Томоки Ноджири одержал свою первую победу в сезоне Super Formula в субботней первой гонке последних выходных в Сузуке, поскольку его напарник по команде «Mugen» Аюму Иваса сошел с дистанции после контакта на первом круге.
Резервный гонщик Формулы-1 «Red Bull» Иваса набрал обороты в борьбе за чемпионский титул, завоевав два поула в двух утренних квалификационных заездах.
Однако медленный старт позволил напарнику Ивасы по команде «Mugen» Ноджири совершить нырок в первый поворот, а также дал Игорю Фраге, который квалифицировался третьим, шанс побороться за второе место. Когда гонщики впервые проходили Esses, лёгкий контакт между Фрагой и Ивасой привёл к тому, что последний вылетел с трассы, врезался в ограждения и выбыл из гонки. Фраге удалось избежать штрафа, поскольку контакт был признан гоночным инцидентом.
В результате была вызвана машина безопасности, за которым находился Ноджири, два болида «Nakajima» — Фрага и Рен Сато, и пилот «Dandelion Racing» — Тадасуке Макино.
Такой порядок сохранялся после возобновления гонки на шестом из 26 кругов, но авария Зака О’Салливана в первом повороте на девятом круге спровоцировала появление еще одного сейфти-кара, который выехал как раз в тот момент, когда открылось окно пит-стопа, и вынудил весь пелотон заехать на пит-стоп на десятом круге. Ноджири сохранил лидерство, опережая Фрагу, но Сато потерял позицию, поскольку «Nakajima» была вынуждена обслужить две машины подряд, в результате чего Макино оказался на третьем месте.
Поначалу казалось, что Фрага способен составить конкуренцию Ноджири, когда гонка возобновилась на 12-м круге, но после нескольких кругов темп бразильца начал падать. Но второе место, с отставанием от Ноджири в 1,159 секунды, все равно стало лучшим результатом Фраги в японском чемпионате и закрепило за ним статус «Новичка года».
Макино удержал третье место, а гонщик команды «TOM’S» Шо Цубои финишировал четвертым, увеличив свое преимущество в чемпионате до 16,5 очков, при этом в двух последних гонках в воскресенье на кону будет 40 баллов.
На последних минутах гонки Цубои пришлось отбиваться от Какуношина Охты, который из-за неудачного старта опустился на 12-е место, но ему удалось быстро прорваться через пелотон с помощью серии лихих обгонов, включая проход по внешней траектории в первых поворотах против Ниреи Фукудзуми. Охта предпринял одну попытку обойти Цубои в шикане на предпоследнем круге, но был вынужден довольствоваться пятым местом, что позволило ему сравняться по очкам с Ивасой в чемпионате.
Замкнули десятку лучших: Казуя Осима «Rookie Racing», покидающий серию после этих выходных, Фукудзуми «KCMG», восстанавливающийся Сато, и Ацуши Мияке, который обогнал Кенту Ямашиту на последнем круге и принес «ThreeBond Racing» первое очко в году.
Макино приступает к новой гонке в воскресенье с отставанием в 20,5 очков, но уже имея поул в кармане, поскольку в прошлом месяце он уже завоевал поул для отмененной гонки в Фудзи. Фрага будет стартовать вместе с Макино вторым, а Охта займет третье место в спринтерской гонке из 19 кругов без обязательных пит-стопов. Она начнется в 02:50 по Киеву и 03:50 по МСК.
В финальной гонке сезона во второй половине дня по местному времени, которая продлится 31 круг с обычной обязательной остановкой, в первом ряду будут Иваса и Ноджири. Она начнется в 07:30 по Киеву и 08:30 по МСК.