В маленькой приморской деревушке, где крыши домов были покрыты серебристой росой по утрам, а воздух пах солью и цветущими лимонами, жила девушка по имени Лина. Ей было двадцать три, но в глазах местных она навсегда осталась «той странной девчонкой», которая с детства твердила: «Я найду настоящую любовь — такую, как в старых сказках».
Её мать, местная портниха, вздыхала:
— Лина, сказки — это для детей. В жизни всё иначе.
— В жизни всё именно так, — упрямо отвечала Лина, разглаживая страницы потрёпанного сборника легенд. — Просто нужно верить.
Она верила.
Каждое утро Лина вставала до рассвета, чтобы успеть на автобус до города: там она работала в библиотеке, а по вечерам училась на курсах переводчиков. Её комната была завалена книгами, картами звёздного неба и эскизами — Лина мечтала когда‑нибудь издать сборник сказок, которые сочиняла с детства.
Но главное — у неё было хрустальное сердце.
Не настоящее, конечно. Просто подвеска на тонкой серебряной цепочке: прозрачный кристалл, внутри которого словно бы мерцал крошечный огонёк. Лина нашла его на пляже в детстве — он лежал среди ракушек, будто ждал её.
— Это мой талисман, — говорила она, прикасаясь к нему. — Он покажет мне ту самую любовь.
В городке, где все знали друг друга, мечты Лины казались… наивными.
— Опять она со своими сказками, — перешёптывались соседки у колодца.
— Пора бы уже замуж выйти, а не звёзды считать, — качали головами старушки на скамейке.
— Лина, ты как ребёнок, — вздыхал её дядя, владелец рыбной лавки. — Посмотри на себя: книги, звёзды, какие‑то кристаллы. А где жених?
Лина улыбалась:
— Он найдётся.
— Когда? Через десять лет?
— Возможно. Или завтра. Время не имеет значения, если веришь.
Её вера раздражала. Или пугала. Потому что заставляла задуматься: а что, если и правда существует любовь, которая не зависит от возраста, статуса, «подходящей партии»?
Однажды на городском празднике, когда Лина читала детям вслух легенду о рыцаре, который искал возлюбленную сто лет, один из гостей — молодой сынок бизнесмена Марк — рассмеялся:
— Ты всерьёз веришь в это?
— Конечно, — просто ответила она.
— Тогда докажи. Найди такого рыцаря.
— Я не ищу рыцаря, — тихо сказала Лина. — Я ищу человека.
Марк замолчал. А ночью, лёжа в постели и листая ленту в соц.сетях, вдруг уронил экран на грудь и подумал: «Почему её слова так задели меня?». Но ответ на этот вопрос ему не дал даже "всезнающий" интернет.
* * *
Осенью, когда ветер начал срывать жёлтые листья с платанов, Лина опоздала на автобус. Она стояла на остановке, кутаясь в тонкий шарф, и думала, идти ли пешком два часа под дождём, или все-таки подождать пока тот кончится, как вдруг рядом остановился мотоцикл.
— Подвезти? — спросил водитель.
Это был Марк.
Лина колебалась. Она знала: он из « особого круга» — успешный, циничный, привыкший к лёгким победам. Но дождь усиливался, а в рюкзаке лежали редкие книги из библиотеки…
— Хорошо, — решилась она и взяла протянутый запасной шлем.
По дороге они почти не разговаривали. Только когда Лина, спрыгивая с мотоцикла у дома, поблагодарила его, Марк вдруг сказал:
— Почему ты не взяла зонтик?
— Не думала, что пойдёт дождь.
— А ты вообще думаешь о себе? Или все в мечтах витаешь?
Лина улыбнулась:
— Думаю. Но иногда хочется верить, что дождь закончится сам.
Марк смотрел, как она бежит к крыльцу, и чувствовал странную дрожь. Парень моргнул. "Замерз наверное" - мелькнула мысль.
На следующий день он пришёл в библиотеку. Зачем-то. Уже знакомая мечтательная чудачка с мягкой улыбкой взглянула на него из-за прилавка. И Марк напрочь забыл, что хотел сказать. Поэтому он ляпнул первое, что в голову пришло:
— Хочу взять книгу, — сказал он, глядя на Лину. — Что‑нибудь про любовь.
Она удивленно вскинула брови:
— Ты же не веришь в любовь?
— Может, хочу поверить. - отвел глаза парень.
Они начали встречаться. Сначала — случайно: то в кафе, то на набережной. Потом — намеренно. Марк приводил друзей, чтобы они посмеялись над «романтической чудачкой», но та лишь продолжала мягко улыбаться, изредка поглаживая кулончик с сердцем. Она не обижалась на их подколки, а Марку каждый раз становилось отчего-то неприятно, как будто бы... стыдно. Однажды он задержался после их ухода, чтобы поговорить с Линой.
— Почему ты такая… другая? — спросил он, разглядывая девушку исподлобья.
— Потому что я не пытаюсь быть удобной, — ответила она. — Я просто есть.
– Ты это... прости за них, пожалуйста... – буркнул Марк и поспешил скрыться.
Но в библиотеку приходить он не перестал, разве что сменил жанр книг. Его неожиданно увлекло чтение научной фантастике. И все же... он продолжал смотреть на Лину и начал замечать мелочи: как она улыбается, когда читает детям сказки в библиотеке; как бережно складывает страницы старых книг; как, закрывая глаза, шепчет тихонько, когда никто не видит: «Он придёт».
А однажды, увидев, как Лина плачет над письмом от больной бабушки, Марк понял: её вера — не наивность. Это сила, помогающая не терять надежду, когда приходят трудности.
** *
Зима принесла слухи: Марк собирается жениться на дочери мэра.
— Это правда? — спросила Лина, встретив его у набережной.
— Да, — коротко ответил он. — Так надо.
— Надо кому?
— Всем. Моей семье. Городу.
— А тебе?
Он замолчал.
На следующий день Лина не пришла на работу. Её комната была пуста: она уехала к бабушке в деревню.
Марк нашёл её через неделю. Просто приехал на своем мотоцикле, за несколько десятков километров, в другую деревню. Лина встретила его у покосившегося заборчика, спокойно, разве что слегка удивленно посмотрела.
— Зачем ты ушла? - выдохнул Марк, даже не здороваясь.
— Чтобы ты не мучился, — тихо ответила Лина. — Ты боишься быть счастливым.
— Я боюсь потерять тебя. - выпалил он отчаянно.
— Тогда почему позволяешь себе это?
Он стоял перед ней, и впервые в жизни не знал, что сказать. Так же молча он и уехал, провожаемый ее печальной улыбкой и отчего-то ярко блестевшем на груди хрустальным сердечком.
* * *
А весной Лина вернулась.
Город изменился: на улицах появились плакаты с её эскизами - девушка тихо рассмеялась, это ведь были те рисунки, которые она показывала Марку, а в библиотеке открыли уголок сказок ее авторства, черновики которых так же были лишь у пары человек, которые не имели возможности запустить их в типографию.
Марк ждал её у порога библиотеки, когда Лина вышла. Смотрел, нервничая, непривычно неуверенно.
— Я отменил свадьбу. - выпалил он.
— Почему? - тихо спросила девушка.
— Потому что понял: ты права. Любовь — это не «так надо». Это «я выбираю тебя».
Лина сняла с шеи хрустальное сердце:
— Оно не волшебное. Оно просто напоминание.
— О чём?
— Что чудеса начинаются, когда перестаёшь ждать их извне. Это мое сердце, Марк. Ты возьмешь его?
Парень подошел ближе, робко беря девушку за руку:
— А ты позволишь мне стать твоим чудом?
— Уже стал. - светло улыбнулась та.
* * *
Через год они сыграли свадьбу на берегу моря.
Вместо традиционных подарков гости приносили записки с историями о любви — настоящей, разной, не всегда идеальной. Лина читала их вслух, а Марк держал её за руку.
Когда солнце опустилось в воду, она прошептала:
— Видишь? Я нашла её.
— Нашла? — улыбнулся он. — Или создала?
Лина прикоснулась к хрустальному сердцу на его груди.
— И то, и другое.
Ветер унёс их смех в звёздное небо, где уже зажигались первые огни — те самые, которые она так любила считать в детстве.
