— Барсинька, милый, — шептала Анна, прижимая к себе кота. Ее слезы смешивались со слезами кота.— Прости меня. Я больше никогда не оставлю тебя.— Только живи, пожалуйста. Я очень тебя люблю.
В день своего тридцатипятилетия Анна проснулась поздно, от того, что Барсик ткнулся ей в щёку своим холодным носом. Три года назад она подобрала это пушистое чудо крошечным комочком на автобусной остановке, когда ехала с работы, с тех пор он был единственным, кто встречал её дома без упрёков и не учил жить. Хотя…вот с этим как раз можно было бы поспорить.
Анна впервые за долгое в свой день рождения никого не ждала. Она отказалась праздновать, несмотря на круглую дату, а чтобы у друзей или родственников не было соблазна напомнить, что ей исполнилось целых тридцать пять и не годом меньше, отключила телефон.
Мать пришла без звонка. Поставила торт на стол.
— Так я и думала, — оглядевшись вокруг, тоном прокурора, сказала она. — Тридцать пять, а ты одна. Подумать только, моя дочь — старая дева с котенком.
— Мама не начинай, — устало попросила Анна, хотя понимала, что это бесполезно. Мать оседлала своего любимого коня. И не ошиблась
— Анечка, — запричитала Любовь Ивановна. — Господи, тебе тридцать пять. Я ведь не вечная, а ты одна. С котом. Ни муж, ни детей.
— Мам, перестань. Давай лучше чаю попьем, — Анна поставила на стол красивые чашки и принялась резать торт.
— Перестать?! Да я ночей не сплю! Думаю, кто тебе в свое время глаза закроет. Он?! — мать тыкнула пальцем в Барсика, тот смотрел на неё с подоконника, хитро прищурившись, янтарными глазами-щелками.
Анна закусила губу. В чем-то мама была права.
Она пыталась. Правда, пыталась. И не раз.
Три года назад появился Роман. Как подарок небес. Красивый, внимательный. В щегольском кашемировом пальто, с улыбкой, будто из журнала. Они познакомились в супермаркете. Анна помогла мужчине выбрать сыр, а тот в благодарность пригласил ее на кофе. И завертелось. Казалось, они были созданы друг для друга. На пятом свидании она решилась:
— Поедем ко мне? Познакомлю тебя с котом, — предложила она, решив, что пора переводить отношения на новый уровень. Барсику как раз шел пятый месяц примерно.
— Я не очень люблю котов, — усмехнулся Роман.
— Этот тебе точно понравится, — уверенно отозвалась Анна..
Роман вошёл, аккуратно снял ботинки. — Ручная работа, цена — моя двухмесячная зарплата, — невольно отметила она.
Они прошли на кухню. Анна заварила чай. Как она ни старалась, кот на кухню не появился, он даже не соблазнился любимой вареной курочкой.
У него было свое, важное дело, не до человеческих глупостей. Барсик подошёл и стал придирчиво обнюхивать обувь гостя
— Значит, завтра поедем знакомиться с моей мамой, — сказал Роман на прощанье, выходя в прихожую и начиная одеваться.
— Решено. Жаль только, что Барсик так и не вышел познакомиться. Уверена, он тебе бы понравился.
Анна не успела договорить.
—А-а-а-а, — за кричал Роман, торопливо скидывая ботинок. — Что это? Лужа!
Анна присела. Так и есть.
Барсик оставил в оставил в правом ботинке Романа горячую, па хучую лужу.
Роман в звыл. Голос стал нечеловеческим:
— Ты что, изд еваешься?! Это лимитированная коолекция! Ручная работа!
Он бросился за котом, нагло выглядывающим из-за двери в гостиную, но Барсик быстро метнулся под диван. Роман пнул воздух, схватился за телефон:
— Сейчас полицию вызову! Умышленное повреждение имущества! Ты мне за это заплатишь. Его надо немедленно изловить и сдать на у сыпление.
Анна встала между Романом и спрятавшимся под диваном котом.
— Уходи. Сейчас же, — сказала она, дрожа всем телом.
Но Роман не унимался. Он так кричал, что из дверей стали выглядывать любопытные соседи.
Вдруг наступила тишина, а Роман беспомощно заболтал ногами, пытаясь нащупать землю.
— Я так понимаю этот лишний?— спросил мужчина, и Анна узнала в нем соседа сверху. Они часто сталкивались на лестнице. Однажды сосед даже помог донести сумки с продуктами до квартиры.
Анна беспомощно кивнула.
Через мгновение роман оказался на площадке, следом полетели его ботинки.
— Дмитрий, — мужчина протянул Анне руку. — Если не угомонится, зовите, — он показал наверх на свою квартиру.
Только сейчас Анна заметила, что Дмитрий, прибежал на шум босиком, в одной футболке.
— Спасибо, — прошептала Анна, глотая с лёзы.
— Обращайтесь. Люблю спасать хозяек и их котов, — улыбнулся мужчина, кивнул и исчез.
К счастью, Роман больше не появился.
Потом был Вадим. Добрый, смешной, приносил ей кофе без сахара. Его тоже она опрометчиво пригласила домой.
Барсик в этот раз пощадил ботинки. Он поступил круче. Онзапрыгнул на стол и одним движением хвоста опрокинул только что налитый кипяток прямо на колени гостя.
Вадим ЗАО рал так, что у Анны заложило уши:
— Ты бо льная! Вы оба с котом бо льные! Я думал, ты нормальная!
— Вадим, прости. Он нечаянно.
— Нечаянно?! Чтоб он провалился и ты вместе с ним.
Дверь хлопнула. Вадим ушел.
Олег получил сюрприз от Барсика прямо в портфель, который неосмотрительно оставил открытым в прихожей. Важные контракты подписал Барсик.
После этого Анна сразу предупреждала очередного кандидата в кавалеры:
— Домой не зову. У меня кот.
И каждый раз, словно оправдываясь, мысленно говорила себе: «Я не су масшедшая. Просто люблю его».
— Так и поживешь с котом, — тем временем продолжала ворчать мать.
— Мам, ну, правда, хватит. Лучше скажи, сможешь присмотреть за Барсиком и за квартирой. Меня хотят на следующей неделе послать в командировку.
Анна уезжала с неспокойной душой.
— Мам, только не отпускай Барсика на улицу. Он домашний. Там сразу потеряется. И дверь входную сразу закрывай.
Вернулась —, как чувствовала. Квартира пуста. Еда в миске нетронута. Лоток чистый. Кота нет.
— Мама, где Барсик? — в панике позвонила она матери.
— Дверь была открыта. Соседка как раз за солью заглянула. А он как-то выскользнул. Ты не думай. Мы искали всем подъездом, но твой Барсик, как в воду канул.
— Почему ты мне сразу не позвонила?
— А что бы ты сделала. Я же сказала, всем подъездом искали и не нашли.
— Когда это произошло?
— Да на второй день, как ты уехала.
Анна зас тонала — Почти неделя. — Шансов найти — ноль. Анна тут же позвонила на работу и попросила два дня за свой счет, сказала, что приб олела, не говорить же, что будет искать кота.
Она искала своего Барсика четыре дня и четыре ночи. Не спала. Не ела. Обежала все дворы, все подвалы, все помойки. Кричала, звала, развесила объявления.
— Барсик! Милый мой! Вернись! Я всё прощу, только вернись!—шептала она, как зак линание.
На пятый день, когда она совсем отчаялась, раздался звонок.
— Анна Сергеевна? Это председатель садового товарищества. Я тут приехал, свет на улицах делали. Так вот увидел. У вас в доме кот. В окно царапается, а выйти не может. Своего забыли или бродячий забрался?
Анна, не дослушав, схватила ключи, кошелек и выбежала из дома.
Она влетела в дачу, открыла дверь — навстречу, шатаясь, вышел Барсик. Ре бра торчали, глаза ввалились. Увидел хозяйку — и тоненько, жалобно зап лакал и из его глаз потекли самые настоящие сл езы.
— Барсинька, милый, — Анна упала перед ним на колени, прижала к себе, целуя пушистую мокрую мордочку, не замечая, что ее сле зы смешиваются с кошачьими.
— Прости меня. Я больше никогда не оставлю тебя.
Кот уткнулся ей в колени мордочкой, казалось, последние силы оставили его. Анна подхватила кота, засунув его под куртку и торопливо побежала к ожидавшему ее такси.
— Сколько же он держался без еды и воды? — у Анны потемнело в глазах, когда она представляла, на что был обречен ее кот.
Сомнений не было. Это мать постаралась. Не сумев, уговорить дочь по хорошему, решила действовать сама.
— Ладно, с ней я потом разберусь.
А сейчас нужно было срочно везти кота домой, а лучше к ветеринару. Весь обратный путь она держала его под курткой у своего сердца.
Когда они с Барсиком добрались домой, был час ночи. В подъезде было темно. Анна вставила ключ в замочную скважину, как кто-то схватил её сзади, чужая ладонь зажала рот:
— Молчи, пальто давай быстро, кошелек.
Анна задохнулась от у жаса. Пальто расстегнулось.
И тут из-под раздался крик. Хватка незнакомца ослабла.
Барсик, еле живой, вцепился грабителю в лицо всеми когтями. Незнакомец завыл, отш вырнул Анну, замахнулся ку лаком.
Сверху загрохотали шаги.
— Отпусти её!
— Дмитрий, — подумала Анна, прежде чем потерять сознание.
Потом была полиция. Гра бителя увезли.
Анна сидела на кухне, сжимая чашку с горячим чаем, ее все еще трясло мелкой дрожью. Дмитрий присел напротив.
— Все хорошо. А твой Барсик — герой. Успокойся. Все закончилось, — тихо сказал он. — Больше никто вас не тронет.
Барсик в это время приканчивал третье блюдце молока. Потом потянулся и вдруг запрыгнул Дмитрию на колени.
Не успела Анна воскликнуть:
— Осторожнее. Лучше спусти его на пол, — как кот свернулся на коленях Дмитрия клубком, закрыл глазки и замурчал.
— Он. Он тебя выбрал?!
— А ты сомневалась, что мы подружимся? — ответил Дмитрий и впервые взял Анну за руку.
На свадьбе Анны и Дмитрия Барсик сидел в корзинке с белым бантом и смотрел на гостей так, будто это он женился.
Мать накануне звонила, ры дала в трубку:
— Анечка, я же для тебя старалась. Хотела как лучше. Неужели тебе какой-то кот дороже родной матери?!
— Ты оставила моего кота уми рать без еды и воды, мама. Я тебя не прощу. Никогда. Не звони больше и не приходи. Тебя для меня не существует
Через год в детской кроватке спал сын. Барсик лежал рядом, положив голову на крошечные ножки, и громко урчал.
Анна зашла ночью, увидела это и заплакала — тихо, счастливо.
— Спасибо тебе,— прошептала она коту.
Барсик приоткрыл один зелёный глаз и медленно моргнул: «Я же говорил. Я сам тебе мужа выберу».
А вы смогли бы променять мать на кота? Пишите, мне интересно мнение каждого моего читателя.
Если вам пришлась по душе эта история, подписка на Telegram отличный способ не пропустить будущие материалы.