Историки изучили бытовые привычки, гигиену и воспитание детей и объяснили, почему даже в привилегированных семьях смертность была высокой.
Высокая детская смертность была характерна даже для дворянских семей XVIII–XIX веков. Многие дети не доживали до зрелого возраста, несмотря на привилегированное положение. Историки объясняют это бытовыми условиями, особенностями воспитания и представлениями о гигиене, которые серьёзно отличались от современных, пишет «Ъ».
Смертность фиксировалась даже в императорских домах. У Петра I только двое из 12 детей пережили младенческий возраст, у Павла I — шестеро из одиннадцати. В дворянских семьях ситуация была схожей: частые болезни, отсутствие медицинских знаний и бытовые привычки становились причинами гибели младенцев.
Воспитание строилось на строгой дисциплине. Детей держали обособленно от взрослых и приводили к родителям только по расписанию. Няньки из числа крепостных полностью заменяли матерей в первые годы жизни. Гигиенические рекомендации французских просветителей, которые пытались внедрять Екатерина II и образованные дворянки, приживались с большим трудом.
Младенцев продолжали туго пеленать до полугодовалого возраста, что вызывало проблемы с кровообращением и повышало риск простуд. Купание в первые дни жизни считалось нежелательным. Лишь к концу XIX века ребёнка начали мыть каждый день и создавать отдельное место для гигиены.
Питание также оставалось проблемой. Большинство дворянок не кормили грудью, передавая детей кормилицам. Няньки нередко успокаивали младенцев маковыми зёрнами или хлебным мякишем, что приводило к расстройствам и отравлениям. Еда часто была некачественной — детям могли давать испорченные продукты. Переедание и духота в комнатах считались нормой.
Даже попытки внедрить «здоровое воспитание» иногда заканчивались трагедиями. Историки приводят случаи, когда младенцы заболевали после неправильных прививок или неудачных экспериментов просвещённых родителей. Отсутствие медицинских знаний и опасные практики становились фатальными.
Во второй половине XIX века отношение к детям постепенно менялось. Дворянские матери начали лично участвовать в уходе за младенцами, отказывались от кормилиц, фиксировали состояние детей в дневниках и соблюдали рекомендации врачей. Детская болезнь перестала восприниматься как «Божья воля», а стала поводом для срочного вмешательства.
Изменения в быту и медицине позволили снизить смертность, однако привычки патриархального уклада и нехватка знаний ещё долгое время делали жизнь дворянских детей тяжёлой и рискованной, несмотря на социальный статус их семей.