Дорога домой обещала быть долгой, но на этот раз Лофти позволял себе не спешить. Он ехал с чувством выполненного долга. Однако, подъезжая к границе с Беларусью, его рация тревожно зашипела.
— Лофти, приём! Это Лео!
— Я на связи, Лео.
— Срочное сообщение от Боба! На трассе М1 — коллапс. Фура перевернулась, движение парализовано на полсуток. Боб приказал не стоять в духоте. Есть идеи?
Лофти тут же вспомнил знакомое название.
— Вишнёвая Ферма Роджера и Аниты! Я видел указатель. Она совсем рядом. Ну как рядом не так далеко от Лондона. Я сверну туда.
— Отлично! Держи нас в курсе! — голос Лео прозвучал облегчённо.
Свернув с трассы, Лофти вскоре увидел заветную вывеску. Он зарулил на просторный луг, где между вишнёвых деревьев уже стояло несколько грузовиков. Место было оживлённым: пятнистые щенки носились между колёс фур, Роджер разгружал ящики, а Няня что-то бодро помешивала в огромном казане у крыльца.
Стремясь занять поскорее удобное место, Лофти начал аккуратно разворачиваться. Вдруг он услышал знакомый, немного визгливый голосок:
— Ой, нет! Снова ТЫ?! Дорогой мой дневник, моя удача сегодня определённо сломала все четыре лапы!
Лофти мгновенно замер и опустил стрелу. Из-под тени дерева, прихрамывая и залихватски опираясь на тростинку, вышел далматинец Лаки. На его передней и задней лапах были видны аккуратные повязки — наследие их недавнего дорожного инцидента.
— Лаки! — голос Лофти дрогнул от вины и удивления. — Прости меня ещё раз! Я так и не смог извиниться как следует после той аварии! Я тебя не видел!
Лаки, превозмогая боль, гордо поднял голову.
— Ага, конечно! Сначала — бац меня автобусом! Потом — чик меня дверью! А теперь решил добить скрытой стрелой? — он попытался выглядеть суровым, но потерся мордой о колесо Лофти. — Шучу! Я же счастливчик! Видишь? — Он показал на пятна-подковы на своей спине. — Они меня берегут. Даже от таких здоровяков, как ты. Просто в следующий раз сигналь, ладно?
В этот момент к ним подошла Няня, сурово погрозив половником в сторону Лофти.
— Опять ты, железный горе-водила? Моего бедного Лаки на всю жизнь хромым сделаешь!
— Мэм, я... я бесконечно сожалею, — смиренно ответил Лофти, чувствуя, как по его раме проходит волна стыда.
Няня, видя его искреннее раскаяние, смягчилась.
— Ладно, ладно, вижу, ты не со зла. И наш хромой герой, кажется, тебя уже простил. Паркуйся вон там, под большим деревом. И смотри у меня!
Лофти послушно отъехал в указанное место, стараясь двигаться с черепашьей скоростью. Лаки, довольно виляя хвостом, улёгся неподалёку, бережно укладывая свои перевязанные лапы.
— Не переживай так, — сказал он, глядя на расстроенный кран. — Зато теперь у меня есть крутая история, как я выжил в битве с Великим Железным Драконом! Этого нет ни у одного щенка в округе!
Лофти тихо усмехнулся. Он заглушил двигатель, глядя на закат, окрашивающий небо в оранжевые тона. Эта командировка преподала ему много уроков, и один из главных — что даже самые неловкие ситуации могут закончиться... настоящей дружбой.
Утро на Вишневой ферме начиналось с привычных ритуалов. Лофти проснулся от необычного щекотливого ощущения — по его правому переднему колесу что-то капало.... Он медленно открыл «глаза»-фары и увидел Лаки и Трипода насколько он это мог видеть которые с сосредоточенным видом совершали утреннее «мечение территории».
«Эм?!» — произнес Лофти, ошеломленно мигая.
«А, извини!» — бросил Лаки, не прерывая процесса. — «Мы просто помечаем. Не думали, что ты проснешься».
Их уединение нарушил нарастающий шум с грунтовой дороги. Два огромных черных «Гелика» не поделили узкий выезд с фермы и столкнулись бамперами, наглухо заблокировав проезд. Мгновенно образовалась пробка, водители начали сигналить и кричать.
«Ребята, кажется, нужна наша помощь», — обратился Лофти к щенкам. — «В моей кабине есть таблички для регулировки движения».
Он щелкнул замком, дверца кабины отъехала. Лаки, чей авантюрный дух моментально взял верх, ловко вскочил внутрь и схватил табличку с красным ромбом «Стоп».
«Я буду останавливать!» — прохрипел он, выпрыгивая с добычей.
Чтобы щенок был лучше виден водителям, Лофти плавно выдвинул стрелу и аккуратно зацепил крюком за его ошейник. Лаки взмыл в воздух и повис над самой пробкой, энергично размахивая красным знаком перед машинами с одной стороны.
«Трипод, тебе зеленая!» — скомандовал Лофти.
Трехлапый далматинец, не теряя ни секунды, взял из кабины зеленую табличку и гордо встал на обочине. Опираясь на задние лапы, он уверенно махал ею, направляя поток машин с другой стороны, как только Лаки их останавливал.
Водители, сначала ошарашенные видом «собачьего регулировщика», висящего на кране, и его трехлапого напарника на земле, быстро сориентировались и стали послушно выполнять их команды. Движение, хоть и медленно, но восстановилось. Когда через полчаса прибыла дорожная полиция, пробка уже почти рассасывалась. Инспекторы, выйдя из машины, несколько секунд молча наблюдали за необычным дуэтом.
«Работаете эффективно», — с улыбкой отметил старший, глядя на Лофти. — «Нестандартный подход, но результат налицо».
Весь оставшийся день к колесу Лофти по очереди подбегали щенки. Особенно часто наведывался Виззер в красном ошейнике — его слабый мочевой пузырь требовал постоянного внимания.
Под вечер, когда солнце уже клонилось к закату, произошел очередной инцидент. Лофти, аккуратно перемещая стрелу, случайно задел Виззера, который как раз направлялся к своему излюбленному месту. Щенок от неожиданности отлетел прямо на Лаки и Трипода, мирно дремавших рядом. Все трое врезались в висевший на амбаре яркий плакат «Вишневая Ферма — рай для пятнистых!».
Плакат не сорвался, а лишь сильно прогнулся, а затем, как пружина, выпрямился, отбрасывая щенков в разные стороны. Лофти мгновенно среагировал — его стрела плавно двинулась вперед, и крюк аккуратно поддел Лаки за ошейник. К смущенному Лаки тут же прицепились еще несколько щенков, образовав живую гирлянду. А Виззер внизу, глядя на это зрелище, от переизбытка чувств не удержался и описался, обрызгав висящих товарищей.
На шум из дома вышли Понго и Пердита. Увидев висящих на кране щенков и смущенного Виззера в луже, Понго лишь вздохнул, качая головой:
«И когда вы только успели тут цирк устроить?»
Пердита, подойдя ближе, мягко добавила, облизывая ближайшего щенка:
«Ну и развеселились вы сегодня. Ладно, скоро ужин, идите все умываться».
После ужина, когда над фермой сгустились сумерки, щенки стали устраиваться на ночлег. Лаки и Трипод, забыв дневные размолвки, устроились под теплым брюхом автокрана. К ним постепенно подтянулись другие далматинцы, в том числе и Виззер, который робко пристроился с краю.
Лофти наблюдал за спящими у его колес щенками, тихо мигая фарами. Его стрела была аккуратно сложена, и он старался не шевелиться, чтобы не потревожить новый пятнистый эскорт. Глядя на уснувшего Трипода, который даже во сне старательно держал свою трехлапую стойку, и на Лаки, посапывавшего рядом, Лофти понял, что будет вспоминать эту командировку как одно из самых необычных и теплых приключений в своей жизни.