Шустрые подростки мелькали на задворках рынка Вены, тайком собирая в корзину гнилые помидоры. Через несколько часов они швыряли их в Иоганна Штрауса, играющего один из первых концертов в австрийской столице. На другом представлении молодого артиста забросали тухлыми яйцами.
По городу поползли слухи, что провокаторы действовали по указке отца музыканта, не желавшего делить сцену с быстро набирающим популярность сыном. Штраус-старший проплачивал статьи с негативными отзывами о его выступлениях. Используя свой авторитет главного придворного капельмейстера, вынуждал антрепренёров отказывать наследнику в выгодных контрактах. Примирить их решил австрийский император Франц Иосиф, слывший поклонником обоих музыкантов. И поделил между ними руководство военными оркестрами государственной полиции. Но на репетициях и строевых занятиях на плацу отец и сын так ни разу и не пожали друг другу руки.
Революция 1848 года развела их по разные стороны баррикад: поддержавший монархию Штраус-старший написал марш в честь фельдмаршала Императорской армии Радецкого. А Штраус-младший поднимал боевой дух повстанцев исполнением «Марсельезы». После подавления мятежа его арестовали, но под напором общественного мнения молодому музыканту удалось избежать тюрьмы. Газеты писали, что Штраус-сын выиграл музыкальную битву с отцом и стал новым «королём» вальсов.
«Старый» Штраус от досады заболел и быстро угасал. Загнав почти до смерти лошадей, Иоганн так и не успел проститься с отцом. Стоя у изголовья постели усопшего, поймал себя на мысли, что в память о нём у него ничего не осталось — ни писем, ни подарков, ни совместных фотографий. Решил переписать историю их отношений и посвятил Штраусу-старшему вальс. Заголовок «Эолова арфа» отсылал к инструменту, на котором не нужно играть. Звуки на нём рождаются от дуновения ветра. Какой бы силы он ни был, в переборах струн слышится только гармоничный строй, располагающий к покою и примирению.