Сергей Михалыч из Вологды стоял на набережной реки Преголи и с тоской смотрел на чаек. Он приехал в Калининград с чёткой целью: прикоснуться к истории, посмотреть на «Европу» и съесть максимальное количество клопсов под названием «кёнигсбергские». Пока что из плана выполнялся только пункт с клопсами, и то уже наступала изжога.
Рядом, фотографируя Медовый мост, вертелся щуплый мужчина в очках с ярко-рыжими волосами. На нём была ветровка с тридцатью карманами и брюки-перестёжки, превращавшиеся по желанию владельца в шорты. Это был Артём, IT-археолог из Питера, искавший в Калининграде «ауру Тевтонского ордена» и «заброшенные бастионы для своего блога о забытых местах».
Сергей Михалыч вздохнул так громко, что чайки взметнулись в воздух.
– Проблемы? – вежливо поинтересовался Артём, не отрывая глаз от экрана смартфона.
– Да клопсы эти… – мрачно начал Сергей. – Кёнигсбергские... А на вкус как в столовой завода ЖБИ, только подороже. Историю, что ли, в фарш добавляют?
Артём наконец отвлёкся от телефона и внимательно посмотрел на Сергея, как на редкого жука.
– Вы местный? – спросил он.
– Вологодский. А что?
– Отлично! – лицо Артёма озарилось улыбкой. – Я ищу попутчика на вылазку. Есть тут один форт, «Штайн», не самый популярный у туристов. Говорят, там можно найти кусочки старого кирпича с клеймами! А вы выглядите как человек с крепкими руками. Вдруг плиту какую нужно сдвинуть?
Сергей Михалыч посмотрел на свои руки, действительно крепкие, привыкшие к работе, а не к листанию ленты в смартфоне. Подумал о том, что осмотр города сулит только новую порцию котлет и изжогу.
– А там эти ваши… приведения тевтонские не бегают? – с подозрением спросил он.
– Надеюсь, что бегают! – воскликнул Артём. – Это же бесценный контент!
Так и родился этот странный альянс: практичный вологодский консерватор и питерский мистик, одержимый прошлым.
***
На следующее утро они стояли у заросшего рва перед фортом. Ветер свистел, слышался шелест листьев и далёкий гул города.
– Чувствуете? – благоговейно прошептал Артём, настраивая свою цифровую зеркалку. – Дышит история. Прямо вот дышит!
– Мне кажется, это или сырость, или у вас сопли, – практично заметил Сергей, поправляя рюкзак с бутербродами и термосом. – Куда лезем-то?
Продравшись через крапиву и свисающие лианы плюща, они оказались в полуразрушенном каземате. Артём немедленно начал снимать всё подряд, бормоча себе под нос: «Вот эта трещина… просто космос! А этот мох… он старше моей бабушки!»
Сергей Михалыч, предоставленный сам себе, решил заняться делом. Он заметил в углу груду обломков и с энтузиазмом взялся её разбирать, руководствуясь принципом «глаза боятся, а руки делают».
– Артём! – вдруг крикнул он. – Смотри-ка!
В руках у него был небольшой, почерневший от времени, металлический предмет, похожий на печать. На нём угадывались очертания орла и какие-то буквы.
Лицо Артёма побелело, потом покраснело.
– Матерь божья… – выдохнул он, выхватывая находку. – Да это же… это не может быть! Это похоже на печать одного из комтуров Ордена! Я видел такой в книге! Мы совершили открытие!
– Находка, значит, – уточнил Сергей. – Ценная?
– Бесценная! – закричал Артём, уже представляя себе заголовки в научно-популярных журналах. – Мы должны немедленно отнести её в музей! Нам дадут премию! О нас напишут!
Эйфорию прервал низкий мужской голос из темноты соседнего каземата:
– Мальчики, а можно я заберу свою печать?
Из тени вышел импозантный мужчина в идеально отутюженном плаще, с усами щёточкой и с тростью с серебряным набалдашником. Он выглядел так, будто только что вышел из дорогого ресторана, а не из сырого подземелья.
– Вашу? – растерянно спросил Артём.
– Ну конечно, – улыбнулся мужчина. – Я её здесь в прошлый четверг обронил. Репетировал с нашим клубом исторической реконструкции небольшую сценку. Я играю Великого магистра. Зовут меня Эдуард, но для вас я – брат Эберхард.
Сергей Михалыч фыркнул:
– Реконструктор, говоришь? А плащ у тебя не старинный, фабричный.
Эдуард взглянул на него с одобрением.
– Проницательно. Но печать – точная копия, заказана у одного ювелира в Гданьске. Стоит, конечно, не как оригинал, но для меня дорога как память. Я бы предложил вам в качестве вознаграждения за её возвращение… скажем, пропустить вас на нашу закрытую экскурсию по катакомбам. С погружением в эпоху.
Артём, чьи мечты о нобелевке по истории разбились вдребезги, грустно кивнул. Сергей же, наоборот, оживился. Катакомбы – это хоть что-то новое.
***
Экскурсия оказалась не совсем обычной. Их встретила группа серьёзных людей в плащах и с мечами (деревянными, но очень убедительными). Они спустились в подвал одного из старинных зданий в центре города. Всё было очень атмосферно: свечи, гобелены, на столе стояли кувшины с «медовухой» (яблочный сок, как выяснилось) и лежали «караваи» (бородинский хлеб из соседнего супермаркета).
– Брат Артём! Брат Сергий! – торжественно обратился к ним Эдуард, дав им «монашеские» имена. – Ныне вы пройдете обряд посвящения в послушники нашего Ордена!
– Я бы лучше клопсы съел, – пробурчал Сергей, но ему вручили деревянный кубок.
Обряд заключался в том, чтобы выслушать пятнадцатиминутную лекцию на ломанном немецком о доблести тевтонских рыцарей, а затем пройти «испытание на прочность духа». Испытание состояло в том, чтобы с завязанными глазами на ощупь определить, что за предмет тебе дали.
Артёму достался iPhone Эдуарда.
– Сие… магический кристалл, в коем заточены демоны? – с придыханием предположил Артём.
– Почти, брат, почти, – вздохнул Эдуард. – Это проклятая штуковина.
Сергею же в руки сунули что-то холодное и округлое.
– Ну, это просто, – проворчал он, пощупав предмет. – Сельдь солёная. Балтийская, если я не ошибаюсь.
Реконструкторы в изумлении замерли. Он был прав. Это была их традиционная «закуска крестоносца».
– Братья! – воскликнул Эдуард. – Мы нашли нового Великого Магистра! Он чувствует душу края через её гастрономическую составляющую!
Сергей снял повязку с глаз и посмотрел на восторженные лица.
– Да нет, я просто рыбник в третьем поколении. Мы в Вологде с рыбой на «ты».
Вечер закончился тем, что Сергей Михалыч прочёл им короткую, но ёмкую лекцию о правильной засолке сельди, а Артём снимал всё это на видео для своего блага, периодически хихикая. Реконструкторы слушали, раскрыв рты, и делали пометки в блокнотах.
***
На следующий день, прощаясь на площади у Кафедрального собора, два туриста уже чувствовали себя старыми друзьями.
– Знаешь, Сергей, – задумчиво сказал Артём, – я ехал за призраками прошлого, а нашёл… приключение.
– А я ехал от своей рутины, – хмыкнул Сергей Михалыч. – А нашёл реконструкторов, которые селедкой балтийской балуются. Мир тесен.
– Завтра едем на Куршскую косу? – предложил Артём. – Говорят, там есть танцующий лес. Деревья все изогнутые.
– Поедем, – согласился Сергей. – Посмотрим, как они танцуют. Только смотри, без своих магистров и печатей. И бутерброды с собой возьмём. Надёжнее.
– Договорились, – улыбнулся Артём.
Они стояли у Кафедрального собора, каждый со своим багажом – один с рюкзаком, набитым гаджетами, другой – с термосом и бутербродами. Разные миры, сошедшиеся на калининградской земле в самом нелепом и весёлом приключении в их жизни. И самое смешное, что оно ещё не закончилось. Впереди был танцующий лес, и Сергей Михалыч уже предвкушал, как будет учить местных экологов правильно солить грибы.