Возвращение человека на Луну в рамках программы NASA «Артемида» зависит от создания принципиально новых космических систем. Ключевую роль в этом процессе играет разработка Starship Human Landing System (HLS) — лунного посадочного модуля, создаваемого компанией SpaceX. Этот аппарат представляет собой специализированную версию космического корабля Starship, адаптированную для работы в условиях лунной гравитации и отсутствия атмосферы.
Основное преимущество Starship HLS заключается в его впечатляющих габаритах и грузоподъемности. Один такой корабль способен доставить на лунную поверхность до 100 тонн полезного груза. Его герметичный объем превышает 600 кубических метров, что составляет примерно две трети от герметичного объема всей Международной космической станции. Это пространство позволяет разместить не только системы жизнеобеспечения, но и спальные места, центр управления, а также запасы для продолжительной миссии.
Конструкция лунного модуля имеет существенные отличия от базовой версии Starship. Поскольку HLS не предназначен для посадки в атмосфере Земли, он лишен теплозащитного экрана и аэродинамических поверхностей. Для мягкой посадки на Луну аппарат использует не только шесть основных двигателей Raptor, но и дополнительные посадочные двигатели, расположенные выше в конструкции. Такое решение предотвращает подъем чрезмерного количества лунного реголита при прилунении, который мог бы повредить сам корабль или затруднить видимость для систем навигации.
Важной особенностью проекта является архитектура миссии, предполагающая сложную процедуру дозаправки на околоземной орбите. Перед отправкой к Луне Starship HLS должен встретиться с орбитальными хранилищами топлива, которые предварительно заполняются в ходе нескольких запусков кораблей-заправщиков. Эта технология дозаправки криогенным топливом в космосе является одной из наиболее сложных технических задач программы, поскольку требует отработки операций стыковки и перекачки сотен тонн жидкого кислорода и метана в условиях невесомости.
Прогресс в разработке системы демонстрирует выполнение 49 ключевых этапов, включая квалификацию стыковочного адаптера, испытания систем жизнеобеспечения в полноразмерной кабине с экипажем, тестирование посадочных опор на моделируемом лунном грунте и демонстрацию работы лифта для спуска астронавтов на поверхность. Стыковочная система основана на проверенной конструкции корабля Dragon 2, но адаптирована для соединения как с кораблем Orion, так и с лунной орбитальной станцией Gateway.
Параллельно ведется активная работа над основной системой Starship версии Block 3, которая должна стать носителем для HLS. Новая модификация включает переработанную хвостовую секцию, интегрированную ферменную конструкцию горячей ступени и усовершенствованные двигатели Raptor 3 с повышенной тягой. К настоящему моменту проведено 11 комплексных летных испытаний, в ходе которых были отработаны ключевые операции, включая возвращение ускорителя, повторный запуск двигателей в космосе и перекачку криогенного топлива между баками.
Первое полномасштабное летное испытание системы Block 3 с ракетой-носителем Booster 18 и кораблем Ship 39 запланировано на первый квартал 2026 года. Эти аппараты включают многочисленные конструктивные улучшения, включая внешнее размещение трубопроводов высокого давления, модернизированную систему теплозащиты и новую систему стыковки для орбитальной заправки.
Создание Starship HLS и связанной с ним инфраструктуры представляет собой сложнейшую инженерную задачу, от успешного решения которой зависит реализация не только лунной программы, но и перспективных проектов по исследованию Марса. Технологии, отрабатываемые в рамках этой программы, закладывают основу для устойчивого присутствия человечества за пределами Земли.