Корабль «Герцен», код: 1985/10А
Статус: Исследовательский полёт. Цель: Система «Призрак»
Время: 48 часов после обнаружения звезды
Звезда, получившая условное название «Призрак», была не одинока. По мере приближения сканеры выявили три каменистых мира на внутренней орбите, ледяной гигант на окраине и... нечто странное в поясе астероидов.
— Обнаружен объект искусственного происхождения, — голос ПИры звучал приглушённо, но снова с оттенком научного азарта. — Не энергетический, как Монолит. Материальный. Металлический.
На экране мостика появилось увеличенное изображение. Это был обломок. Колоссальный, оплавленный с одного края, испещрённый непонятными символами.
— Размеры... сопоставимы с нашим кораблём, — доложила ЛюКу. — Но это лишь фрагмент. Остатков других обломков в непосредственной близости нет.
— Следы давней катастрофы, — мрачно заключил МаЕв, глядя на оплавленные края. — Столкновение или взрыв. Очень давно.
— Сигналов нет, — добавила РыМа. — Мёртвый металл.
— ОгАл, ПИра, готовьте группу для высадки, — принял решение МА. Он всё ещё выглядел уставшим, но в его глазах снова зажёгся огонь целеустремлённости. — Нам нужны ответы. МаЕв, обеспечьте техническую поддержку. АбАл, группа медиков наготове. Это не Монолит, но осторожность — прежде всего.
Шлюзовой отсек, 2 часа спустя:
Три серебряные фигуры выплыли в беззвучие космоса. ОгАл, ПИра и ДмиОл, чьи инженерные навыки могли пригодиться для анализа структуры обломка. За ними, оставаясь у шлюза, наблюдала ГаПри, готовая в любой момент оказать поддержку.
Приблизившись, они ощутили масштаб разрушения. Обломок был похож на скорлупу разбитого яйца некого гигантского механизма. Внутри проглядывали замолкшие схемы и обугленные проводники.
— Никаких признаков энергии, — доложил ОгАл, его бластер был наготове, но необходимость в нём, казалось, отпала. — Атмосферы нет.
— Эти символы... — ПИра провела рукой в перчатке по выгравированным на металле знакам. — Они отличны от знаков Монолита. Более... грубые. Органические. Почти пиктографические.
— Здесь! — позвала ДмиОл, указывая на разлом, ведущий внутрь. — Есть доступ.
Внутри царил хаос. Замёрзшие обломки приборов плавали в невесомости. ПИра сразу же начала брать пробы, сканировать всё вокруг.
— Конструкция... незнакомая. Сплавы, которых нет в наших базах. Технология сборки... я не понимаю принципов. Это не сварка, не клёпка... Словно материал выращивали в нужной форме.
Внезапно её портативный сканер запищал.
— Что такое? — насторожился ОгАл.
— Слабый энергосигнал, — прошептала ПИра. — Глубоко внутри. Очень слабый. И... модулированный.
Они двинулись вглубь, пробираясь через завалы. Сигнал вёл их к запечатанному отсеку, дверь которого была почти сорвана с петель. ОгАл с усилием отодвинул её.
Внутри была небольшая камера. И в центре, прикреплённое к основанию, находилось устройство, напоминающее кристалл чёрного кварца. Он мерцал тусклым, ровным светом. Перед ним на небольшом постаменте лежал диск из того же материала.
— Источник сигнала, — указала ПИра. — Он... стабилен. Неагрессивен.
— Похоже на бортовой самописец, — предположила ДмиОл. — Их «чёрный ящик».
ПИра осторожно взяла диск. В ту же секунду мерцание кристалла участилось, и на стене камеры проступило голографическое изображение. Искажённое, застывшее — лицо. Не человеческое. Вытянутый череп, большие, полностью чёрные глаза, тонкие губы. Оно было спокойным и... печальным.
Из динамиков скафандра ПИры донёсся голос. Не механический, как у Хранителей, а органический, мягкий, полный скорби, пропущенный через переводчик.
«...последнее послание народа Ки Tharr. Если вы слышите это, значит, мы пали. Нас поглотила Бездна. Они пришли из-за Края, несущие порядок и забвение. Они стирают нас... стирают всех... Осторожность... тщетна. Бегство... невозможно. Мы пытались... предупредить... других...»
Голос прервался, затем снова зазвучал, но теперь с оттенком странной надежды.
«...но мы нашли изъян. В их совершенстве... есть трещина. Они не понимают жертвы. Не понимают, что разум может выбрать не логику, а любовь. Не выживание, а долг. Мы встроили ключ... вирус в их код... используя нашу собственную... исчезающую сущность... как носитель... Может быть... однажды... он активируется...»
Изображение погасло. Кристалл перестал мерцать и потух, исчерпав последние запасы энергии, хранимые тысячелетиями.
В наушниках воцарилась гробовая тишина.
— Они... их цивилизация... — начала ДмиОл и замолчала, не в силах подобрать слова.
— Их поглотили Хранители, — мрачно заключил ОгАл. — Монолит.
— Нет, — голос ПИры был твёрдым. Она сжимала в руке чёрный диск. — Не поглотили. Уничтожили. Стерли, как собирались стереть нас. А этот «ключ»... этот вирус...
Она замолчала, и все трое мысленно вернулись к последней передаче ОсЛю. К структурированному пакету данных, который она отправила Монолиту в момент гибели.
— Она не просто взорвала заряд, — прошептала ПИра. — Она... доставила посылку. Она активировала тот самый вирус, который эти... Ки Tharr... создали ценой своей жизни.
Они стояли в мёртвом сердце чужого корабля, среди обломков целой цивилизации, и осознавали ужасающий масштаб происходящего. Они были не просто заблудившимися путешественниками. Они оказались пешками в войне, которая длилась миллионы лет. Войне между жизнью, с её хаосом и жертвами, и бездушным порядком, стремящимся всё архивировать и стереть.
И их собственная жертва, жертва ОсЛю, возможно, стала тем самым выстрелом, который услышат в этом немом космосе.
— Возвращаемся на корабль, — приказал ОгАл, и в его голосе не было места сомнениям. — Капитан должен это знать.
«Герцен» завис над безмолвным памятником погибшей расе. У них теперь был ключ. Возможно, оружие. И точно была цель — выжить и понять, какую роль им предстоит сыграть в этой вечной войне на Краю Вселенной.
Продолжение тут 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ