Усталость после рабочего дня валила с ног. Дождь, начавшийся еще днем, теперь барабанил по асфальту, превращая огни города в размытые пятна. Я вызвал такси и вышел под подъезд, кутаясь в куртку. Машина подъехала мгновенно, что уже было странно - в такой час обычно приходилось ждать минимум десять минут. Белая, невзрачная иномарка. Взгляд автоматически скользнул по номеру: "636". Палиндром. "Занятно", - мелькнуло в голове.
Дверь бесшумно открылась сама, приглашая внутрь.
В салоне пахло старой кожей и чем-то еще - сладковатым и неуловимым, как запах увядших цветов. Водитель в темной кепке, надвинутой на глаза, молча кивнул навстречу. Я назвал адрес. В ответ - лишь тихий "угу", и машина тронулась. Я устроился на заднем сиденье, собираясь погрузиться в мысли, но меня не покидало странное ощущение. В салоне было идеально чисто, ни соринки, а на центральной консоли не было ни телефона, ни навигатора. Только маленький деревянный четки, аккуратно висящие на зеркале заднего вида.
"Я вас ждал, Алексей"
От этих слов, произнесенных тихо, но абсолютно четко, я вздрогнул, словно от удара током. Голос был низким, без единой эмоции. Я никогда не указывал свое имя в приложении - только номер телефона. Ледяная мурашка пробежала по спине.
- Откуда вы знаете, как меня зовут? - спросил я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Водитель медленно, почти механически, повернул голову. Его лицо в тени кепки было почти неразличимо, но я увидел густую седую бороду и жесткие, тонкие губы.
- Вам просили передать, - произнес он, игнорируя мой вопрос.
Он протянул через промежуток между сиденьями небольшой, плотный конверт из желтоватой, грубой бумаги. Он был на удивление тяжелым для своих размеров.
- Не открывайте, пока не получите звонок, - сказал водитель, и в его голосе впервые прозвучала интонация - не просьбы, а приказа.
- И не вздумайте выбросить. Это важно для вашей... семьи.
Слово "семья" повисло в воздухе, наполненное зловещим смыслом.
Я машинально взял конверт. В этот момент такси резко остановилось у моего дома. Я даже не заметил, как мы доехали.
- Приехали, - сказал водитель, снова глядя прямо перед собой. - Удачи.
Я выскочил на улицу, и машина тут же тронулась, растворившись в потоке машин и пелене дождя. У меня в руке был лишь этот злополучный конверт. Я не расплатился. Я даже не посмотрел на название службы такси.
Дома я запер все замки.
Дрожащими руками я положил конверт на стол. Он был запечатан сургучной печатью с оттиском - не гербом, а сложным переплетением линий, напоминающим лабиринт. Внутри, глухо позванивая, лежал тяжелый, старинный ключ из темного, почти черного металла. Истонченный, словно от времени, но холодный и прочный на ощупь. И сложенная вчетверо бумажная карта моего же города. Не современная, а какая-то... архивная. На ней были обозначения районов, которых уже не существовало. И жирным крестом было отмечено старое трамвайное депо. Того, что было снесено пятнадцать лет назад, и на чьем месте теперь высился стеклянный бизнес-центр "Европа".
Ровно в полночь, как по расписанию, зазвонил телефон.
Незнакомый номер. Я поднес трубку к уху, сердце бешено колотилось.
- Ключ подходит к дверям, которые все видят, но не замечают, - раздался тот самый голос из такси. Он звучал еще безжизненнее, чем прежде.
- У вас есть три дня, чтобы найти дверь и открыть ее. Иначе она исчезнет навсегда.
- И вы будете следующей потерей, Алексей.
Щелчок. Тишина. Я сидел, сжимая в одной руке трубку, а в другой - холодный ключ. Кто эта «она»? Дочь? Жена? Мать? Все они были живы и здоровы, слава богу. Что это за дверь, которую все видят, но не замечают? И самый главный вопрос, от которого стыла кровь: почему выбрали именно меня? И что скрывается за той самой дверью - спасение или нечто гораздо более страшное?
Продолжение следует...
(В следующей части: Алексей начинает расследование, которое приведет его в архив города и заставит столкнуться с призраками прошлого. Первая встреча с «наблюдателем» в старом парке и новое послание, написанное на стекле его же машины.)