8 июля 1985 года в полицию Нью-Йорка, США обратился Роберт Биренбаум с заявлением о пропаже своей жены Гейл Кац.
Он рассказал полицейским, что накануне 7 июля утром они с женой поссорились дома и женщина убежала из дома в том, в чём была одета: в шортах, топе на бретелях и сандалиях.
Роберт думал, что эта вспышка гнева жены на фоне повышенных эмоций из-за ссоры со временем пройдёт, и она вернётся домой, учитывая, что убежала она, будучи очень возбужденной с пустыми руками, ничего с собой не взяв, ни сумочки, ни денег, ни кредиток, ни телефона, ни ключей, ни документов.
К тому-же вечером этого дня они были приглашены в гости к сестре Роберта на день рождение его племянника, которому исполнялось 10 лет. Поэтому он был уверен, что к этому времени жена успокоится и уж точно вернётся домой.
Она не вернулась и Роберт поехал на день рождения племянника один. Приехав в 18.30 к сестре, он рассказал ей про ссору с женой, но уже начал переживать по поводу её невозвращения, т.к. с её стороны это было перебором по времени для того, чтобы заставить его нервничать.
Вернувшись вечером домой, Роберт также не обнаружил Гейл дома. Он обзвонил её подруг и коллег, ни к кому из них она не приходила. Он спросил у швейцара жилого комплекса не видел ли тот, в какую сторону направилась выбежавшая из дома около 11 утра Гейл Кац, на что тот ответил, что она пошла в сторону Центрального парка.
Ночью Гейл также не вернулась, поэтому Роберт и обратился в полицию.
Дополнительно он сообщил полицейским, что у Гейл есть личный психотерапевт, который ранее неоднократно говорил Роберту о её суицидальных наклонностях и предостерегал не травмировать её психику, во избежание того, чтобы Гейл не причинила себе вред. Поскольку после семейного конфликта женщины уже сутки не было дома, Роберт боялся не сделала ли она с собой чего-то непоправимого.
Подробно опросив Роберта, полицейские начали поиск женщины. К этим поискам подключились подруги Гейл. Они расклеивали листовки с её фото.
А полицейские продолжали опрашивать знакомых и коллег Гейл, а также всех тех, кто мог видеть её после ухода из дома 7 июля.
Никаких версий об исчезновении женщины у полицейских не было до того момента, пока они не закончили опросы некоторых из вышеуказанных лиц.
Сопоставив их рассказы, складывалась странная картина того, что Роберт разным людям говорил разное об исчезновении жены, да и в своих показаниях кое-где полицию обманул.
Так например:
- Сказав полиции, что он не знает куда именно убежала из дома Гейл с пустыми руками, тем не менее, её подруге Мэрианн он сказал, что Гейл ушла на шопинг и пропала.
- Матери Гейл он сказал, что его жена, занимаясь домашними делами, вынесла на улицу для чистки ковер и не вернулась.
- Когда полиция просила его как можно подробнее и детальнее рассказать о всех событиях дня 7 июля (что он делал, куда ходил, с кем встречался и т.д. и т.п.) Роберт сказал, что весь день до 17.30 находился дома и ждал возвращения жены, тогда как опрошенные друзья и подруги Гейл сказали, что им Роберт рассказывал, что весь день до 17.30 он искал жену в Центральном парке (ибо такую подсказку ему дал консьерж жилого комплекса).
Как это? если у консьержа про жену он спрашивал вечером, вернувшись с дня рождения племянника?
- Тогда полицейские и допросили консьержа, который сказал, что житель комплекса - Роберт Биренбаум ни 7, ни 8 июля к нему не подходил и о своей жене ничего не спрашивал. Да и вообще за территорию комплекса Гейл Кац утром 7 июля в домашней одежде не выбегала.
Что это? Пьяный? Больной? Или заврался, потому что виновен?
Да, читатель уже, вероятно, догадался.
Возникшая после всех этих допросов версия полицейских о причастности к исчезновению своей жены именно заявителя – Роберта Биренбаума была первой и единственно верной.
Их уверенность укрепилась тогда, когда они попросили у Роберта дать добровольное согласие на осмотр их с Гейл квартиры. Роберт отказал, сказав полицейским, что впустит их в своё жилище только с ордером. Полицейские знали, что на основании только догадок и в отсутствие доказательств в отношении Роберта ордер они не получат.
Тогда полицейские стали копаться в прошлом семейной пары и изучать их жизнь.
Гейл и Роберт Биренбаум были идеальной парой. Она — добрая, ранимая, чуть тревожная. Он — уверенный, обаятельный пластический хирург с блестящей карьерой.
Они познакомились в начале 80-х, когда Гейл ещё училась в колледже, а Роберт уже работал хирургом в Манхэттене.
А ещё он был пилотом-любителем. Обаятельный мужчина с такой серьёзной профессией, романтичным увлечением и знанием нескольких языков покорял девушек, одной из которых и стала Гейл.
Поначалу друзья описывали их отношения, как волшебные. За несколько месяцев до исчезновения Гейл супруги стали часто ссориться. Подруги Гейл поведение Роберта в этот период времени иначе, как неадекватным не называли.
Однажды соседи вызвали полицию из-за громкого шума и криков из-за стены. Прибывшие полицейские и спасли Гейл, которую душил муж за то, что придя домой он застал жену курящей на балконе (он ей запрещал это делать).
Сестра Гейл -Элейн Кац рассказала, что однажды втроем они сидели вечером в ресторане. Между Гейл и Робертом за столом возникла небольшая размолвка, которую можно было очень просто уладить. Однако Роберт стал брать еду с тарелки Гейл руками и запихивать её в рот жены так, что она чуть не задохнулась. Такое варварство Элейн видела впервые и очень расстроилась за сестру.
Неадекват?
Да.
Именно Роберт (а не Гейл) имел личного психотерапевта.
А Гейл имела медицинский документ о неадекватности мужа и о том, что он представляет для неё опасность. Именно этим документом она намеревалась шантажировать мужа (в том смысле, что предаст огласке это письмо и по его месту работы, и в его лётном клубе) в том случае, если Роберт мирно и без препятствий не даст ей развод.
Один из друзей Гейл дал показания о том, что Гейл намеревалась развестись с Робертом и огласить ему это своё намерение с демонстрацией официального документа о проблемах с его психическим здоровьем 7 июля 1985 года.
Итак, собралось много косвенных улик против Роберта и ни одного прямого доказательства, да и Гейл не была найдена ни живой, ни её тело.
Никто не был объявлен подозреваемым, Роберта больше не допрашивали.
Он продолжал жить своей жизнью, посещал вечеринки, очаровывал девушек. И уже в сентябре (через 2 месяца после исчезновения Гейл) к нему переехала жить Роберта Карнофски (тоже доктор).
А расследование продолжалось. Детектив Энди Розенцвейг решил заново очень внимательно изучить дело.
Что они пропустили?
Допрошено много людей – да.
С работы только положительные характеристики, Роберт - профессионал высокого уровня.
Хобби …
Вот что полностью прошло мимо усилий полицейских при первоначальном расследовании.
Роберт любил летать и имел лицензию пилота.
Энди обратился в аэропорт Нью-Джерси, где Роберт обычно арендовал самолёты.
И вот то, что полицейские могли обнаружить ещё несколько месяцев назад.
В бортовом журнале аэропорта была запись о том, что 7 июля 1985 года Роберт Биренбаум арендовал самолёт Cessna 172 в 15.30 и вернул его через 1 час 56 минут.
Детектив узнал, что Роберт заходил в самолёт с большой спортивной сумкой и сделал длительный, странный по траектории перелёт над Атлантикой. На его вопрос специалистам о том, возможна ли была техническая фиксация того, что Роберт делал на борту в том контексте, что может быть он что-то выбросил? ответ был такой:
— Он летел в сторону, где нет радаров, — объяснил диспетчер. — Там хоть слона сбрось — никто не заметит.
Один из работников аэропорта заметил, что перед сдачей самолёта Роберт мыл кабину самолёта дважды.
— Он вычищал всё так, будто боялся, что кто-то что-то найдёт, — сказал свидетель.
А вот Роберт сохранил в тайне от полиции этот его полёт в день исчезновения жены.
Детектив Розенцвейг посчитал, что за время, проведенное в полёте, Роберт пролетел часть Атлантического океана в 260 км.
Со всеми этими данными и предположениями, что Роберт сбросил с самолёта тело жены в океан полицейские пришли к окружному прокурору.
Тот ответил что-то типа: нет тела – нет дела.
Время шло.
Роберт Биренбаум переехал жить в Лас-Вегас. К 1996 году (когда дело вновь возобновили) у него уже была новая семья: жена Джанет Чаллот и маленькая дочка.
В деле не появилось ничего нового, кроме нового окружного прокурора.
Полицейские пришли к нему с делом об исчезновении Гейл Кац всё с теми-же материалами, косвенными уликами и подозрениями в отношении Роберта.
Через 11 лет после исчезновения женщины, даже без её тела, новый окружной прокурор посчитал, что того, что есть в деле вполне достаточно для предъявления Роберту Биренбауму обвинения в убийстве его первой жены.
Роберт был арестован, обвинен и предстал перед судом.
Виновным в совершении преступления он себя не признал.
Суд в 2000 году стал ареной эмоционального шторма.
Следствие озвучило свою версию: 7 июля 1985 года Роберт убил Гейл дома во время ссоры, когда она требовала от него развода. Его навыки хирурга позволили ему разложить Гейл в спортивной сумке, с которой он приехал в аэропорт и взял в аренду самолёт, с которого он эту сумку и выбросил в Атлантику.
И только небо и океан, как свидетели, были прямыми уликами в этом деле.
Специалисты-авиаторы показали, что арендованный Робертом самолёт был достаточно прост в управлении, и что он вполне мог управляя самолётом сбросить сумку в океан.
В зале никто не шелохнулся.
— Он выбрал идеальное место, — сказал прокурор. — Там, где океан стирает следы.
Роберт сидел неподвижно, как статуя.
Его приговорили к пожизненному заключению с возможностью подать документы на УДО через 20 лет.
А затем наступил 2020 год.
На слушании по УДО Роберт вдруг сломался.
— Да, — тихо сказал он. — Я убил Гейл. Разложил её в сумке и с самолёта сбросил в океан.
Так просто. Так буднично. Будто переносил не близкую женщину, а груз.
Что за стремление сказать это через 20 лет, будучи уже одной ногой на свободе?
Дать ответ на этот вопрос в отношении человека с проблемами в психике сложно (хотя он был признан вменяемым).
Это признание стало финальной точкой — тем, чего следствие ждало десятилетия.
Роберт остался в тюрьме пожизненно, уже без возможности УДО.