В Древнем Риме сердце государственной религии билось на вершине Капитолийского холма. Там стоял главный храм города. Его называли Капитолийским, и он был посвящён сразу трём богам: Юпитеру, Минерве и Юноне. Чуть дальше поднимался другой сакральный центр Рима. Палатин. С него начиналась история города. По преданию, именно здесь находилась пещера волчицы, вскормившей Ромула и Рема. Рядом стоял шалаш пастуха Фаустула. Его жена приютила найденных младенцев и вырастила будущих основателей Рима.
На Палатине же хранили реликвии, на которые Рим смотрел с благоговением. В курии Салиев лежали жезл авгура Ромула и двенадцать щитов Марса. Легенда гласила, что они упали с неба при царе Нуме Помпилии. Жрецы Салии ежегодно танцевали с этими щитами. Люди верили, что именно благодаря этому танцу окончилась когда-то опустошительная эпидемия.
Между величественными холмами — Капитолием и Палатином — находилась резиденция верховного понтифика. Здесь располагался и ещё один важный храм Рима. Он был круглым и заметно скромнее монументальных сооружений рядом. Но значение его было не меньше. Это был храм Весты, богини домашнего очага и священного огня. Огонь в нём должен был гореть всегда. За этим следили жрицы, которых называли весталками.
Изначально весталок было всего две и выбирали их из царской семьи. Но поддерживать вечное пламя без перерыва было слишком тяжело. Поэтому число жриц увеличили до четырёх. Позже, при Сервии Туллии, их стало шесть. Эта цифра не менялась вплоть до последних дней Рима.
Культ Весты был старше самого города. Ей поклонялись ещё жители Альба Лонги. Жриц обязывали хранить девственность. При этом мать Ромула и Рема, Рея Сильвия, тоже была весталкой. После рождения детей ей пришлось объяснять, как это произошло. Она утверждала, что в священной роще бог Марс погрузил её в сон и этим воспользовался. Но жители Альба Лонги не слишком поверили её словам. Если она спала, то откуда знала, что это был именно Марс. Тит Ливий предполагал, что она стала жертвой насилия. Возможно, поэтому наказание оказалось для неё мягче, чем полагалось. По одной версии её бросили в Тибр. По другой она умерла в заточении.
В Риме к нарушению обета целомудрия относились ещё строже. Виновную весталку замуровывали в подземной камере. Ей оставляли только немного еды и воды. Игравшее роль места казни поле называли Campus Sceleratus, то есть Злодейским. Оно находилось на Квиринале, недалеко от Коллинских ворот. Почему римляне выбирали такое жестокое наказание.
Под храмом Весты лежал тайник. Там хранились древнейшие городские святыни. Среди них Палладий, который считали небесным даром и который Эней якобы вынес из горящей Трои. Римляне доверяли весталкам хранение завещаний, договоров и других важных документов. На храм смотрели как на место, где соединяются традиция и воля богов. Обет целомудрия связывал жриц с Вестой. Пока связь не нарушалась, богиня хранила Рим. Нарушение обета считалось оскорблением, способным принести несчастье всему городу.
Античные авторы оставили немало историй о том, как обвинённые весталки доказывали свою невиновность чудесным образом. Например, Туккия, которую несправедливо обвиняли, принесла воду из Тибра в решете и не пролила ни капли. Но чаще обвинения появлялись не из-за слухов, а из-за засухи, голода или другой беды. Если город страдал, значит кто-то прогневал Весту. И подозрение падало на жриц.
Римляне были убеждены, что пока огонь в храме Весты горит, а весталки остаются непорочны, город будет стоять крепко. Этот огонь угас в 394 году нашей эры. Император Феодосий, сторонник христианства, приказал закрыть храм. Уже в январе следующего года он умер от болезни. А спустя шестнадцать лет вестготы взяли Рим и разграбили его.
Теперь ты знаешь больше! Ставь лайк и подписывайся на канал, чтобы проводить время в Интернете с пользой!