Недавно мы сидели с моим старым другом, который несколько лет назад рванул за американской мечтой по Грин-карте. Сидели, обсуждали жизнь, и он выдал мне мысль, от которой у меня, честно говоря, шаблон порвался.
Он говорит: «Знаешь, я первое время думал, что американцы — ленивые ребята. Идешь по спальному району в разгар вторника, а у всех домов машины стоят. Никто не на работе. Думал — зажрались. А потом я сам прошел путь от нищеброда до среднего класса и понял: они не ленивые. Они просто умеют считать».
История, которую он мне рассказал, объясняет многое. Оказывается, в Штатах построили тот самый коммунизм, о котором мечтали в СССР, только работает он очень хитро. Давайте разбираться, почему работать в Америке иногда просто... невыгодно.
Старт с $9 в час: как выжить семье на копейки
Мой друг приехал в США классическим эмигрантом: жена, двое детей и заначка в 10 000 долларов. Кажется, что сумма приличная, да? Но Америка встретила их жестко.
Только за аренду квартиры на старте (первый месяц, депозит, залог за кошку и собаку) у них улетело 4000 баксов. Деньги таяли быстрее, чем мороженое в Техасе. Языка толком не знали, диплом белорусского вуза там никому не нужен.
Сначала он сунулся в автосервис — выгнали на следующий день, потому что не мог понять, что от него хочет менеджер. В итоге знакомые устроили его на стройку. Внутренняя отделка, ремонты. Зарплата — 9 долларов в час.
Чтобы вы понимали масштаб трагедии: для семьи из 4 человек в США это уровень глубокой нищеты. Годовой доход выходил бы от силы 15–20 тысяч долларов. Жена работать не могла — детей деть некуда, а садики стоят как крыло от Боинга.
«Я смотрел на нашу кубышку, — рассказывал друг, — и понимал, что через пару месяцев нам нечего будет жрать». И тут добрые люди подсказали: иди к государству. Попроси помощи.
Аттракцион невиданной щедрости
Они пошли в службу Job and Family Services. Обычно там толпятся беженцы из Сомали, но, как оказалось, обладатели Грин-карт с низким доходом тоже имеют право на «кусок пирога».
И вот тут начинается самое интересное. Мой друг ожидал, что ему дадут пинка, а вместо этого на них пролился дождь из халявы.
Следите за руками (я сам был в шоке, когда слушал):
- Еда (Food Stamps). Им выдали карточку, на которую каждый месяц падало $470. Тратить можно только на продукты. На эти деньги, по словам друга, можно питаться очень качественно.
- Медицина. Детям дали полную страховку (Medicaid). Бесплатно. Включая стоматолога! Вы слышали цены на дантистов в США? А тут — лечи не хочу, все за счет налогоплательщиков.
- Садик и образование. Жена друга решила пойти учиться в колледж. Государство оплатило ей учебу. А раз мама учится — детям дали бесплатный садик.
- Связь. Им выдали бесплатный смартфон с интернетом. Единственное условие — звонить с него хотя бы раз в месяц, чтобы симку не отключили.
Но это еще цветочки. Ягодки начались, когда они узнали про благотворительные организации.
Магазин, где не нужна касса
Друзья направили их в организацию типа WARM. Это такие банки еды. Ты приходишь туда с тележкой, как в супермаркете. Идешь вдоль полок: хлеб, консервы, мясо, овощи. Набираешь полную телегу.
На выходе тебя спрашивают: «Животные есть?»
— Есть, кошка и собака.
Тебе насыпают мешок корма. Бесплатно. И это называют «покупкой», чтобы не унижать твое достоинство. Приходить можно два раза в месяц.
Дальше — больше. Им дали адрес склада с вещами. Консультант дал листок и ручку: «Пишите, что вам нужно для жизни».
Друг с женой скромно переглянулись: «Ну... стол?»
Консультант посмотрел на них как на детей: «Пишите: диван, телевизор, компьютер, стиральная машина, сушильная машина».
Через две недели им привезли мебель. А за одеждой можно было приходить регулярно: куртки, костюмы, кроссовки. Всё новое или в идеальном состоянии.
И финальный аккорд: в конце года, когда подаешь налоговую декларацию, государство доплачивает тебе за детей. Примерно по $2500 на ребенка.
Друг говорит: «Сижу я вечером на бесплатном диване, смотрю бесплатный телевизор, холодильник забит бесплатной едой, зубы у детей вылечены, в кармане бесплатный айфон. А зарплата у меня — копейки. И я чувствую себя королем».
Ловушка для среднего класса
Казалось бы, живи и радуйся! Но мой друг — парень амбициозный. Ему было стыдно сидеть на пособиях всю жизнь. И он начал пахать.
Он стал брать переработки, работал по 10 часов 7 дней в неделю, набивал руку, получал опыт. Его доход начал расти. И тут захлопнулась ловушка.
Как только его доход превысил определенную планку, государство начало «закручивать гайки»:
- Сначала отобрали те самые $470 на еду.
- Потом в банке еды сказали: «Извините, вы слишком богаты для нас».
- За садик пришлось платить полную стоимость.
- Бесплатную медицину у детей забрали. Привет, дорогая страховка.
И вот он вышел на уровень американского «середнячка» — $60 000 – $90 000 в год. Это считается нормальным доходом. Но теперь он платит за ВСЁ сам.
Налоги, страховка, аренда, бензин, еда, одежда.
Он сел, посчитал свой бюджет и офигел. У него на руках свободных денег оставалось ровно столько же (а иногда и меньше!), чем когда он зарабатывал $9 в час и жил на пособиях.
Почему они выбирают диван?
«Теперь ты понимаешь, почему машины стоят у домов в будний день?» — спросил он меня.
В США есть огромная прослойка людей, которые попали в эту математическую яму. Зачем напрягаться, учиться, испытывать стресс на работе, вставать в 6 утра, если государство обеспечит тебе базовый комфорт, который мало чем отличается от жизни работяги?
Самый незащищенный слой в Америке — это нижний средний класс. Те, кто уже «слишком богат» для помощи, но слишком беден для роскоши. Они тянут лямку за всех.
Многие американцы, умеющие считать, просто выбирают не работать. Или работать по-минимуму, чтобы не слететь с пособий. Поколениями живут на шее у системы и прекрасно себя чувствуют.
Мой друг свой выбор сделал — он продолжает работать, потому что верит, что потолок доходов в карьере все-таки выше, чем на пособиях. Да и не хочет он зависеть от "дяди Сэма". Но этот урок он усвоил навсегда: Америка — страна контрастов, где бедным быть не страшно и сытно, а быть средним — дорого и больно.
А теперь вопрос к вам, друзья: Представьте, что у вас есть выбор. Не работать и иметь квартиру, еду, медицину и гаджеты от государства. Или пахать по 10 часов в день, чтобы иметь ровно то же самое, но с гордой наклейкой «Я добился сам». Что бы выбрали вы? Честно?