Корабль «Герцен», код: 1985/10А
Статус: Следование по маршруту «Янтарь-1»
Время: 6 дней после активации карты
Переход по указанным координатам был иным. Не рывком сквозь разлом, а плавным скольжением, словно корабль плыл по невидимой реке в гиперпространстве. Эхо Хранителей, до этого бывшее постоянным фоном, здесь полностью отсутствовало. Тишина была настолько чистой, что поначалу оглушала.
Мостик:
— Мы на месте, — доложила ЛюКу, и в её голосе слышалось недоумение. — Выход... стабилен. Сканирование окружающего пространства... запускаю.
На главном экране начало проступать изображение. Сначала все решили, что датчики сломаны.
— Это... ошибка? — спросил ГурВ.
Перед ними простирался лес. Но не из деревьев. Гигантские, искрящиеся структуры, похожие на кристаллические папоротники и сияющие лианы, тянулись на тысячи километров в «воздухе» космического вакуума. Они пульсировали мягким, золотистым светом, словно дышали. Вокруг них клубились облака мерцающей пыли, переливающиеся всеми цветами радуги. Это не была планета. Это была целая экосистема, существующая прямо в космическом пространстве, в гигантской, светящейся туманности.
— Нет ошибки, — прошептала ПИра, глядя на данные. — Это биолюминесцентная плазмо-органика. Форма жизни, основанная не на углероде, а на сложных ионизированных газах и... свете. Энергетическая флора.
— Атмосферы нет, гравитации — нет, — добавила ЛюКу. — Но есть сложное энергетическое поле, удерживающее эту структуру целой.
— Сигналов? Излучений? — спросил МА.
— Только естественный фон, какофония фотонов, — ответила РыМа. — Никаких искусственных передач. Но... — она прислушалась, — есть ритм. Как будто у всего этого леса есть сердцебиение.
— «Сад», — вдруг сказала ВалСу, чей голос донёсся с мостика. Все обернулись. Она смотрела на экран с широко открытыми глазами. — Они называли это «Садами Света». В архивах Ки Tharr... я нашла упоминание. Это были заповедники. Места, где жизнь развивалась по иному пути, недоступному для Хранителей.
— Почему недоступному? — спросил ОгАл.
— Потому что здесь нет материи в привычном понимании, — пояснила ПИра. — Нечего архивировать. Нечего сканировать. Чистая, текучая энергия в состоянии постоянного творения. Для Хранителей это — шум. Белый шум, не несущий данных.
«Герцен» медленно парил между гигантскими светящимися «деревьями». Экипаж, затаив дыхание, наблюдал за фантасмагорическим зрелищем. Это была красота, не укладывающаяся в рамки привычного опыта.
Отдел снабжения, уровень 6:
ЛеГри смотрела на показания внешних датчиков.
— Энергетический фон... стабильный и чистый. Мы могли бы попробовать подзарядить аккумуляторы, — сказала она. — Без риска, вроде бы.
— Слишком опасно, — тут же парировал МаЕв из инженерного отсека. — Мы не знаем природу этих полей. Можем нарушить хрупкий баланс.
Медицинский отсек, уровень 3:
АбАл и ЛюЕщ наблюдали за показателями экипажа.
— Уровень стресса... снижается, — с удивлением констатировала ЛюЕщ. — Гормоны стресса падают. Экипаж... успокаивается.
— Воздействие гармоничных энергетических полей, — предположил АбАл. — Как будто мы в гигантской сенсорной депривационной камере, но с положительным эффектом.
Внезапно корабль содрогнулся от лёгкого толчка, но не механического. Словно мощный, но беззвучный аккорд прозвучал сквозь корпус.
— Что это было? — насторожился МА.
— Энергетический всплеск! — крикнула ПИра. — Исходит из центра «леса»! И он... направленный!
Впереди, в сердцевине светящегося леса, золотистые «лианы» начали расступаться, образуя туннель. И в конце этого туннеля засияла особенно яркая структура — гигантский, пульсирующий цветок из чистого света.
— Он... приглашает? — недоверчиво произнесла НаСт.
— Или заманивает в ловушку, — буркнул ОгАл.
— Нет, — покачала головой РыМа, вслушиваясь в ритм. — Это не агрессия. Это... любопытство. Этот «сад»... он осознаёт наше присутствие.
МА смотрел на сияющий туннель. После мрачной подавляющей мощи Монолита и печального кладбища кораблей Ки Tharr, эта встреча казалась подарком. Риск был, но...
— Идём на сближение. Осторожно. ГурВ, минимальная скорость. ПИра, всё сканируй. ОгАл, будь наготове.
«Герцен» поплыл вглубь туннеля. Светящиеся стены по бокам пульсировали в такт «сердцебиению» сада. По мере приближения к центральному «цветку» его свет не слепил, а обволакивал корабль, словно тёплое покрывало. На мостике все почувствовали странное, глубокое спокойствие.
Цветок был огромен, размером с небольшой астероид. В его центре мерцала сложная, постоянно меняющаяся мандала из света.
— Принимаю передачу... — прошептала РыМа, её глаза были закрыты, она вслушивалась в то, что не было радиоволной. — Это... не язык. Это... прямое ощущение.
— Что ты чувствуешь? — тихо спросил МА.
— Приветствие, — её губы тронула улыбка. — Радость от встречи. Удивление. Оно... оно не видела таких, как мы, очень давно. Оно называет нас... «Детьми Твёрдой Материи».
Внезапно мандала в центре цветка сконцентрировалась и спроецировала перед «Герценом» образ. Не голограмму, а световую скульптуру. Это была карта. Но на этот раз — не гиперпространственных маршрутов. На ней были изображены звёзды, туманности... и огромная, чёрная, пульсирующая паутина, опутавшая целый сектор на Краю Вселенной.
— Это... сеть Хранителей, — ахнула ПИра. — Их империя!
Затем карта изменилась. На ней зажглись крошечные, мерцающие точки — подобные этому Саду. Очаги иной жизни, сопротивляющиеся ассимиляции. И одна из точек, далекая-далёкая, замигала настойчивым золотистым светом.
— Оно показывает нам следующую точку, — поняла НаСт. — Союзника.
Образ погас. Цветок медленно начал закрывать свои «лепестки». Энергетическое поле вокруг корабля ослабло, и туннель позади них снова начал заполняться светящимися лианами.
— Оно прощается, — перевела РыМа, чувствуя лёгкую грусть в послании.
«Герцен» медленно отступил из сердца Сада. Корабль был цел, экипаж — спокоен и полон сил. У них не было новых технологий или оружия. Но у них было нечто иное — подтверждение, что они не одиноки в своей борьбе. И точный курс к тому, кто, возможно, знает о Хранителях больше, чем кто-либо.
Они вышли из туманности, оставив за собой сияющий оазис жизни, и легли на новый курс. Война продолжалась, но теперь у них появились союзники в самых неожиданных уголках реальности.
Продолжение тут 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ