Случилось то, что биологи называют направленным отбором. Или: эволюция на наших глазах.
Во время гражданской войны в Мозамбике вооружённые силы и браконьеры убили до 90% популяции слонов в национальном парке Горонгоса. Ради слоновой кости. Слоны без бивней не представляли ценности — их не трогали. В итоге редкая генетическая мутация, из-за которой не развиваются бивни, стала встречаться всё чаще. Те, кого не убили, выживали и рожали новых бесклыковых слонят.
Пара поколений — и у каждого третьего слона в этом парке нет бивней. У самцов такая мутация чаще оказывается смертельной ещё в утробе, а вот самки успешно передают её дальше. Речь идёт об изменении на Х-хромосоме, связанном с развитием зубов. У людей подобная мутация вызывает отсутствие боковых резцов. У слонов — шанс не быть убитым.
Средний размер бивней у африканских слонов за последние 150 лет сократился вдвое. Большие бивни — давно уже мишень. И теперь те, у кого их нет или есть, но маленькие, имеют главное преимущество: они остаются живыми.
Это не «естественный ход событий». Это человеческое вмешательство, меняющее саму анатомию диких животных.
Но есть и луч надежды: в Горонгосе популяция медленно восстанавливается. А значит, шансы есть — если дать природе хотя бы немного передышки.
Экология без фанатизма — это когда умеешь восхищаться слоном целиком, не вырезая из него сувенир.