Представьте себе ноябрьский вечер 1971 года. Холодный дождь заливает взлетно-посадочную полосу аэропорта Портленда. На борту «Боинга-727» авиакомпании Northwest Orient царит предпраздничная суета – пассажиры возвращаются домой на День Благодарения.
Среди них находится ничем не примечательный мужчина в деловом костюме и темных очках. Он занимает место 18С. Никто еще не знает, что этот человек через несколько часов совершит самое загадочное преступление XX века и бесследно растворится в неизвестности, бросив вызов ФБР.
Его имя – Д. Б. Купер.
Это не просто история угона. Это рассказ-легенда.
Человек в черном
Самолет взлетает. Стюардесса Тина Маклоу принимает у пассажиров заказы на напитки. Мужчина с места 18С передает ей аккуратно сложенную записку. Тина, думая, что это номер телефона очередного поклонника, небрежно кладет ее в карман.
— Мисс, вам лучше прочитать это сейчас, — спокойно говорит он. — У меня бомба.
Так начался этот странный, и где-то вежливый акт воздушного пиратства. В раскрытом кейсе Тина увидела массу красных цилиндров, провода и батареи. Угонщик был спокоен и корректен. Он потребовал 200 000 долларов (по тем деньгам – это целое состояние), 4 парашюта и заправку самолета по приземлении в Сиэтле. Никакой паники, никаких угроз.
Тем временем угонщик заказал себе виски и бурбон. Видимо, он хотел с комфортом скоротать время ожидания.
В Сиэтле, пока ФБР в спешке собирало выкуп (все купюры были тщательно переписаны), Купер отпустил всех пассажиров и 2 стюардесс. Его уверенность была пугающей. Он словно знал каждый шаг спецслужб. Когда пилоты спросили, какой парашют ему оставить, он, усмехнувшись, ответил:
— Оставьте все. Я в них кое-что понимаю.
Эта фраза позже породит одну из главных теорий о том, что Купер был военным, возможно, участником Вьетнамской войны.
Прыжок в никуда
«Боинг-727» с Купером, пилотами и одним стюардом на борту вновь поднялся в воздух. Маршрут был задан угонщиком, самолет взял курс на Мексику. Но угонщик не собирался туда лететь.
Над темными лесами юго-запада Вашингтона, при температуре за бортом -7 °C и при скорости ветра более 100 км/ч, все и произошло.
В 20:13 задний трап самолета, которую Купер приказал не запирать, с грохотом откинулась в черную бездну. В нос самолета ударил порыв ледяного ветра. Пилоты почувствовали толчок. Через несколько минут в кабину раздался стук в дверь – это был стюард.
— Его нет, — сказал вошедший.
Так закончилась объяснимая часть истории Д. Б. Купера. Затем началась – мистическая.
Охота на призрака
Самый масштабный в истории ФБР наземный и воздушный поиск не дал ничего. Ни тела, ни обломков парашюта, ни кейса с деньгами. Купер исчез, словно его поглотила сама ночь. Он стал призраком, Эль-Дорадо для охотников за загадками.
При этом угнанный самолет преследовали истребители США, пилоты которых не заметили, когда Купер прыгнул. Следом шел также спортивный самолет, но и с его борта также не было замечено прыжка с парашютом.
Человек просто растворился. Его не стало, каких-либо следов преступника найти не удалось.
Только 1980 году на берегу реки Колумбия отыскали 294 потрепанные двадцатидолларовые купюры. Номера совпали с выкупом Купера. Казалось бы, вот он, ключ! Но вместо ответов находка породила новые вопросы. Как пачка денег, пролежавшая девять лет в воде, оказалась в единственном месте, куда Купер физически не мог попасть после прыжка?
Теории посыпались как из рога изобилия:
- Он погиб. Самая логичная. Неопытный парашютист не мог выжить в такую погоду.
- Он выжил. И тогда он — гений, переигравший систему.
- Он был агентом ЦРУ. Или его побег был инсценировкой ФБР.
А что же с деньгами? Больше ни одна купюра из выкупа никогда и нигде не всплывала. В мире, где отмывание денег – целая наука, пройти незамеченными 200 000 – невозможно. Словно они испарились. Или их хранитель забрал их с собой в могилу. Или… в иное измерение.
Бесконечный полет призрака
Прошло более 50 лет. Дело закрыто. Но Д. Б. Купер жив. Он жив в десятках книг, фильмов, песен и в сотнях «очевидцев», которые «точно знают», кем он был. Каждый год находятся новые «подозреваемые», но ни одна из версий не складывается в идеальный пазл.
Возможно, он был неудачником, чье тело сгнило в глухом лесу, или везунчиком, уплывшим на тропический остров? А может, он был кем-то большим?
Его тень до сих пор скользит по дождливым лесам Вашингтона. Его имя шепчет ветер, завывающий в стропах парашюта, который так и не нашли. История Д. Б. Купера не закончена. Потому что история, у которой нет конца, будет жить вечно.