20 ноября 1998 года трагедия развернулась в подъезде многоквартирного дома на набережной канала Грибоедова в Санкт-Петербурге: там была смертельно ранена Галина Старовойтова.
Это преступление быстро получило широкую общественную огласку и стало одним из наиболее резонансных событий в современной российской истории.
В 1970-е годы Старовойтова трудилась социологом, затем занимала должности ведущего специалиста в отделе русской и славянской этнографии в Кунсткамере и старшего научного сотрудника Центра изучения межнациональных проблем при Академии наук СССР.
Её политическая карьера началась после переезда в Москву вместе с семьей. В девяностые годы она была избрана народным депутатом РСФСР от Ленинграда и позднее получила пост советника президента Российской Федерации Бориса Ельцина по вопросам межэтнических отношений.
После роспуска Советского Союза Старовойтова активно участвовала в политической жизни страны, став сопредседателем движения "Демократическая Россия" и принимая участие в работе Конституционного совещания. Вскоре она была избрана депутатом Государственной Думы Федерального Собрания РФ от одномандатного северного округа Санкт-Петербурга.
В начале 1996 года она заявила о намерении баллотироваться на пост президента, став тем самым первой женщиной, выдвинувшую свою кандидатуру на этот высокий пост.
В том же году Старовойтова присоединилась к коалиции либеральных и правоцентристских политических сил. Через год она была избрана главой партии "Демократическая Россия".
За её убийством стояла тщательно спланированная схема. Перед совершением преступления злоумышленники установили подъемное устройство в телефонной будке возле подъезда, а также пытались организовать наблюдение за домом.
Они регулярно отслеживали передвижение поездов и самолетов, чтобы получать информацию о прибытии Старовойтовой в город и передавать ее Юрию Колчину, тогда работающему в Главном Разведывательном Управлении.
Получив сигнал о возвращении Старовойтовой, Колчин отдал распоряжение наемным убийцам Олегу Федосову и Виталию Акишину.
Один из участников группы, Алексей Воронин, рассказал суду о своей роли в подготовке: он удалил все следы прослушки в подъезде, переоделся в другом месте и отправился в штаб-квартиру.
Там наёмщики готовились к выполнению задания: Федосов наносил грим, используя женский макияж и парик, а Акишин примерял накладную бороду и усы. После этого Воронин уснул перед телевизором, а проснувшись, увидел репортаж об убийстве Старовойтовой по телевидению.
Вечером того же дня на Старовойтову и её помощника Руслана Линькова напали в подъезде.
Согласно свидетельству Линькова, представленному в материалах дела, в подъезде было темно, и они поднимались по лестнице, когда произошло нападение. Вспышка от выстрела позволила ему увидеть вторую фигуру - женщину небольшого роста с волосами до плеч.
Помощник депутата попытался противостоять нападающим, но получил удар. Затем он услышал слова: "Добей ее, су..".
Придя в себя, Линьков ощутил звон в ушах и привкус пороха. Нападавшие исчезли, и он вызвал помощь через свой мобильный телефон, обратившись сначала в новостное агентство "Интерфакс", чтобы ускорить реакцию правоохранительных органов.
Линькову оказали медицинскую помощь в Военно-Медицинской Академии, где ему пришлось пройти сложную операцию. Галина Старовойтова погибла на месте происшествия.
На месте преступления были обнаружены орудия убийства: пистолет-пулемет "Оргон-2000" и пистолет "Беретта-Гардоне" с глушителем.
Серийные номера оружия были уничтожены. Наемники переоделись и скрылись на машине, управляемой Юрием Ионовым. Сокрытие улик осуществлялось Игорем Лелявиным и Алексеем Ворониным.
Расследование этого преступления продолжалось около четырех лет. В 2002 году в Санкт-Петербурге были арестованы шесть человек: Юрий Колчин, Игорь Лелявин, Виталий Акишин, Игорь Краснов, Алексей Воронин и Юрий Ионов. Суд постановил, что убийство было связано с политической деятельностью жертвы, вызвавшей негативную реакцию у противников.
Колчину и Акишину были назначены сроки заключения сроком на 20 и 23,5 года соответственно. Оставшиеся участники процесса были оправданы. Дополнительно, ещё четверо подозреваемых оставались в статусе беглых.
В 2004 году в деле появилось имя Михаила Глущенко, бывшего депутата от ЛДПР, и вскоре Павел Стехновский был задержан в Бельгии.
Судебные процессы над Стехновским и Лелявиным проходили отдельно. Лелявину был вынесен приговор в виде 11 лет лишения свободы в исправительной колонии строгого режима за содействие в убийстве.
Дело Старовойтовой было приостановлено в 2008 году, однако поиск заказчика и оставшихся сообщников продолжался.
Возобновленное расследование в 2011 году привело к тому, что в 2013 году Глущенко был обвинен в совершении преступления и спустя полгода начал давать показания, в результате чего был назван заказчик убийства - криминальный авторитет Владимир Барсуков.
Впоследствии Глущенко был приговорен к 17 годам заключения.