Мужчина распахнул плащ, под которым....Под которым ничего.
Матильда застыла от ужаса.
Адреналин тяжёлой волной ударил в голову, и она в очередной раз разродилась фразой из своих книг.
-Какое то маленькое у тебя королевство, - дрожащим голосом посетовала Матильда.
И тут же пожалела о неосмотрительно выскочивших словах.
Мужчина угрожающе нахмурился и направился к обмершей Матильде.
Видимо, принца она так и не дождётся.
Придётся самой.
К несчастью для мужика, который ничего плохого не собирался делать, всего - то продемонстрировать увеличившееся королевство, Матильда одевалась своеобразно.
За что огребала от супруга, чей тонкий вкус она топтала самым гнусным образом.
Матильда обожала длинные чёрные платья, кружевные юбки, корсетные чёрные блузки и главное - тяжёлые ботинки.
Которым никогда не изменяла. Один из которых и отправил мужчину в плаще в мир боли, страданий и пения альтом.
По ночному парку мчалась Матильда, подвывая от ужаса.
За спиной слышались трёхэтажные матюги ушибленного. Мужчина её не преследовал. Он пытался понять, насколько пострадало королевство.
Матильда, тяжело дыша, остановилась перед озером, находившимся в самой дальней части парка. Вода при свете луны выглядела чёрной, и она поневоле залюбовалась готичным пейзажем. Ели плотной толпой окружили заводь, город окончательно растворился в вязкой как кровь темноте, луна выглянула из-за туч, и Матильда застыла от восхищения.
-Ква, - послышалось неподалёку.
Матильда медленно оглянулась.
На неё печально смотрела огромная лягуха.
Наверно, даже жаба. Матильда не разбиралась в мире земноводных. Но даже она поняла, что жабка крайне странная. Ярко красного цвета, а на голове....
Матильда икнула.
На колове у жабки блестела корона. Самая настоящая, вроде как золотая.
Обычно земноводные не прыгают в короне.
Матильда мысленно записалась к психиатру.
-Ква, - жалобно произнесла жабка.
Бедолага. Замёрзнет же. Или они в впадают в спячку?
-Ква, ква, ква, - суетилась жабка.
Сердце у Матильды дрогнуло.
С ней явно что-то не то. Животное страдает. Возможно, её выгнала из норки друга жабка, и теперь земноводное медленно умирает от холода. А возможно...
Стараясь не думать о короне на жабьей голове (галлюцинации - вещь крайне нехорошая), Матильда положила жабку в карман и направилась домой.
Она положила земноводное в коробку из-под обуви. Налила в блюдечко молоко и поставила перед новым жильцом.
Жабка никак не реагировала. Похоже, ей было не по себе.
Матильда протянула руку и сняла с головы земноводного корону.
Ей не показалась.
Корона.
А вдруг...???
В голове возникли персонажи из тёмного фэнтези. Злые ведьмы ведь обожают превращать принцев в жаб.
И лягушка в тот же миг,
Издала истошный крик,
Через себя перекувырнулась
И бабец пред ним возник:
Телкой стала хоть куды,
От башки и до (некультурное слово)
Вся прекрасная такая,
Растyдыт твою туды. (Сектор Газа).
Матильда нахмурилась и постучала в стену. Опять сосед включил Сектор Газа, хоть и негромко, но стены в доме были такими, что звуки непотребной оперы слышно было прекрасно.
Но ведь в западных сказках жаба - это всегда мужик. Прекрасный принц, которого заколдовала злая ведьма.
Жаба настороженно затихла.
Стыдясь сама себя, Матильда протянула губы трубочкой и потянулась за предполагаемым принцем.
Но он забился в угол, и явно не собиралась целоваться с Матильдой.
Может, обстановка недостаточно романтична?
Женщина зажгла свечи, потушила свет, включила негромкую музыку, и обратилась к испуганной жабе.
-Иди же ко мне, мой принц!
Жаба не желала идти к своему счастью. Пришлось достать её из коробки самой. Матильда зажмурилась и поцеловала принца прямо в губы....
Ииииии.....Ничего.
Ну а чего ты ждала?
-Господи, какая же я дура, - простонала Матильда.
Куда девать несостоявшегося принца? На мороз? Немыслимо. Вроде как люди держат жаб дома. Только надо аквариум специальный купить.
-Не переживай, не брошу тебя, - пообещала Матильда. - Как бы тебя назвать? Принц - вроде ничего?
Лягуха с облегчением кивнула.
-Завтра куплю тебе всё что полагается, - Матильда открыла интернет и зашла на сайт жаболюбов. Ого! Оказывается, их многие держат.
И Матильда написала в группу с просьбой рассказать, как ухаживать за земноводными, чем кормить, как содержать, и почему у неё жаба красная, это нормально, или надо показать ветеринару?
Ей ответили сразу.
"Девушка, откуда у вас красная жаба?"
Матильда ответила, что нашла её возле пруда.
"Это моя жаба, его зовут Дормидонт. Скажите адрес, уже бегу."
"Не скажу. Не умеете следить за животным - не беритесь. Она могла замёрзнуть, хорошо, я мимо проходила".
"Дайте мне возможность оправдаться" - взмолился мужчина.
-Ладно, приезжайте, - смилостивилась Матильда.
Матильда открыла дверь, ожидая увидеть типичного "жаболюба" - сутулого очкарика в свитере с лягушками. Вместо этого на пороге стоял самый обычный парень. Глаза тёмные, под ними лёгкие тени - следы бессонных ночей, проведённых, видимо, в поисках пропавшей красной жабы. В руках он нервно мял шапку, как будто это была последняя ниточка, связывающая его с нормальностью.
- Дормидонт у вас? - спросил он хрипло, будто всю дорогу бежал и орал имя жабы по подъездам.
Матильда молча отступила в сторону. На коробке из-под ботинок восседал Дормидонт. Жаба смотрела на вошедшего с таким выражением, будто хотела сказать: "Ну наконец-то, дэбил, где ты шлялся?"
Мужчина упал на колени прямо в коридоре.
- Дормик, ты живой, родной мой… - Голос дрогнул. Он осторожно протянул руки, жаба прыгнула ему на ладонь и устроилась там, как король на троне. - Я думал, всё. Конец. Я её три дня искал. По помойкам. По паркам. Даже в канализации светил фонариком.
Матильда кашлянула.
- А можно подробности? Как вообще жаба в короне оказалась на помойке?
Мужчина поднял глаза. В них было столько боли, что Матильде стало неловко за свой вопрос.
- Моя бывшая, - сказал он тихо. - Вероника. Она… ну, у неё аллергия на всё, что не вписывается в её эстетику. Она сказала: или я, или жаба. Я выбрал их обоих. Она выбрала выбросить жабу, пока я на работе был.
Он сделал паузу. Голос стал совсем глухим.
- Я прихожу - пустой террариум и довольная стерва со словами "Мне противно с ней было находиться в одной комнате".
Я вышвырнул её вещи с балкона, выставил пинками из квартиры и побежал искать Дормика. Три дня не спал. Не ел. Спасибо тебе за то, что ты его спасла!
Матильда смотрела на него и понимала: вот он. Настоящий. Не из книги. Тот, кто ради красной жабы готов рыться в мусоре и драться с девушкой. Тот, кто ставит странное земноводное выше "эстетично и красиво".
- Я Артём, - сказал он, поднимаясь с колен. Я… я тебе должен. Всё, что угодно.
Матильда вдруг почувствовала, как в груди что-то щёлкнуло. Не как в романах - не "сердце пропустило удар", а именно щёлкнуло, будто кто-то внутри переключил тумблер с надписи "жизнь - страшная и пугающая на "но это не точно".
- Чай будешь? - спросила Матильда. - Ромашковый. Остывший. С шарлоткой. Я вчера напекла. От горя. Шучу, я не умею готовить, а чай так вообще ненавижу. Есть кофе.
Артём улыбнулся. Впервые за три дня, судя по всему.
- С удовольствием. Кстати, я купил шампанское. Ты пьёшь брют? Или предпочитаешь гиннес? Я и его взял, не знал, что ты больше любишь.
Они пили шампанское на кухне. Дормидонт сидел между ними и жрал сверчков из банки, которую Артём принёс с собой (оказывается, он носил в рюкзаке запас корма на случай внезапного воссоединения). Матильда рассказывала про Олега и соседку. Артём - про Веронику, которая теперь шлёт ему голосовые на сорок минут о том, как он разрушил её жизнь выбором между ней и "этой мерзкой тв. арью".
- Знаешь, - сказала Матильда, глядя, как Дормидонт аккуратно жуёт сверчок, - в книгах всё проще. Там принц либо сразу человек, либо после поцелуя. А тут… жаба в короне, бывшая на помойке, и мужик, который ради лягухи готов в мусорный бак нырять. Кстати, почему корона?
-Бывшая приклеила "Моментом". Вот такое извращённое чувство юмора у неё. Ведьма злая, и как я с ней год жил?
Матильда рассмеялась. Первый раз за неделю.
- А ты… тоже читаешь что-нибудь? - спросила она осторожно.
- Да. Справочники по земноводным. И иногда тёмное фэнтези, когда совсем плохо.....Ладно, признаюсь. Я ещё и любовные романы почитываю. И чтобы быть совсем перед тобой честным...Рассказы на Дзен про свекровей.
-Даже так? - прошептала Матильда.
Она посмотрела на него. Он посмотрел на неё. Дормидонт квакнул одобрительно.
Где-то в этот момент Олег, наверное, всё ещё искал второй носок и писал Матильде сообщения: "Ты когда успокоишься? Это был просто кекс, не драматизируй".
Матильда сидела напротив мужчины, который ради жабы полез бы в ад, и понимала: вот оно, настоящее тёмное фэнтези. Только вместо проклятого принца - красная жаба в короне. И вместо злой ведьмы - обычная стерва, выбросившая живое существо на верную гибель.
И это было лучше любой книги.
Они потянулись друг к другу...Но с объятиями пришлось повременить.
Олег вошёл походкой человека, уверенного, что его ждут возле двери. В одной руке букет из трёх полумёртвых роз с биркой "Скидка 70 %", в другой телефон, в котором он, судя по всему, только что набирал очередное "Мотя, ну ты же взрослая женщина, хватит истерить".
Он застыл на пороге кухни.
На его месте сидел чужой мужик. Высокий. В чёрном. С глазами, в которых читалось что-то среднее между усталостью и "я сейчас тебя убью, но сначала досчитаю до десяти". На столе красная жаба жевала сверчка и смотрела на Олега так, будто уже всё о нём знала и вынесла приговор.
Матильда сидела рядом с Артёмом и пила шампанское.
Олег открыл рот. Закрыл. Снова открыл.
-Это кто?
Это Артём, это, - она кивнула на жабу, - Дормидонт. Король. Пошёл вон.
Олег шагнул вперёд, розы в руке жалобно хрустнули.
-Ты серьёзно? Из-за одного раза ты уже мужика домой привела? И… жабу? Ты совсем е.........сь на своих сказках?
Артём медленно встал. Без спешки. Как человек, который три дня лазил по помойкам за любимым земноводным и теперь точно знает, на что способен.
-Выйди, - сказал он тихо. Так тихо, что стало страшно.
-Олег грозно нахмурился привычно, по-мужски, с ноткой "да кто ты такой".
-Это наша с ней квартира, придурок. Мы её снимаем.
Артём не ответил словами. Он взял Олега за шиворот и выбросил из квартиры вместе с розами и остатками достоинства.
Дверь захлопнулась. Замок щёлкнул два раза.
Тишина.
Матильда смотрела на Артёма широко раскрытыми глазами. Тот вытер руки о джинсы, будто только что вынес мусор, и вернулся на кухню.
-Да пофиг на приличия, - вслух подумала Матильда и уселась на колени к мужику, которого знала от силы час.
И пылко поцеловала.
Не как в романах. Без "колени подкосились", без "сердце выпрыгнуло". Просто твёрдо, уверенно и так, что Матильда впервые за много лет почувствовала: вот оно, настоящее. Без корсетов, без драконов, без "предадимся необузданной страсти".
К утру Матильда поняла: сказка всё-таки случилась.
Жаба квакнула одобрительно.
Артём предложил переехать к нему, и Матильда согласилась.
Впереди у неё - развод.
И долгая счастливая жизнь с человеком, который не стремится потоптаться по её самооценке, что возвысить свою.
Впервые за долгие годы Матильде не хотелось брать в руку книгу.
Зачем, если замечательное настоящее только что выгнало тёмное прошлое пинками и закрыло дверь на все замки?
НОМЕР КАРТЫ ЕСЛИ БУДЕТ ЖЕЛАНИЕ СДЕЛАТЬ ДОНАТ 2202 2005 4423 2786 Надежда Ш. Сергей Ч. огромное Вам спасибо за оценку моего творчества!