Картина Гаспаре Фоссати 1849 года показывает собор Святой Софии в Константинополе таким, каким его представляли в двенадцатом веке во время православной Божественной литургии в присутствии императора Алексия I Комнина.
Больше тысячи лет Софийский собор оставался самым большим христианским храмом до постройки собора Святого Петра в Риме. Высота Софии 55,6 метра, диаметр купола 31 метр. На строительство ушли средства, равные трём годовым доходам Византийской империи. По преданию, войдя в новый храм, император Юстиниан, вспоминая легендарный Иерусалимский храм Соломона, произнёс слова о том, что превзошёл его.
Торжественное освящение храма 27 декабря 537 года совершил константинопольский патриарх Мина. При Юстиниане штат церковнослужителей и священнослужителей Софийского собора был рассчитан на 525 человек.
В 989 году произошло сильное землетрясение. Особенно сильно пострадал купол. Здание укрепили контрфорсами и внешний облик собора изменился. Обвалившийся купол перестроил армянский архитектор Трдат, автор Анийского собора. Он сделал купол ещё более высоким.
16 июля 1054 года во время богослужения в Софийском соборе легат папы римского кардинал Гумберт вручил константинопольскому патриарху Михаилу Керулларию отлучительную грамоту. 20 июля патриарх в ответ предал анафеме папских легатов. Это событие стало началом разделения церквей на Православную и Католическую.
В ночь с 28 на 29 мая 1453 года в соборе Святой Софии состоялось последнее в его истории христианское богослужение. Английский историк Эдвин Пирс по византийским источникам описывает, как император и его свита причастились Святых Тайн и простились с патриархом. Литургия по сути была заупокойной. Империя находилась в агонии и этой публичной службе в самом прекрасном храме соответствовала роль последнего прощания с её уходящей жизнью.
29 мая 1453 года храм захватили турки. Они взломали запертые ворота и с мечами ворвались внутрь, грабя драгоценное убранство, разрубая святые иконы и похищая украшения, унося одежды святой трапезы.
Драгоценные и священные сосуды из золота, серебра и других материалов сразу забрали. Находившиеся в храме молящиеся были убиты. По преданию, их кровь поднялась до уровня, который сейчас отмечен на одной из колонн красной полосой.
Греки хранят и другое предание. В момент, когда турки ворвались в собор, там шла Божественная литургия и священник со Святыми Дарами уже выходил на амвон. Чтобы сохранить Святые Дары, часть алтарной стены, как рассказывают, разверзлась и укрыла священника. Он будет находиться там до тех пор, пока храм не вернут христианам. Тогда священник выйдет и завершит прерванное богослужение.
В 1935 году собор Святой Софии сделали музеем, но уже в 2020 году статус изменили и здание снова открыли для мусульманского богослужения как мечеть Айя-София.
