В мире, где искусственный интеллект пожирает энергию быстрее, чем растет спрос на электричество, компании вроде Microsoft ищут нестандартные пути решения проблемы. Один из самых интригующих экспериментов — Project Natick, где дата-центры погружали в океан, чтобы использовать холодные воды как естественный холодильник. Это не просто инженерная забава: за идеей стояло желание сэкономить на охлаждении, которое в традиционных серверах съедает до половины всей энергии. Представьте: тысячи процессоров, жужжащих под водой, без вентиляторов и кондиционеров, питаемые ветром и приливами. Хотя проект завершился в 2024 году, его уроки продолжают влиять на то, как мы думаем о зеленых технологиях.
Все началось в 2013 году, когда инженер Microsoft Шон Джеймс, бывший офицер ВМС США, предложил радикальную мысль. Обычные дата-центры — это гигантские ангары с рядами серверов, где охлаждение становится настоящим кошмаром. Воздушные системы потребляют электричество, воду и пространство, а с ростом ИИ, требующего все больше вычислений, нагрузка только нарастает. Джеймс подумал: океан покрывает 70% планеты, его воды стабильны на 4–12°C круглый год, почему не использовать это? Идея родилась из желания не только охладить оборудование, но и разместить центры ближе к людям — половина населения живет в 200 км от берега. Так Project Natick стал частью стратегии Microsoft по устойчивому развитию, где Azure должен работать без вреда для климата.
Первый шаг — прототип под названием Leona Philpot, названный в честь героини из Halo. В августе 2015 года его опустили на 9 метров в Тихий океан у Калифорнии. Это была небольшая капсула с 24 серверами, заполненная сухим азотом, чтобы избежать коррозии. За 105 дней она обработала терабайты данных без единой поломки, доказав, что вода не враг электронике. Океан охлаждал ее пассивно: холодные течения уносили тепло через стенки сосуда, без лишних насосов. Этот тест показал: подводные системы могут быть надежнее наземных, где пыль и человеческий фактор вызывают до 25% сбоев. Leona вернулась на поверхность с идеальной работой, вдохновив на масштабный эксперимент.
Фаза 2 Project Natick вышла на новый уровень в 2018 году. Microsoft заказал у французской Naval Group цилиндрический сосуд размером с грузовой контейнер — 12,2 метра в длину, 2,8 в диаметре, весом 12,2 тонны без оборудования. Внутри разместили 864 сервера, способных на 27,6 миллиона операций в секунду. 1 июня его погрузили на 36 метров у островов Оркни в Шотландии, где местные ветряки и приливные станции обеспечили чистую энергию. Сосуд оставался под водой 25 месяцев и 8 дней, до 2020 года. За это время он не только выжил в штормах, но и стал частью глобальной науки: во время пандемии COVID-19 процессоры здесь анализировали данные для Folding@home, помогая в поиске вакцин.
Как это работало на практике? Подводный центр — это герметичный "аквариум" для серверов. Внутри — инертная атмосфера азота, которая предотвращает окисление и искры, а отсутствие людей минимизирует случайные повреждения. Энергия поступала по кабелю с берега, от возобновляемых источников: ветер и приливы Orkney дают стабильные 2 МВт. Данные передавались по оптоволокну на скорости до 100 Гбит/с, с задержкой всего в миллисекунды для прибрежных пользователей. Охлаждение? Полностью пассивное. Тепло от чипов нагревало воду внутри сосуда, а океан забирал его снаружи — никаких вентиляторов, которые жрут 40% энергии в наземных фермах. В итоге, всего 8 из 864 серверов вышли из строя, против 25% типичных отказов на суше. Это на 8 раз реже, чем в обычных условиях.
Преимущества Project Natick казались революционными. Во-первых, экология: такие центры снижают углеродный след на 30–40%, используя океанскую прохладу вместо электричества. Нет нужды в пресной воде для испарительного охлаждения, что критично в засушливых регионах. Во-вторых, близость к клиентам: разместив фермы у мегаполисов вроде Нью-Йорка или Шанхая, можно сократить задержки в облачных сервисах, идеально для ИИ и стриминга. В-третьих, экономия: строительство под водой обходится дешевле на 20–30%, без фундаментов и разрешений на землю. Microsoft рассчитывал развертывать такие "капсулы" за 90 дней, серийно производя их как корабли. Плюс, они занимают ноль суши, освобождая место для ферм или городов. В долгосрочке это могло бы поддерживать Azure, где ИИ-модели вроде тех, что анализируют климат, требуют петабайт мощностей без вреда планете.
Но реальность оказалась суровой. Когда в 2020 году Northern Isles — так звали второй прототип — подняли на поверхность, проект уже сталкивался с вызовами. Биологическое обрастание: ракушки и водоросли покрыли корпус, усложнив инспекцию. Хотя сосуд выдержал давление в 4 атмосферы, штормы Orkney иногда отключали связь. Главная проблема — обслуживание. Под водой заменить сломанный чип или обновить ПО невозможно без подъема всей капсулы, что растягивается на недели. В мире, где технологии меняются ежегодно, такая жесткость убивает гибкость. Регуляторные барьеры добавили масла в огонь: разрешения на морские работы, экологические аудиты и риски для судоходства требовали лет бюрократии. К тому же, масштабирование — соединить дюжину сосудов в сеть — выглядело как логистический ад.
К 2024 году Microsoft тихо свернул Project Natick. Компания подтвердила: активных подводных серверов нет, но наследие живет. Уроки интегрировали в наземные центры: азотная атмосфера теперь тестируется для снижения коррозии, а жидкостное погружение серверов — прямой потомок океанского охлаждения — применяется в новых фермах. Норн Бен Кутлер, менеджер проекта, отметил, что надежность выросла на порядок, и это меняет подход к "lights out" — полностью автоматизированным залам без людей. Проект даже вдохновил других: в 2023 году Китай запустил Highlander, 1433-тонный коммерческий центр у Хайнаня, а в 2025-м Шанхай анонсировал ветряной подводный дата-центр. Microsoft же фокусируется на гибридных решениях, где уроки Natick сочетаются с наземными инновациями.
Сегодня, в 2025 году, когда ИИ толкает энергопотребление дата-центров к 8% глобального электричества, подводные идеи не тонут, а эволюционируют. Project Natick показал: океан — не фантазия, а инструмент для устойчивого будущего. Он напомнил, что настоящие прорывы рождаются на грани — под водой, в вакууме или на ветре. Пока Microsoft строит новые фермы на суше, с азотом и жидкостью в венах, мы ждем, когда следующий "Наттик" всплывет с новыми секретами. Ведь в борьбе за зеленый ИИ каждый кубометр воды может стать ключом к спасению.