Фольклористка Эдриенн Мэйор из Принстонского университета (Нью-Джерси), автор книги 2003 года «Греческий огонь, ядовитые стрелы и скорпионовые бомбы: биологическое и химическое оружие в древнем мире», утверждает, что храбрые и благородные воины эпической поэмы Гомера «Илиада» использовали стрелы, покрытые змеиным ядом, во время сражений Троянской войны.
Сопоставляя и анализируя свидетельства более пятидесяти греческих и латинских авторов вместе с археологическими находками, Мэйор пришла к выводу, что в древности применялись биологическое и химическое оружие, ничуть не менее ужасное, чем оружие двадцатого века. Войны сопровождались использованием ядовитого меда, заражённой воды, «скорпионовых бомб», удушающих газов и зажигательных смесей (древнего аналога напалма). Среди как жертв, так и практиков этих древних «биохимических» войн были такие исторические личности, как Ганнибал, Юлий Цезарь, Александр Великий и многие другие.
Самое раннее упоминание о применении яда встречается в мифическом рассказе об одном из подвигов Геракла. Он окунал свои стрелы в яд Лернейской Гидры, тем самым став создателем первого химического оружия, известного человечеству и зафиксированного в литературе.
«Илиада», которая также делает отсылки к химическому оружию, была создана примерно в 700 году до н.э., тогда как события, которые она описывает (война между греками и троянцами), якобы происходили около 1250 года до н.э. В поэме описывается легендарная десятигодичная осада Трои греческим царём Менелаем, который стремился вернуть свою жену Елену от её похитителя Париса. Некоторые эпизоды «Илиады» косвенно указывают на использование биологического оружия в бою, хотя Гомер никогда не упоминает об этом прямо.
«Когда Менелай был ранен троянской стрелой, целитель сделал кровопускание, и „чёрная кровь“ медленно вытекала из раны».
Как пишет Эдриенн Мэйор, это отражает древний способ лечения жертв укусов змей или ядовитых стрел — практика, распространённая в реальной жизни. Несомненно, «чёрная кровь», описанная Гомером, указывает на действие яда, так как троянские стрелы, вероятно, были покрыты змеиным ядом. В древней Греции яд гадюк часто использовался для изготовления смертоносного оружия; он сохранял свою активность даже после высыхания.
«То, что мы сегодня называем биологической войной», — говорит Роберт Фейглс, переводчик «Илиады» и глава кафедры сравнительной литературы Принстонского университета, — «уже использовалось древними воинами. Мой любимый пример — Одиссей, который выбирал стрелы, покрытые ядом, в качестве оружия».
Одиссей, знаменитый стрелок, по словам Мэйор, был первой легендарной фигурой, применившей сок ядовитых растений на наконечниках своих стрел. Гомер рассказывает, как Одиссей отправился в западную Грецию в поисках смертоносного растения, сок которого он использовал, чтобы смазывать бронзовые наконечники своих стрел. Ирония заключается в том, что сам Одиссей впоследствии погиб от отравленного копья.
Мэйор утверждает, что древние воины часто использовали стрелы, наконечники которых обрабатывались растительными или природными токсинами. По меньшей мере два десятка известных в то время видов растений могли служить для этой цели. Другими источниками яда были ядовитые рыбы, лягушки, насекомые и смеси навоза с «дурной кровью».
«Книга Эдриенн Мэйор представляет собой исключительно важный вклад в изучение истории химического и биологического оружия, — говорит Марк Уиллис, эксперт по биохимической войне из Калифорнийского университета. — Она убедительно демонстрирует, что эти ужасающие методы ведения войны имеют корни, уходящие к самому рассвету человеческой истории».