Анастасия проснулась от странного внутреннего толчка. Сердце билось часто-часто, словно предупреждая о чём-то важном. В доме было тихо, лишь за окном едва слышно перекликались птицы. Свет только-только начинал пробиваться сквозь густую листву деревьев, окутывая её дачный домик в мягкие, золотистые тона.
Она потянулась, пытаясь понять, что же её разбудило. Не будильник, не телефон, не шум машин — ничего из того, что обычно вторгалось в её городскую жизнь. Здесь, вдали от суеты, тишина была настолько плотной, что в ней можно было утонуть. И всё же что-то настойчиво звало её наружу, будто невидимый магнит тянул из уютной постели на свежий утренний воздух.
Благо, у неё был отпуск, и она могла себе позволить следовать любым порывам. Наскоро набросив на плечи лёгкий кардиган, Анастасия выскользнула на веранду. Воздух был холодным, по-настоящему осенним, и пахёл мокрой листвой, прелой хвоей и чем-то неуловимо сладким. Она сделала глубокий вдох, ощущая, как лёгкие наполняются живительной прохладой, и зажмурилась от наслаждения. В эти мгновения она чувствовала себя по-настоящему свободной.
Открыв глаза, она едва не вскрикнула от неожиданности. Прямо на нижней ступеньке крыльца, в луче восходящего солнца, сидела кошка. Неподвижная, как изваяние, она внимательно изучала Анастасию своими миндалевидными, ярко-зелёными глазами.
«Её же секунду назад тут не было», — промелькнуло в голове у девушки. Она даже оглянулась, пытаясь понять, откуда животное могло появиться так бесшумно.
Но её мысли замерли, когда она разглядела деталь, от которой кровь бросилась в голову. У кошки за спиной, сложенные вдоль спины, были… крылья. Нежные, полупрозрачные, с перламутровым отливом, они мягко переливались в утреннем свете.
Анастасия зажмурилась, с силой тряхнула головой и снова посмотрела. Нет, это не галлюцинация. Крылья никуда не исчезли. Они были самой что ни на есть реальностью.
— Так, — прошептала она, опускаясь на корточки, чтобы быть с незнакомкой на одном уровне. — Ты кто? Кошачий ангел?
Животное не ответило, лишь продолжило свой бесстрастный осмотр. Потом, не спеша, поднялось, грациозно потянулось и, бросив на Анастасию многозначительный взгляд, сделало несколько шагов в сторону леса. Затем снова остановилось и посмотрело на неё, будто говоря: «Идём за мной».
Сердце Анастасии забилось чаще. Разум твердил, что это безумие — идти в лес за неизвестно кем. Но что-то глубокое, интуитивное, подталкивало её последовать за крылатой проводницей.
Кошка двигалась легко и бесшумно, её крылья чуть покачивались в такт шагам. Анастасия шла следом, перелезла через низкий забор на краю участка и углубилась в лесную чащу. Они шли довольно долго, минуя знакомые тропинки и уходя всё дальше вглубь, туда, где лес становился более диким и заброшенным.
Наконец, сквозь деревья показался контур старого, полуразрушенного дома. Когда-то, давным-давно, здесь кто-то жил, но теперь от былого уюта остались лишь почерневшие стены и провалившаяся кое-где крыша. Кошка уверенно свернула к нему и скрылась в тени от крыльца. Анастасия замедлила шаг, охваченная внезапной робостью.
— Эй, — тихо позвала она. — Мы куда?
В ответ из-под крыльца раздалось короткое мяукнувшее. И тут Анастасия увидела второго. На обломке кирпича сидел огромный белый кот. И за его спиной тоже были крылья — большие, белоснежные, как у лебедя.
— Ангельская сходка? — не удержалась от вопроса Анастасия, чувствуя, как реальность окончательно уплывает из-под ног.
Коты переглянулись, и их взгляды были полны такого глубокого понимания, что стало немного не по себе. Затем, словно по команде, они развернулись и скрылись в тёмном проёме двери старого дома. Анастасия осталась стоять на месте, не решаясь сделать шаг.
Тогда из глубины дома донёсся тонкий, едва слышный писк. Он был таким жалобным и беззащитным, что все сомнения Анастасии мгновенно испарились. Она шагнула вперёд, переступила через порог и вошла внутрь.
Внутри пахло пылью, старой древесиной и сыростью. Лучи солнца, пробивавшиеся сквозь щели в стенах, освещали пустые комнаты. Коты ждали её в дальнем углу, у самой тёмной комнаты. Когда Анастасия вошла туда, её взору открылась картина, от которой сжалось сердце.
На полу, в картонной коробке из-под продуктов, лежали пять крошечных котят. Они были такими маленькими, что могли бы уместиться на одной ладони. Их глазки уже открылись, но тельца были слабыми и худенькими. Они беспомощно ползали по дну коробки и тоненько, отчаянно пищали.
— О боже, — выдохнула Анастасия, опускаясь на колени.
Она бережно взяла одного из котят. Он был рыжим, с белой грудкой, и дрожал в её ладонях от холода и голода.
— Ангелы? — позвала она, оглядываясь. — Эй, кошачьи ангелы? Вы где?
Но в доме было тихо. Её крылатые проводники исчезли так же бесшумно, как и появились. Теперь Анастасия понимала всё. Они привели её сюда не просто так. Они привели её к тем, кто был обречён, кто не выжил бы без помощи.
— Точно, кошачьи ангелы, — прошептала она, глядя на крошечное существо у себя на ладони. — Привели к погибающим крохам и исчезли.
Решение пришло мгновенно. Анастасия аккуратно подхватила коробку с котятами и, прижимая её к груди, быстрым шагом направилась обратно к себе. Всю дорогу она говорила с ними тихим, успокаивающим голосом, обещая, что теперь всё будет хорошо.
Дома её ждала работа. Она нашла чистую, просторную коробку из-под сапог, застелила её старым, но выстиранным и выглаженным банным полотенцем. Каждого котёнка она бережно помыла тёплой водой, обсушила мягкой тряпочкой и уложила в новое гнездо. Они были такими легкими, что казались почти невесомыми.
Затем она подогрела немного молока и, вооружившись пипеткой, принялась кормить своих подопечных. Это было непросто — крохи капризничали, отворачивались, но в конце концов голод взял своё, и они стали жадно глотать тёплую жидкость. Наблюдая, как их маленькие животики наполняются и они, согревшись, начинают засыпать, Анастасия почувствовала невероятную теплоту внутри. Это было чувство, которого ей так не хватало в её одинокой городской жизни.
Но она понимала, что не сможет оставить их всех у себя. Нужно было найти им дом. Или того, кто сможет о них позаботиться.
Обзванивая ветеринарные клиники в соседнем городке, она наткнулась на удачу. В одной из них, как объяснил доброжелательный мужчина по имени Андрей Станиславович, жила кошка Маруся, у которой недавно забрали подросших котят, и молоко у неё ещё не пропало.
— Она у нас добрая, душевная, — говорил Андрей Станиславович. — Думаю, согласится. Только вы, барышня, захватите ей что-нибудь. Гостинец. Она у нас сладкоежка, любит паштетик специальный.
Анастасия не стала медлить. Аккуратно уложив коробку с котятами на сиденье машины, она отправилась в город. По дороге заехала в зоомагазин, где скупила целый арсенал: несколько банок самого дорогого паштета, пачку вкуснейших печений для кошки, заменитель кошачьего молока для котят и даже пару игрушек — мышек на пружинке.
Ветеринарная клиника оказалась небольшой, но очень уютной. Андрей Станиславович, мужчина лет пятидесяти с умными, добрыми глазами, встретил её на пороге.
— Ну, показывайте ваше сокровище, — сказал он, заглядывая в коробку. — Ох, крохи… Совсем замёрзшие. Сейчас познакомим их с Марусей.
Пока он занимался котятами, Анастасия, не сдерживаясь, выложила ему свою невероятную историю. Про то, как её разбудило непонятное чувство, про крылатую кошку на крыльце, про белого кота-ангела и заброшенный дом.
Андрей Станиславович внимательно выслушал её, не перебивая. Когда она закончила, он кивнул, его лицо стало задумчивым.
— Я слышал о кошачьих ангелах, — сказал он тихо. — Легенды такие ходят. Говорят, они приходят только к тем, кто чист душой и добр сердцем. Они являются, чтобы указать путь к тем, кто в беде. А сами исчезают, потому что их миссия на этом заканчивается.
— Но это же так невероятно, — прошептала Анастасия. — Я до сих пор не могу поверить в то, что видела. Но они привели меня к ним. И я не смогла бы их оставить.
— Вот видите, — улыбнулся ветеринар. — Они точно знали, к кому идти.
Обратная дорога казалась Анастасии совсем иной. Она ехала, чувствуя невероятную лёгкость, будто и у неё за спиной выросли крылья. Она спасла пять маленьких жизней. Она сделала что-то по-настоящему важное.
Дома её ждал сюрприз. Забытая в суматохе на веранде, стояла маленькая коробка из-под обуви. Анастасия нахмурилась, не припоминая, чтобы оставляла её там. Подойдя ближе, она услышала тихое мурлыканье.
Осторожно заглянув внутрь, она ахнула. В коробке, уютно устроившись на мягком полотенце, лежал тот самый рыжий котёнок с белой грудкой. Тот, которого она держала в ладонях в заброшенном доме. Но теперь за его спиной, едва заметные, полупрозрачные, переливались на закатном солнце два маленьких, рыжих крылышка.
Он потянулся, открыл свои зелёные, как у утренней проводницы, глазки и посмотрел на неё. И в этом взгляде не было ни капли случайности. Он был здесь, потому что должен был быть здесь. С ней.
Анастасия бережно взяла его на руки. Котёнок уткнулся ей в грудь и замурлыкал громче, вибрируя всем своим крошечным тельцем.
— Значит, ты останешься со мной, да? — прошептала она, гладя его по мягкой шёрстке. — Мой личный кошачий ангел.
И она поняла, что это не конец истории. Это только начало. Начало чего-то нового, светлого и по-настоящему волшебного. Иногда самые невероятные встречи происходят не для того, чтобы просто удивить, а для того, чтобы указать направление, в котором нужно идти. И чтобы напомнить, что в мире всегда есть место для чуда, стоит только захотеть его увидеть.