «космос как услуга» (Space-as-a-Service). В случае успешного выполнения контракта, Infinite Orbits планирует расширить сотрудничество с SES и другими операторами, что заложит основу для устойчивого рынка орбитального сервиса, где обслуживание и логистика в космосе станут такой же обычной практикой, как и запуск новых аппаратов.