— Серьёзно? Ты считаешь каждый кусок? — Лера опустила палочки. — Мы же вместе пришли.
— Вместе — не значит за мой счёт. Я заказывал себе сет, ты — салат. Помнишь?
— Артём, мы через месяц свадьба играем, а ты...
— Именно. Свадьба. На которую я уже потратил полмиллиона. И кольцо за двести тысяч. Так что давай по справедливости — половину счёта с тебя.
Официантка замерла у соседнего столика, делая вид, что протирает меню.
Лера крутила бокал с вином, пока Артём раскладывал по полочкам их будущий семейный бюджет. Excel-таблица на планшете пестрела цифрами.
— Смотри, если откладывать по тридцать процентов от зарплаты, через пять лет возьмём ипотеку. Продукты — строго по списку, развлечения — раз в месяц, максимум три тысячи.
Она кивала, думая о том, как в детстве мама прятала от отца заначку в банке из-под чая. Отец тогда считал каждую копейку, заставлял отчитываться за покупку лишней пачки прокладок. Мама плакала на кухне, пока он проверял чеки.
— Лер, ты слушаешь? Это важно. Моя бывшая транжирила деньги направо-налево, довела до долгов. Я не хочу повторения.
— Слушаю, милый. Всё будет хорошо.
Артём довольно кивнул и полез в карман. Достал бархатную коробочку.
— Тогда... Выходи за меня. Обещаю, мы будем жить в достатке. Я всё просчитал.
Кольцо было роскошным. Крупный бриллиант играл в свете ресторанных ламп. Лера знала — он копил на него год, отказывал себе во всём.
— Мам, он опять устроил скандал из-за того, что я купила помаду без согласования, — Лера сидела на кухне у родителей, пока Артём выбирал костюм.
— Терпи, дочка. Все мужики такие. Зато не пьёт, работает, квартира есть.
— Своя мама была такая же, как папа?
Мать отвернулась к плите.
— Была. Но я справилась. И ты справишься. Главное — не спорить.
— А если я не хочу так жить?
— А как ты хочешь? Без мужа? Соседи засмеют. Да и кольцо уже дал, платье купили, гостей позвали. Поздно метаться.
Лера смотрела, как мать режет лук. Руки у неё дрожали — не от лука, от воспоминаний.
Подружки собрались на девичник в спа-салоне. Шампанское, массаж, разговоры о будущем.
— Лерка, ты сияешь! Повезло тебе с Артёмом — такой обстоятельный, всё под контролем держит.
— Ага, — Лера натянуто улыбнулась. — Даже мои траты.
— Это же здорово! Мой вообще не задумывается, сколько получает. Всё спускает на ерунду.
— А мой даже чеки из магазина проверяет. Говорит, учит меня финансовой грамотности.
Девчонки засмеялись. Только Ксюша, её лучшая подруга с института, молчала.
— Лер, а ты точно этого хочешь? — спросила она, когда остальные ушли в сауну.
— Ксюш, свадьба через неделю. Какая разница, чего я хочу?
— Большая. Это твоя жизнь.
— И его тоже. Он столько вложил в эту свадьбу...
— Деньги? Серьёзно? Ты из-за денег замуж выходишь?
Лера покрутила кольцо на пальце. Камень был тяжёлым, тянул руку вниз.
В ресторане — настоящее время
— Так что? Будешь платить? — Артём уже подозвал официантку.
Лера смотрела на него — подтянутого, успешного, правильного. И вдруг увидела своего отца. Те же поджатые губы, тот же холодный взгляд бухгалтера.
— Знаешь что? — она медленно стянула кольцо с пальца. — Вот. Двести тысяч. Хватит на роллы и ещё останется.
Положила кольцо на стол, прямо в соевый соус.
— Ты что творишь? Свадьба через четыре дня!
— Была. Была свадьба. А теперь нет.
Встала, взяла сумочку. В ресторане стало тихо — все смотрели на них.
— Лера, не дури! Ты же понимаешь, сколько я потратил? Зал оплачен, тамада, фотограф...
— Пересчитаешь в своём экселе. Запишешь в графу "убытки от неудачных инвестиций".
— Куда ты пойдёшь? У тебя даже своих денег нет!
Она обернулась у двери.
— Зато у меня есть кое-что, чего у тебя никогда не было. Свобода выбора.
Мать орала в трубку третий час подряд. Про позор, про соседей, про упущенный шанс. Лера сидела в съёмной однушке на краю города, ела дешёвую лапшу из коробки и улыбалась.
Телефон разрывался от сообщений. Артём слал то угрозы, то мольбы. Подружки — недоумённые вопросы. Только Ксюша написала коротко: "Горжусь тобой".
А потом пришло сообщение от незнакомого номера:
"Я была той официанткой в ресторане. Спасибо. Благодаря вам я тоже ушла от своего. Он считал даже туалетную бумагу. Если нужна соседка по квартире — пишите".
Лера засмеялась. Впервые за три месяца — искренне, от души. Оказывается, свобода стоила ровно двести тысяч и немного решимости.
Дорого? Может быть. Но счастье — бесценно.
А кольцо Артём так и не смог отмыть от соевого соуса. Пришлось сдать в ломбард за полцены. Записал в эксель — "непредвиденные расходы на урок жизни".