Пять лет назад Лена осталась одна. Её супруг скончался после долгой борьбы с болезнью. А ещё раньше единственная дочь связала свою судьбу с другим человеком, уехала в другой город, родила сначала сына Прокопия, а через три года дочку Лию. Пока муж был здоров, Лена навещала дочь. Однако, когда болезнь одолела его, она не могла оставить его в одиночестве.
Дочь иногда приезжала, оставляя детей с отцом. Считала, что им не нужно видеть умирающего дедушку. Даже на похороны дочь приехала без детей. А после церемонии она быстро собрала вещи обратно.
— Прости, мама, там муж с детьми… А ты приезжай к нам. Что ты здесь одна будешь делать?
И уехала, оставив Лену в одиночестве. Ей ужасно не хватало мужа. Пусть даже он был болен, но лишь бы жил. А теперь что? Никому она не нужна.
Спустя девять дней Лена всё же решила отправиться к дочери. Однако, дочь с зятем весь день были заняты работой, а внуки её настороженно сторонятся, ведь давно не видели бабушку. Лена чувствовала себя в их доме лишней. Пробудив неделю с дочерью, она снова собралась ехать назад.
— Мам, может, ещё недельку останешься? – предложила дочь, но, увидев отказ, уговаривать не стала.
После этого Лена больше не навещала дочери. В прошлом году они заехали к ней по дороге с юга. Прокопию уже исполнилось четырнадцать, он не вынимал наушников из ушей и не расставался с планшетом. Внучка Лия с фиолетовыми прядями постоянно переписывалась с кем-то по телефону и жевала жевательную резинку.
Лена попыталась обсудить с дочерью, что подобное времяпрепровождение плохо влияет на детскую психику. А в курсе ли она, что они там смотрят и с кем общаются?
— Мам, современные дети такие, – отмахнулась дочь.
Перед их отъездом Лена снова попыталась заговорить с дочерью.
— Мне одному трудно, приезжайте почаще. Внуки совсем меня не знают. Пока я ещё полна сил, может, хотя бы на каникулах отправите их ко мне?
— Мам, зачем тебе лишние хлопоты? – ответила дочь.
— Это же внуки, ну какие хлопоты?
— Посмотрим, – произнесла дочь, но за целый год так и не навестила Лену и не отправила внуков, лишь звонила.
Тогда Лена решила поехать к ним. А что? Она теперь в отпуске, свободная. Родители были на работе целыми днями, а Прокопий с Лией питались пиццей и суши. Что это за еда? И Лена взяла готовку еды в свои руки. Все сначала обрадовались супам и пирогам, а затем внуки опять начали заказывать пиццу. Зять как-то увидел, как она моет посуду, и недовольно заметил, что у них есть посудомоечная машина, не стоит убиваться у раковины.
Дочь вздыхала и переставляла посуду на сушилке. Прокопий пожаловался, что бабушка снова навела порядок в его шкафу, и он ничего не может найти. Лена пыталась оправдаться, что лишь старалась всё аккуратно сложить.
— Мам, не тронь их вещи, – посоветовала дочь.
— Ба, не пеки больше пирогов, а то я уже лишний килограмм набрала, – сообщила Лия.
— А от пиццы разве не поправляешься? – спросила Лена.
В общем, она поняла, что мешает, всё делает не так, и пора убираться ей восвояси. Дочь даже не стала отговаривать, а зять предложил отвезти на вокзал.
Лена тосковала о муже. Если бы только жил Роман… Зачем он ушёл так рано, оставив её одну? С кем ей говорить? Кто будет о ней заботиться, если, не дай бог, она заболеет?
Раньше она вязала и вышивала, но зрение ухудшилось, а от усталости только голова начинала болеть. А что ещё можно делать на пенсии? Пекать пироги? А кто их будет есть?
Одна знакомая ушла вслед за мужем, а у другой внуков целая толпа, ей не до Лены.
***
Стояли последние тёплые дни осени. День выдался солнечным, хоть и холодным. Золотая листва шуршала под ногами. Лена собрала в пакет засохший хлеб и вышла прогуляться в парк.
Сев на свободную скамейку, она крошила хлеб и кормила голубей. Вскоре перед скамейкой собралась целая стая, даже воробьи прилетели.
Лена смотрела на них и думала о своей печальной судьбе. Как молодость мимолётна, а жизнь так хрупка, вот и старость подкрадывается. Она надеялась встретить старость с мужем, жить, заботясь друг о друге. Он ушёл, а дочери с внуками она не нужна…
— Вот и слетелись, – сказал кто-то рядом.
На другом конце лавочки сидел мужчина. Лена настолько углубилась в свои мысли, что не заметила, когда он появился. Ухоженный, примерно её возраста или чуть старше.
— Я вас часто вижу в парке, – вдруг произнёс он.
Лена не узнавала его. Впрочем, она и не обращала на кого-либо внимание, когда прогуливалась, думая о своих заботах.
— Я тоже одиночка. Жена ушла восемь лет назад, а я так и не научился жить без неё, – вздохнул мужчина.
«Словно прочитал мои мысли», – подумала Лена. Она пригляделась к нему. Одет аккуратно, стрелки на брюках аккуратно отглажены, чисто выбрит.
— Люблю осень. Как приятно сегодня. Последние тёплые деньки. Скоро дожди пойдут, и вся красота исчезнет, – произнёс мужчина, подставляя лицо солнечным лучам.
— А вам кто-то помогает? Просто вы так аккуратно одеты, – спросила Лена.
— Когда жена ушла, пришлось всему учиться. Это не единственное, что я могу делать. У сына своя семья, невестке и так хватает забот с детьми. Думаете, раз мужчина, значит, и к жизни не приспособлен? Меня зовут Арсений. Смотрите, какие воробьи шустрые. Ничего не боятся, крадут крошки из-под носа у голубей. А вас как зовут? – спросил он после небольшой паузы.
— Лена.
— Красивое, редкое имя. А мою жену звали Виталина, в честь тётки. Может, пойдём в кино? Прохладно становится.
Солнце вдруг скрылись за накатившимися тучами, и сразу похолодало. Лена хотела отказаться, но возвращаться в пустую квартиру не хотелось.
— А на какой фильм? – спросила она.
— А какая разница? – улыбнулся Арсений.
На самом деле. Когда она была в кино в последний раз? И не вспомнить. Лена согласилась. Кинотеатр изменился до неузнаваемости. Кресла были мягкими и удобными, экран крупным, а звуки оглушающими. Но фильм ей понравился. Когда они вышли из кинотеатра, уже стемнело и заметно похолодало.
— Может, почаще в кафе заскочим, выпьем чаю, согреемся? – предложил Арсений.
Лена отказалась.
— Понимаю. В следующий раз? – с надеждой спросил Арсений.
Лена представила, как войдёт в пустую квартиру…
— Лучше пойдём ко мне. Я недалеко живу. Угощу чаем с блинами.
— А это удобно? – поинтересовался Арсений.
— А почему нет? Вы же не спешите домой? Захотелось блинов, напекла, а есть некому.
Возле дома Лена запоздало подумала, что соседи могут их увидеть. Но во дворе уже никого не осталось.
— У вас уютно. Муж? – заметив на стене портрет в рамке, спросил Арсений.
— Да. Умер от онкологии. Лена хотела пожаловаться на дочь и внуков, что они редко навещают, но передумала. Хотя и так всем понятно, что она живёт одна.
Она завела чайник, подогрела блины, выставила на стол варенье в вазочке. Арсений ел и хвалил.
— У вас много книг. Я заметил и медицинские. Вы врач? – спросил он после чаепития.
— Нет. Я педагог биологии. С детства мечтала стать врачом, но мама ушла слишком рано, нужно было как-то выживать. Поступила на вечерние курсы биологического факультета и началась работа. Затем вышла замуж, родила. Мечта осталась лишь мечтой, – sighed Лена.
— А я военный в прошлом. Можно? – он подошёл к полкам, стал рассматривать корешки, брал в руки книги, перелистывал. Оказывается, он читал большинство из них.
— Спасибо вам. Вы удивительная женщина. Так быстро пригласили незнакомца в гости.
— Вы же не собирались меня грабить? – насторожилась Лена.
— Боже упаси. Мне действительно пора. Завтра вы гулять отправитесь? Тогда встретимся в парке.
С тех пор они стали гулять вместе. Просто устали от одиночества, соскучилсь по общению и разговорам.
Как-то вечером позвонила дочь.
— Мам, как дела?
— Всё нормально. Гуляю, даже в кино была пару раз, – ответила Лена.
— Одна?
— Нет. Как может человек в кино ходить один? Со знакомым.
— Мама, ты что, с мужчиной встречаешься? – всполошилась дочь.
— Нет, конечно. Мы просто гуляем в парке.
— Будь осторожнее. Мошенников развелось много. Может, к нам приедешь?
— Зачем? Не хочу вам мешать. Лучше вы ко мне приезжайте.
— Ни в коем случае не соглашайся ни с кем встречаться, слышишь? Твой знакомый вдовец? Он, может, жену в гроб вогнал, а сам нашёл прислугу с твоего лица? Может, он квартиру у тебя отнимет и убьёт? – затараторила дочь.
— Ну что ты такое говоришь? Ещё скажи, что я в маразм впала, – обиделась Лена.
— А что мне думать? Сколько аферистов стало? Помнишь о Зульфике?
— Как ты можешь так думать о человеке, которого не видела? Не ожидала от тебя. Я тебе не запрещала ничего, почему ты вмешиваешься в мою жизнь? Скоро у внуков каникулы, пусть ко мне приезжают…
В общем, закончился скандал. Они расстались недовольные друг другом.
Осень окончательно вступила в свои права. Гулять в парке стало холодно. Арсений пригласил Лену к себе на дачу. Нужно убрать листья на участке и немного проверить дом.
— Дом большой с камином. Пользуясь случаем, стало так тепло и уютно. Я после смерти жены там редко бываю.
Лена согласилась. Дом ей понравился, а с камином вообще было комфортно и тепло. Арсений сгребал граблями листья перед домом, а Лена готовила обед, когда к забору остановился внедорожник.
Арсений с радостью встретил гостя, и Лена догадалась, что это его сын.
Лена поставила чайник на плиту, стала накрывать на стол. Когда выглянула в окно, увидела, что разговор отца с сыном стал недружелюбным. Они кричали друг на друга, размахивая руками. Она решила вмешаться и вышла на крыльцо.
— Здравствуйте. Может, в дом зайдёте? – приветливо улыбнулась она.
— Она уже в нашем доме хозяйничает? Отец, ты что, совсем спятил на старости лет? Зачем ты её сюда привёз? – закричал сын.
Сын Арсения оскорблял Лену, звал её мошенницей, охотницей за богатыми вдовцами, которая решила отобрать у его отца дом и квартиру. Он даже собирался броситься на Лену, угрожая выгнать её. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы не Арсений. Вдруг он схватился за грудь и начал оседать на землю. Лена спрыгнула с крыльца и успела поддержать его.
— Уберите руки от моего отца! – закричал его сын.
— Лучше помогите отвести его в дом и вызовите «скорую», – ответила Лена.
— Ишь раскомандовалась… – Но, подойдя к отцу, мужчина заметил гримасу боли на его бледном лице.
— «Скорая» сюда долго будет ехать. Помоги его в машину уложить. Я сам его отвезу в больницу.
Они уложили Арсения на заднее сиденье. Но когда Лена хотела сесть спереди и поехать с ними, сын Арсения захлопнул перед ней дверцу, сел в машину и рванул прочь.
Лена не знала, что делать. Она вернулась в дом, всё выключила, заперла его и отправилась на автобусную остановку. Начал накрапывать дождь. Она успела продрогнуть, пока ждала автобус.
Квартира встретила настороженной тишиной. Муж смотрел осуждающе с портрета в рамке.
— Прости, Рома. Но мне так одиноко без тебя, – Лена постояла перед портретом мужа, а затем пошла на кухню. Когда она согрелась горячим чаем, стала обзванивать больницы. Наконец, нашла Арсения в одной из них. Он находился в реанимации с инфарктом.
На следующий день она снова решила его навестить и в больнице столкнулась с его сыном.
— Что вы здесь делаете? Решили добить отца? Ничего у вас не выйдет с квартирой. Как чувствовал, что появится аферистка, которая попытается покорить отца, заставил его написать завещание. Так что зря надеялись, ничего у вас не выйдет. Уходите или я вызову полицию, – резко произнёс сын Арсения.
На них начали обращать внимание. Лена ушла, так и не увидев Арсения. Слёзы лились градом, её трясло, она не помнила, как добралась до дома.
На следующий день она снова отправилась в больницу. Наврала, что жена. Ей сообщили, что на рассвете Арсений ушёл. На похороны она не пошла. Боялась, что сын снова начнёт обвинять её и звать мошенницей. Слушать всё это у неё не было ни желания, ни сил.
Вот так бывает, не успели встретиться два одиночества, две родственные души, покинутые всеми, как их настигла разлука. Снова Лена осталась одна. А через неделю дочь позвонила и сказала, что скоро приедет.
— Что случилось? – заволновалась Лена.
Она ещё не отошла от потери Арсения и ожидала только плохих известий. Но дочь ничего не объяснила по телефону.
На следующий день она действительно пришла с детьми и с вещами. Ничего не объяснила, лишь сказала, что поживут у неё.
— У мамы с папой сложности, – произнесла Лия.
— Но почему? – удивилась Лена.
— А у папы другая женщина, – добавил Прокопий.
Дочь ревела целыми днями, а тихие внуки не отходили от Лены, забыв про планшеты и телефоны.
Лена радовалась заботам и хлопотам, так неожиданно свалившимся на неё, общению с внуками. Она снова не была одинока, снова была нужна им. Вот только надолго ли?