Глава 21
Сквозь густые кроны деревьев, что росли у западной стороны нордроксого замка, прорывался свет костров лагеря ведьм. С заходом солнца стало тише, но где-то еще слышались ржание лошадей, лязг железа и скрип повозок. За эту неделю в Нордрок пришли армии всех четырнадцати королевств и постепенно вокруг замка, словно грибы по осени, начали появляться шляпки палаток, где жили прибывшие. Кузнецы работали днями и ночами, мастеря и латая. Вечерами то тут, то там слышались песни о воинах и славных боях разных народов. Но сегодня голосов не было слышно, все заканчивали приготовления и отправлялись спать, ведь завтра на рассвете им предстояло отправиться в путь, на границу альянса, чтобы встретить врага. Было решено, что армия должна занять холмы, покрытые проплешинами лесов на границе с Найтаурским союзом, а Нордрок в случае поражения станет укрытием для мирных жителей. Поэтому сегодня начали заполняться погреба, еду привозили отовсюду, каждый фермер был готов поделиться своими запасами. Большой зал, где раньше проводили пиры превратился в лечебницу, под контролем нескольких ведьм собирались лечебные травы и готовились отвары, которые могут понадобиться.
- В случае поражения, - по телу Киры от кончиков пальцев пробежали мурашки и утонули в глубоком вздохе. Она стояла на своем любимом балконе и вдыхала ночной воздух полный аромата костров. Вдруг Кира почувствовала, как ее окутывают объятья. Сзади подошел Эф. Они оба какое-то время стояли в молчании. Да и разговоры, казалось, не нужны. Не было смысла снова обсуждать их план, не было смысла успокаивать друг друга, они давно приняли свою судьбу и то, что их ждет. Просто хотелось еще немного чувствовать тепло друг друга, еще раз испытать эту нежность и чувство, что так бьется в груди.
***
Когда солнце коснулось макушек деревьев все палатки уже были пусты. Командиры собирали своих воинов, а армия Нордрока была готова выступать, они возглавляли поход. Рэй и Кира, облаченные в походные одежды, уже оседлали своих лошадей и ждали Эфа, который отдавал последние указания остальным полководцам. И вот, поравнявшись с ними, Эф подал сигнал к выступлению, и вся колонна отправилась в путь.
Им предстоял долгий путь, поэтому было решено делать остановки только на водопое, чтобы к ночи третьего дня прибыть на место и занять позиции. По информации Алефа властители Найтауэра, следуя своей суеверной натуре, решили приурочить их поход на земли взбунтовавшихся к предрекаемому лунному затмению. С помощью этого символизма они также хотели воодушевить сражавшихся на их стороне. В каждом полку были подкупленные люди, которые рассказывали о пророчестве и судьбе тех, кто воспротивился нынешнему укладу, утверждая, что даже природа показывает, что ей неугодны их действия. Всем обещали территории и богатства врагов. Но никто не говорил о том, что Найтауэру пришлось собрать все свои силы до последний крупицы для этого похода. Предательство Леона почти разорило их, да и наемники уже с меньшим энтузиазмом соглашались на такую работенку. Как и для альянса Нордрока, для Найтауэра единственной возможностью остаться процветающим королевством и удержать былую власть была победа. Об этом говорило и то, что главнокомандующим они сделали Граба, его прозвали Ночным Монстром. Он был из горного народа. Когда-то давно его поймали в горах работорговцы и продали в Найтауэр. Со временем его хозяин понял, что у мальчишки чистая кровь его народа и он может стать сильным и грозным воином. Его подарили королю. После этого о нем долго никто ничего не знал, но однажды на поле боя все увидели огромного и безжалостного воина. Граб мог одним ударом снести несколько голов, его не останавливали раны и усталость, он упивался кровью врагов. Командиром он не признавал поражений и жестоко наказывал подчиненных, которые не дали ему желаемый результат. Однако, по словам Алефа, без него вражеской армии придет конец. На стороне Найтауэра остались лишь самые слабые королевства, подстегиваемые страхом и следуя приказам, они еще могут сражаться, выигрывая числом, а не умением, но стоит отрубить голову змеи, и победа будет в руках. Поэтому задачей Рэя и Эфа была найти и убить Граба, Кира же был командиром нордрокской армии.
***
Войска были готовы. Лошади фыркали и переступали с ноги на ноги в ожидании битвы. В лесах укрылись ведьминские отряды и лучшие лучники заняли позиции на возвышенностях готовые встретить врага на подходе. И вот горизонт превратился из линии в зыбь и частокола копий. Еще мгновение и земля задрожала. Армия Найтауэра перешла в наступление. Раздался рог Нордрока и командиры приготовились. Битва началась.