В конце 1660-х годов в одной из французских темниц появился особый арестант. Ему присвоили номер 64489001. С первого дня заключения и до самой кончины в 1703 году его сопровождал один страж - Бенинь де Сен-Мар. Самое поразительное, что узник постоянно носил маску, которая закрывала лицо. По одним данным она была бархатной, по другим металлической.
Король лично следил за содержанием таинственного заключенного. Деньги выделялись регулярно и немалые. Когда пленник скончался, его похоронили под именем «Marchioly». Но кто скрывался за этим именем?
Почему маска вызывает столько вопросов
За триста с лишним лет историки выдвинули более полусотни гипотез. Каждое из них имеет право на существование, хотя ни одно не доказано окончательно.
- Родственник монарха.
Первая группа версий связывает узника с королевской семьей. Возможно, это был незаконный ребенок Анны Австрийской и кардинала Мазарини. Но больше интересна другая мысль - а если это близнец Людовика XIV?
Логика проста. Двое наследников и потенциальный источник борьбы за власть. Одного воспитывают как короля, второго держат подальше от двора. Но тайна раскрывается, когда второй брат взрослеет и узнает правду. Попытка заявить свои права проваливается, но убить родную кровь рука не поднимается. Выход в виде пожизненного заключение под маской.
- Настоящий отец короля.
Еще более смелое предположение касается происхождения самого Людовика XIV. Известно, что Людовик XIII долгое время практически не общался с супругой. Но династии нужен был наследник, иначе трон переходил к Гастону Орлеанскому, что устраивало далеко не всех при дворе.
По этой версии, королева родила от другого мужчины, предположительно, от потомка Генриха IV. Биологический отец будущего монарха благоразумно отбыл в Америку. Но когда вернулся, его немедленно изолировали. Убить было нельзя, слишком рискованно, ведь тайна могла всплыть. А вот спрятать за маской до конца дней вполне решаемая задача.
- Человек, знавший опасные секреты.
Третий вариант кажется проще, но порождает новые вопросы. Допустим, это был слуга знатной особы, владевший информацией о закулисных делах вельмож. Или, по другой гипотезе, Джеймс де ля Клош - незаконный сын английского короля Карла II, посвященный в детали отношений между Лондоном и Парижем.
Но тогда непонятно зачем маска? Если угроза исходила от простолюдина, проще было устранить его тихо и без лишнего шума. А если от королевского бастарда, то почему не выслать в отдаленный монастырь под вымышленным именем? Маска привлекала внимание, создавала легенду. Это нелогично, если цель скрыть тайну.
Другие догадки
Среди десятков версий встречаются самые неожиданные:
- Сам кардинал Мазарини, якобы инсценировавший свою кончину;
- Армянский церковный иерарх Аветик;
- Дочь королевской четы, которую по каким-то причинам нужно было спрятать;
- Известный драматург, чья официальная кончина была подстроена;
- Человек с тяжелым заболеванием кожи, которого изолировали;
- Агент иностранной державы;
- Отпрыск шведской королевы Кристины.
Каждая гипотеза опирается на отдельные факты, но ни одна не объясняет всей картины целиком.
Что не оставляет равнодушным
Людовик XIV не просто держал кого-то в темнице, а создал вокруг пленника ореол тайны. Один охранник на три десятилетия. Регулярное финансирование. Погребение под чужим именем.
Это не похоже на желание замести следы. Скорее, это напоминает стремление одновременно скрыть и сохранить. Возможно, узник был дорог королю, но его существование ставило под угрозу трон. Возможно, это был человек, чья казнь вызвала бы международный скандал. А может, Людовик просто не мог позволить себе убить того, кто связан с ним кровными узами.
За три столетия историки так и не пришли к единому мнению. Архивы хранят молчание, документы исчезли или были уничтожены. Остается только выбирать из десятков версий ту, которая кажется наиболее правдоподобной.
Тайна «Железной маски» останется загадкой. И, возможно, в этом есть своя прелесть. История, которая не раскрывает всех карт даже спустя века после финала.