Три невестки безжалостного Филиппа IV Красивого, короля Франции, испытали на себе всю тяжесть придворной жизни и политических интриг.
Филипп, как и многие монархи до него, был сосредоточен на вопросе наследования. Его династия, Капетинги, правила Францией ещё с X века. Чтобы укрепить её положение, он заключал стратегические браки для своих детей — одни должны были обеспечивать союзников, другие наследников. Его три сына женились на французских знатных дамах, а дочь Изабелла вышла замуж за английского короля Эдуарда II.
Но в 1311 году тщательно выстроенные планы рухнули. Дети короля и их супруги оказались втянуты в громкий скандал, вошедший в историю как «дело Нельской башни». Этот скандал привёл к пыткам, заключению и, вероятно, гибели одной из принцесс. Но самое главное — он вызвал кризис престолонаследия, который в итоге положил начало губительной Столетней войне.
Жёны всех трёх взрослых сыновей короля Филиппа происходили из соседней Бургундии. Людовик X женился на Маргарите, дочери герцога Бургундского. Филипп V взял в жёны Жанну, дочь графа Бургундского. Наконец, Карл IV женился на сестре Жанны — Бланке Бургундской.
Лишь один из этих браков считается счастливым. Даже по меркам династических союзов брак Маргариты с Людовиком был холодным. Карл обращался с Бланкой властно и грубо. Только Жанна, похоже, была счастлива в браке с Филиппом — связь, которая впоследствии спасла её от трагической участи, постигшей её невесток.
Скандал начался в 1313 году, когда Изабелла, дочь короля Филиппа, посетила Париж вместе со своим младенцем-сыном, будущим Эдуардом III. Несколько хроник упоминают кукольное представление, на котором Изабелла подарила вышитые шёлковые кошельки своим трём невесткам — Маргарите, Бланке и Жанне.
Позже, во время следующего визита домой, Изабелла заметила, что два рыцаря, сопровождавшие её невесток, братья Филипп и Готье д’Онэ, носили эти самые подаренные кошельки на своих поясах. Говорят, Изабелла увидела в этом признак тайной связи между рыцарями и её невестками и в 1314 году сообщила об этом своему отцу.
Филипп IV приказал установить слежку за своими невестками и двумя рыцарями. Вскоре он получил донесения о том, что три женщины встречались с братьями д’Онэ в башне Нель — сторожевой башне на Сене в центре Парижа. Все три принцессы были замечены у башни, однако любовные связи с рыцарями имели только двое — Маргарита и Бланка.
Братья д’Онэ были арестованы и заключены в тюрьму. Под пытками они признались в связи 19 апреля 1314 года. Маргариту и Бланку заточили в крепость Шато-Гайар в Нормандии. Хотя Жанна не имела интимных отношений с рыцарями, её обвинили в соучастии и заключили в замок Дурдан близ Парижа. Тем не менее она сохранила поддержку своего мужа, который не отрёкся от неё.
После суда, организованного королём, рыцари были казнены. Хроники расходятся в деталях их смерти, но все описания чрезвычайно жестоки. Одни утверждают, что им содрали заживо кожу и лишили «мужских членов». Их обезглавили, а останки выставили на всеобщее обозрение.
Судьба женщин оказалась не столь кровавой, как у рыцарей. Маргариту и Бланку обвинили в прелюбодеянии. Им обрили головы и приговорили к пожизненному заключению в подземельях крепости Шато-Гайар. Жанна же, поскольку знала о связях, была наказана домашним арестом в замке Дурдан.
Маргарита оставалась в заключении, даже когда стала королевой Франции. Филипп IV умер в ноябре 1314 года, и её муж взошёл на трон под именем Людовика X. Но уже к апрелю 1315 года Маргарита была мертва, а Людовик женился всего через несколько дней после её смерти, что породило подозрения в том, что Маргариту убили — возможно, задушили.
После восьми лет в Шато-Гайар Бланка была освобождена. Её брак с Карлом сохранялся до мая 1322 года, когда папа римский утвердил аннулирование. Её дальнейшая судьба остаётся неизвестной. Многие считают, что последние годы она провела в монастыре аббатства Мобюиссон, где и умерла около 1326 года.