Запах жареного мяса и свежей зелени витал в воздухе, смешиваясь со звонким смехом и оживленными разговорами.
Сад у дома Анны и Максима был полон гостей, собравшихся по поводу пятнадцатилетия их сына Артема.
Погода благоволила — весь день было солнце. Анна торопливо бегала с тарелками между гостей.
Она поймала взгляд мужа, и он, стоя у мангала с щипцами для углей, подмигнул ей.
День рождение Артема было почти идеальным. Ее взгляд скользнул к группе детей, где их сын, сияющий в новой рубашке, что-то оживленно рассказывал друзьям.
Рядом, на отдельно поставленном шезлонге, восседала свекровь, Светлана Петровна, женщина с царственной осанкой и чуть строгим взглядом.
Ее муж, Виктор Сергеевич, спокойный и молчаливый гигант, разливал шампанское взрослым гостям.
В этот момент Анна заметила их: золовку Ольга, которая сидела на краю скамейки, и ее двоих детей, Кирилла, который с угрюмым видом тыкал пальцем в телефон и Полину, уже начавшую хныкать, капризно отталкивая стакан с соком.
Женщина знала, что визит Ольги не несет никогда ничего хорошего. Сестра мужа с детства привыкла быть центром вселенной своих родителей, и даже теперь, будучи взрослой женщиной с двумя детьми, она ревностно следила за любым проявлением внимания к семье брата. Максим, закончив с мангалом, подошел к жене.
— Ну как? Все в порядке? — обнял он ее за талию.
— Пока тихо, — тихо ответила Анна. — Но твоя сестра... смотри, будто туча на горизонте.
— Не обращай внимания. У нее вечно плохое настроение. Сегодня день рождения Артема, все должно пройти хорошо, — он потрепал жену по плечу.
Наступил момент подарков. Артем, застенчиво улыбаясь, стал разрывать яркую упаковку.
Друзья вручили ему модные наушники, набор для скейтборда и книгу с фэнтези. Родители преподнесли долгожданный профессиональный фотоаппарат — Артем недавно увлекся фотографией. И вот подошли свекры.
— Внучек, с юбилеем! — торжественно произнес Виктор Сергеевич. — Подрастаешь, умнеешь на глазах. Мы с бабушкой хотим подарить тебе кое-что на память.
Светлана Петровна протянула внуку две небольшие, но увесистые коробки, обтянутые темно-синим бархатом.
В саду наступила тишина. Артем открыл первую. В ней лежали швейцарские часы известной марки, дорогие, статусные, с хронографом и лунным календарем. По толпе гостей прошел одобрительный гул.
— Бабушка, дедуля... это слишком! — прошептал ошеломленный Артем.
— Открывай вторую, — улыбнулась Светлана Петровна.
Вторая коробка оказалась еще более впечатляющей. В ней лежал старинный перстень-печатка из желтого золота с большим темно-синим сапфиром.
— Это от твоего прадеда, — пояснил Виктор Сергеевич. — Носи с честью и помни о своих корнях.
Артем был на седьмом небе от счастья. Он тут же надел и часы, и перстень, разглядывая их с радостью.
Гости аплодировали, восхищаясь щедростью и выбором подарков. И вот тут случилось то, чего Анна бессознательно боялась весь вечер. Сначала раздался резкий, пронзительный плач Полины.
— Ма-а-ам! А мне почему бабушка с дедушкой не подарили такие часики? Я тоже хочу! — она затопала ногами.
Все взгляды обратились к ним. Ольга встала. Ее лицо исказила гримаса обиды и гнева.
— Ну конечно, — ее голос, тихий и ядовитый, прорезал воздух. — Ну конечно! Золотому мальчику — золотые подарки. А мои дети что, не внуки вам?
Наступила мертвая тишина. Артем замер с растерянной улыбкой, сжимая в руке бархатные коробки.
— Оля, что ты несешь? — первым опомнился Максим, делая шаг вперед.
— А то, братец, что твой сын — свет в окошке, а мои — так, сорная трава! — выкрикнула Ольга, уже не сдерживаясь. — Часы за несколько сотен тысяч! Антикварный перстень! Кириллу на прошлый день рождения вы подарили просто какой-то конструктор! Полине — куклу! Это что, дискриминация?
— Ольга, успокойся, — строго сказала Светлана Петровна. — Мы дарим то, что считаем нужным и когда считаем нужным. Артем отмечает юбилей. Это особенный день.
— Особенный? — взвизгнула Ольга. — А дни рождения моих детей не особенные? Или они не заслужили? Может, они хуже учатся? Нет!
Анна почувствовала, как у нее закипает кровь. Она подошла к сыну, инстинктивно встав между ним и разбушевавшейся золовкой.
— Ольга, сегодня праздник моего сына. Убери свою истерику подальше. Сейчас не место и не время.
— Ах, вот как? — Ольга фыркнула, ее глаза блестели лихорадочным блеском. — Знаю я вас, идеальная семья! А родителей наших используете, как кошелек!
— Хватит! — громовым голосом прогремел Виктор Сергеевич. Редко он повышал голос, но когда это случалось, все невольно замолкали. — Ольга, немедленно прекрати этот позор. Ты портишь праздник внуку.
— Папа, это вы его портите! Такими подарками вы показываете всем, кого вы больше любите! — рыдая, закричала Ольга.
В этот момент в истерику ударилась и Полина, крепко обхватив мамину ногу.
— Я хочу такой колечко! Хочу-у-у! — она заливалась горючими слезами.
Кирилл, до этого молчавший, с мрачным видом швырнул телефон на стол.
— Да, прикольно. Мне на все праздники вместе взятые столько не дарили. Клево быть любимчиком.
Артем стоял бледный, с огромными глазами. Восторг и счастье сменились стыдом и замешательством. Он снял перстень и сжал его в ладони, будто горячий уголь.
— Бабушка, дедушка... может, я... не надо... — пробормотал он.
— Нет, Артем, — твердо сказала Светлана Петровна, не глядя на дочь. — Это твои подарки. Ты их заслужил своим трудом, своим характером. И мы дарим их тебе с любовью.
Но точку в скандале поставила Ольга. Она с силой схватила со стола торт, который Анна с такой любовью украшала утром, и с размаху швырнула его на землю.
Крем, бисквит и ягодное желе разлетелись по траве грязными пятнами. Наступила шоковая тишина. Даже Полина перестала реветь.
— Вот вам ваш идеальный праздник! — прошипела Ольга. — Поздравляю! Кирилл, Полина, пошли! Сидеть там, где нас не ценят, я не намерена!
Не глядя ни на кого, женщина схватила детей за руки и потащила к выходу. Хлопнула калитка.
Тишина в саду была оглушительной. Гости переглядывались, не зная, что сказать.
Артем смотрел на разбитый торт, и по его щеке покатилась предательская слеза. Анна первая пришла в себя. Она глубоко вздохнула, подошла к сыну и обняла его.
— Ничего, солнышко. Ничего. Это просто... неприятный инцидент.
— Но почему, мам? — тихо спросил он. — Почему тетя Оля так поступила? Из-за меня?
— Нет, не из-за тебя, — сказал Максим, подходя к ним. Его лицо было суровым. — Это ревность и зависть.
— Простите, — тихо произнесла свекровь. — Мы не предполагали, что это вызовет такую... реакцию...
— Вы не виноваты, — ответила Анна. — Вы имеете право дарить своим внукам то, что хотите. Виновата та, кто превращает подарки в повод для скандала.
Она обернулась к гостям, собрав все свое самообладание.
— Дорогие друзья, прошу прощения за эту безобразную сцену. Пожалуйста, не обращайте внимания. Стол вас ждет! Давайте продолжим праздник! Артем, — она повернулась к сыну, — иди к друзьям. Покажи им настройки фотоаппарата.
Снова заиграла музыка, гости, хоть и смущенно, но вернулись к разговорам и еде. Максим помог Ане убрать остатки торта.
— Я ей этого никогда не прощу. Устроить такой скандал в день рождения нашего сына... это просто немыслимо, — проворчал он с раздражением.
Но не только супруги чувствовали себя некомфортно. Свекры тоже ощущали свою вину.
Они подошли к Максиму и Анне. Виктор Сергеевич виновато опустил глаза в землю.
— Извините, что так вышло... Ольга после развода совсем стала неуправляемой...
— Она, конечно, повела себя некрасиво, но я думаю, что обижаться на нее не стоит. Просто человек не в настроении, — вздохнула Светлана Петровна.
Максим вопросительно посмотрел на мать, не понимая, почему она стала выгораживать Ольгу.
— Не забывай, что у твоей сестры через три дня день рождения, — проговорила она, отведя взгляд в сторону.
— И что? — нахмурился Максим.
— Я считаю, что сегодняшнее событие не должно портить ваши отношения, — Светлана Петровна намекнула на то, что сын должен поздравить сестру.
— Я сам как-нибудь разберусь, — буркнул в ответ мужчина. — Мне не десять лет, чтобы ты говорила, что мне делать!
— Она твоя сестра, — Светлана Петровна поставила руки в бока. — У нее просто тяжелая жизнь...
— Может, ей еще и подарок подарить? — усмехнулась Анна, непроизвольно вступив в разговор.
— Ты же мудрая женщина, должна вести себя подобающе, — нравоучительно проговорила свекровь.
— Вот поэтому сама и разберусь! Не нужно нас учить, как себя вести после того, как ваша дочь пыталась испортить день рождения нашему сыну! — невестка скрестила руки на груди.
Светлана Петровна скривила губы и прищурила глаза. Развернувшись, она громко проронила:
— Не стоит чужому человеку влезать в отношения между родственниками.
— Чужому? — переспросила Анна. — Вот, значит, как вы считаете? Я думала, что вы расположены ко мне.
— Как думаешь, когда я выберу: тебя или свою дочь? Думаю, ответ очевиден, — усмехнулась в ответ Светлана Петровна. — Задумайся над моими словами...
Виктор Сергеевич, видя, что ситуация накаляется, схватил жену за руку и потащил на выход.
Больше невестка и свекровь не общались. С сыном Светлана Петровна тоже ограничила общение, потому как он не выполнил ее поручение и не поздравил сестру.