В последние годы нейронаука все активнее исследует, как родительство влияет на мозг. Не только рождение и воспитание детей, но и сама материнская функция могут сопровождаться стойкими структурными и функциональными изменениями в мозге. Распространено утверждение, что у матерей "мозг становится больше, чем у отцов". Однако, как и во многих научных новостях, важно отделять упрощённые формулировки от того, что действительно доказано.
Большое исследование 19 000 родителей
Недавно опубликовано исследование, основанное на анализе МРТ более 19 000 родителей и бездетных людей (женщин и мужчин) в возрасте от 45 до 82 лет.
Авторы обнаружили, что у матерей, по сравнению с бездетными женщинами, плотность серого вещества (grey matter) была выше в определённых областях мозга, особенно - в лобных долях (ответственных за планирование, контроль поведения, принятие решений) и в затылочных зонах (обработка визуальной информации).
При этом, по данным этого исследования, у отцов таких изменений не наблюдалось, что породило заголовки вроде "мозг матери становится больше, чем у отца".
Авторы также отметили, что эти различия сохранялись даже в пожилом возрасте, после окончания репродуктивного периода.
Это ключевое исследование, на которое, по-видимому, ссылаются популярные статьи.
Как это согласуется (или не согласуется) с предыдущими данными
Чтобы понять, действительно ли "мозг матери становится больше", важно рассмотреть более ранние и классические исследования.
- Исследование до / после беременности (Hoekzema и др., 2017)
В одном из влиятельных исследований женщины сканировались МРТ до беременности и спустя два года после родов.
Результаты показали уменьшение объёма серого вещества в ряде областей, особенно тех, что участвуют в социальной когниции (например, понимание мыслей и намерений других).
Эта потеря объёма, по мнению авторов, может быть адаптивной: она коррелировала с лучшим материнским привязанностью после родов.
Более того, изменения сохранялись как минимум два года после родов. - Гормональные изменения и переорганизация во время беременности
Новое исследование (опубликовано в Nature Neuroscience) показало, что во время беременности объём серого вещества может уменьшаться, а белого вещества - увеличиваться, и часть этих изменений сохраняется после родов.
Европейские исследователи (в рамках финансирования ERC) также обнаружили, что гормональные сдвиги (в частности, эстрогены) в период беременности могут способствовать структурной перестройке мозга, включая усиление связей между сетями после родов. - Функциональные изменения
Изменения не ограничиваются структурой. По данным ERC-проекта, после родов функциональная организация мозга у матерей меняется так, чтобы лучше справляться с новыми задачами ухода за ребёнком: улучшенная межсетевое взаимодействие может способствовать эмпатии, вниманию и социальному взаимодействию.
При этом исследователи не обнаружили явных когнитивных ухудшений (например, снижения рабочей памяти), вопреки популярному мифу о "мамнемии" (momnesia).
Сравнение - "мозг матери" и "мозг отца"
В масштабном исследовании на 19 000 родителях, как уже упомянуто, отцы не демонстрировали аналогичного роста плотности серого вещества.
Однако это не означает, что у отцов нет изменений или что их мозг "хуже адаптирован": другие исследования показывают, что у некоторых мужчин наблюдаются изменения, связанные с участием в уходе за ребёнком.
Например:
Статья от Университета Южной Калифорнии (USC) описывает потерю объёма мозга у отцов, связанного с высокой вовлечённостью в уход за ребёнком, но также - с нагрузкой, проблемами сна и эмоциональным стрессом.
В обзоре, представленном РБК, говорится, что у отцов наблюдаются нейропластические изменения, особенно в областях, связанных с эмпатией, вниманием и визуальной обработкой.
То есть различие не обязательно в том, что "мозг отца вечно статичен", а в том, что эффект материнства (беременность + роды) может давать уникальный вклад, которого нет у отцов, особенно если рассматривать чисто биологическую материнскую сторону.
Критический анализ и нюансы
Важно не переупрощать результаты:
- "Больше мозга" ≠ "лучше мозг"
Само по себе увеличение плотности серого вещества не обязательно означает "более умный" или "мощный" мозг. Плотность - это мера, связанная с количеством нейронов, дендритов, синапсов и внутриклеточных структур, а не просто "объём".
Более того, классическое исследование (Hoekzема и др.) показывает, что объём может уменьшаться, а не увеличиваться.
Эти изменения могут быть адаптивной "перестройкой": мозг оптимизируется для новых функций (эмпатия, материнская привязанность), а не просто растёт без цели. - Возраст и долговременное влияние
Исследование на 19 000 участников охватывает возрастной диапазон 45 - 82 года.
Это значит, что фиксируются долгосрочные эффекты, а не только изменения сразу после родов. Но такие эффекты могут быть результатом многих факторов (возраст, социальная жизнь, образ жизни), и прямую причинно-следственную связь интерпретировать стоит осторожно. - Гетерогенность родителей
В большом исследовании "родители" - это широкая категория: это могут быть люди, которые воспитывали детей, но не рожали, могли быть разного возраста, социально-экономического статуса и с разной степенью вовлечённости в уход за детьми.
Также важно учитывать влияние среды: стресс, социальная поддержка, родительские обязанности - всё это может влиять на мозг и нейропластичность. - Гормональные факторы
Гормональные изменения во время беременности (эстрогены, прогестерон и др.) - вероятно, центральные драйверы нейропластичности.
Но гормональные эффекты очень индивидуальны. Не все женщины испытывают одинаковые гормональные колебания, и реакция мозга может сильно зависеть от этого.
Выводы
- Утверждение, что "мозг матери становится больше, чем у отца", частично основано на реальных научных данных, но оно упрощает и немного искажает картину.
- Действительно, крупное исследование обнаружило более высокую плотность серого вещества у матерей по сравнению с бездетными женщинами, и таких изменений не было у мужчин-отцов в этой когорте.
- Однако другие исследования показывают, что материнство может сопровождаться как уменьшением объёма, так и перестройкой сети мозга, и эти эффекты могут быть связаны с гормональными и функциональными изменениями, а не просто "ростом мозга".
- У отцов также есть нейропластические изменения, особенно если они активно участвуют в уходе, но они не обязательно такие же, как те, которые вызваны беременностью.
- Важна аккуратность в формулировках: "изменения мозга при материнстве" - гораздо точнее, чем "мозг матери становится больше отца".