Денис смотрел на письма, которые Ирина держала в руках.
— Ира, дай я объясню.
Она положила письма на кровать. Встала.
— Объясняй.
Денис провёл рукой по лицу. Сел на край кровати.
— Это не настоящие письма.
— Что?
— Это не настоящие. То есть, я их написал. Но не для того, о чём ты подумала.
Ирина смотрела на него. Не понимала.
— Денис, мне звонила Лиза. Твоя секретарша. Она сказала, что вы встречались.
— Знаю. Она мне написала, что позвонила тебе.
— И?
Денис встал. Подошёл к окну. Стоял спиной к Ирине.
— Мы не встречались. То есть, встречались, но не в том смысле, как она думала.
— Объясни нормально.
Он обернулся.
— Помнишь, я говорил про новый проект? Про книгу, которую мы выпускаем?
— Да.
— Это роман. Любовный роман. Написан от лица мужчины, который изменяет жене. Автор — женщина. Она прислала рукопись, но редактор сказал, что мужской голос ненастоящий. Что женщине трудно понять, как думает мужчина в такой ситуации.
Ирина слушала. Не перебивала.
— Я главный редактор проекта, — продолжал Денис. — И решил помочь. Изучить материал изнутри. Понять, как это работает. Поэтому попросил Лизу сыграть роль. Объяснил ей ситуацию. Попросил встречаться со мной, как будто мы пара. Ходить в кафе, разговаривать. Чтобы я почувствовал, как это — обманывать.
Ирина молчала.
— Я сказал ей, что не говорил тебе. Что ты не должна знать. Иначе эксперимент не сработает. Она согласилась. Мы встречались два месяца. Ходили в кафе, я провожал её. Но это была игра. Ролевая игра для работы.
— Ты целовал её, — сказала Ирина.
Денис замялся.
— Один раз. Она сама. Неожиданно. Я оттолкнул её. Сказал, что это лишнее.
— А письма?
— Я попросил её написать от лица любовницы. Чтобы понять эмоции. Как она себя чувствует, что думает. Она согласилась. Написала эти письма.
Ирина взяла одно письмо. Перечитала.
— Здесь она пишет, что любит тебя. Что ждёт, когда ты мне скажешь.
— Потому что вошла в роль. Слишком глубоко. Я не ожидал. Думал, она понимает, что это игра. Но она влюбилась по-настоящему.
Ирина села на кровать.
— И что теперь?
— Она уволилась. Написала мне, что не может больше. Что это слишком больно. Я пытался объяснить, что всё ненастоящее, но она не слушает.
— А я?
Денис подошёл, сел рядом.
— Ты — моя жена. Я люблю тебя. Только тебя. Это был просто эксперимент для работы. Глупый эксперимент. Я не думал, что так получится.
Ирина смотрела на него.
— Ты серьёзно? Ты хочешь, чтобы я поверила в это?
— Потому что это правда.
— Денис, ты два месяца встречался с девушкой. Целовал её. Получал от неё письма. И говоришь, что это для работы?
— Да! Я могу показать тебе рукопись. Могу показать переписку с автором. Всё там есть.
Он достал телефон. Открыл почту. Показал Ирине. Она читала письма. Автор действительно просила помочь с мужским персонажем. Редактор писал, что нужно глубже понять психологию изменяющего мужчины.
Ирина отдала телефон обратно.
— Допустим. Допустим, это правда. Почему ты не сказал мне?
— Потому что знал, что ты не поймёшь. Подумаешь, что я сошёл с ума. Или что это отговорка.
— И ты прав. Я так и думаю.
Денис взял её за руку.
— Ира, клянусь, это правда. Я не изменял тебе. Ни мыслью, ни поступком. Это была работа. Странная, глупая, но работа.
Ирина убрала руку.
— А если я не поверю?
Денис замолчал. Потом сказал:
— Тогда я не знаю, что делать.
Они сидели рядом. Молчали.
Ирина думала. Хотела верить. Хотела, чтобы это была правда. Но что-то внутри сопротивлялось.
— Покажи мне книгу, — сказала она. — Когда выйдет.
— Через месяц.
— Хорошо. Если увижу, что там действительно используется твой опыт, то поверю.
— А до этого?
— До этого не знаю.
Денис встал.
— Я переночую у брата. Дам тебе время подумать.
Он собрал вещи. Ушёл. Ирина осталась одна.
Через месяц книга вышла. Ирина купила её. Прочитала. Действительно, мужской персонаж был прописан хорошо. Его мысли, чувства, сомнения. Похоже, автор действительно получила помощь.
В благодарности в конце книги было написано: «Особая благодарность Денису Соколову за помощь в создании образа главного героя».
Ирина закрыла книгу. Позвонила Денису.
— Привет.
— Привет. Прочитала?
— Да.
— И?
— Приезжай домой.
Денис приехал через полчаса. Они сели на кухне. Пили чай.
— Я поверила тебе, — сказала Ирина. — Но было больно. Очень.
— Знаю. Прости.
— Больше так не делай. Никаких экспериментов без меня.
— Обещаю.
Они помолчали.
— А Лиза? — спросила Ирина.
— Устроилась в другую компанию. Написала мне недавно. Извинилась. Сказала, что поняла свою ошибку.
— Ей тоже было больно.
— Да. Но не моя это вина. Я объяснял с самого начала.
Ирина допила чай. Встала. Денис тоже встал.
Они обнялись. Стояли так долго. Молча.
Ирина понимала — доверие вернётся не сразу. Нужно время. Но они справятся. Потому что любовь всё ещё была. Просто нужно её беречь.