Любимое место Эрика было занято. На диване расположились мама с дочкой, нарядные и весёлые. Возможно, они шли на какой-то детский праздник? Или просто решили надеть красивую одежду и зайти в кафе, скрасить ожидание Нового года?
Эрик невольно засмотрелся на малышку, которая немного капризничала, и на её маму, которая терпеливо уговаривала девочку вести себя чуть потише.
Девочка с аппетитом уплетала пирожное, болтала ногами, разглядывала окружающих и что-то непрерывно рассказывала маме. Та внимательно слушала. В какой-то момент взгляд девочки встретился со взглядом Эрика, и она широко улыбнулась ему. Эрик почувствовал, что его губы сами собой расползаются в улыбке.
- Эрик?
- Ева... Привет. Зачем ты меня позвала?
- Вижу, настроение у тебя не очень. Предновогодняя хандра?
- Что-то вроде.
Ева покосилась в сторону мамы с дочкой и скорчила недовольную гримаску.
- Эрик, я к тебе с предложением. Выслушай и не перебивай. У тебя будет время подумать. Мы собираемся открывать несколько филиалов за границей. Вьетнам, Индия, Индонезия. И, возможно, Китай. Все на побережье. Конечно, конкуренция велика, но мы предоставляем комплексную услугу высокого качества по разумным ценам - этого у наших конкурентов нет. Я предлагаю тебе поехать.
- К..куда? Во Вьетнам?
- Ты можешь выбирать. Кстати, необязательно сидеть на одном месте. Можно будет перемещаться между нашими филиалами. Сезон в одном месте, сезон в другом. Работа на берегу океана! Солнце, песок, шум волн... Сказка!
Она изящно потянулась.
- Кстати, я не сказала? Я буду заниматься организацией и открытием.
Она накрыла его руку своей рукой. Эрик молчал.
- Эрик. Я не знаю, что у тебя происходит, но вижу, что ты несчастен. И это связано не с работой. Я знаю лучшее средство от тоски и печали. Зачем стучаться в закрытую дверь, если можно начать заново? На новом месте и с теми, кто тебя ценит - такого, какой ты есть. Там ты можешь быть свободным...
"Свободным..."
- Эрик... Я от тебя ничего не прошу - я тебе предлагаю... Весь мир.
Она приблизилась к нему.
- Мне показалось, у нас с тобой что-то началось там, на Алтае... Мы можем это и продолжить....
Когда ее губы были в сантиметре от губ Эрика, он внезапно отшатнулся. Ева пристально посмотрела на него, вынул из сумочки билет и положила на стол.
- Это твой билет. Вылет утром 25 декабря. Рождество встретим в самолёте. Бизнес-класс. Обещали шампанское, икру и оливье с крабами.
Она поднялась и кивнула Эрику.
- Буду тебя ждать.
"Может быть, и правда, уехать?" - размышлял Эрик, разглядывая билет. - "Всё бесполезно. Какая разница теперь, где, с кем... Гелии хорошо с Тео, и это главное. Не нужно ей быть с таким, как я."
******
....Первое, что он увидел, вернувшись домой - это Тео рядом с Гелией на диване в гостинной. Тео что-то говорил, а она смотрела вдаль. Он хорошо знал этот взгляд. Он появлялся, когда Гелия погружалась в прошлое. Может быть, рядом с Тео она, наконец, забудет тот кошмар? Эрик что-то в общих чертах знал про Джино, но... Почему он никогда не спрашивал ее об этом? Теперь это уже не имело никакого значения. Он некоторое время вглядывался в лицо Гелии. Потом вздохнул, отвернулся и начал набирать номер Евы, но в последний момент передумал и сбросил звонок.
А вечером он сделал то, чего не делал никогда. Купил бутылку в*ски и напился.