Антонина Романовна считала свою дочь Наташку неудачницей. Старший сын, Володя, — гордость семьи: офицер, подтянутый, жених с перспективой. А Наташка — «вечно не такая»: забеременела сразу после школы, вышла замуж по залёту, теперь сидит дома с сыном. Муж — строитель, без образования, всё время в командировках. Наташа, по мнению матери, с ребёнком не справляется: игрушки разбросаны, порядок отсутствует, ребёнок ложится спать, когда вздумается.
— Я с двадцатью дьяволятами справляюсь, — любила повторять Антонина Романовна, учительница начальных классов. — А она с одним не может!
Дочка всегда была упрямая, на советы матери реагировала, как на укусы — мгновенно и с возмущением. Но Антонина Романовна верила: внука-то она уж перевоспитает.
Вечером Антонина Романовна пришла к дочери с тортиком и необычайной добротой в голосе.
— Доченька, — сказала она, — сходи к подружке, развейся. А я со Славиком посижу.
Наташа удивилась, но быстро собралась. Подружка жила рядом — всего в двух кварталах.
Пятилетний Славка был мальчик разговорчивый, любопытный и очень подвижный — «гиперактивный ребёнок», как выразилась врач.
Когда Наташа ушла, бабушка решила действовать строго:
— Если не будешь спать, придёт Бабай! — сказала она.
— А кто это?
— Страшный такой, детей непослушных забирает.
— А покажи! — оживился Славка.
— Нельзя, он спрятался на балконе, — неосторожно ляпнула бабушка.
Через минуту на балконе начался разгром. Коробки, банки, старый хлам — всё летело в стороны.
— Бабушка, давай искать вместе! — кричал мальчик.
На соседний балкон выглянула Татьяна — весёлая, подвыпившая соседка.
— Тётя Таня! — крикнул Славка. — У вас Бабай есть?
— Нет у меня никаких Бабаев! — засмеялась она. — У меня только олень — и тот муж мой!
Из-за её спины донёсся ворчливый голос супруга:
— Сама олениха, между прочим!
— Не нужен олень, — серьёзно сказал Славка. — Мне Бабай нужен.
Когда Наташа вернулась, из квартиры доносился грохот. Балкон напоминал поле боя, мама сидела на кровати, виновато вздыхая.
— Что происходит? — спросила Наташа.
— Да я сказку ему рассказала, — призналась Антонина Романовна. — Ту самую, «Баю-бай, не ходи ты к нам, Бабай». Вы с братом пугались и засыпали сразу! А твой… спросил, страшный ли он. Я сказала — страшный. Тогда он: «Покажи, а то спать не лягу!» Ну, я и сказала, что живёт на балконе. Вот и ищет!
Славка вбежал в комнату, запыхавшийся и лохматый:
— Бабушка, покажи Бабая — и я спать лягу!
Наташа, смеясь, сказала:
— Мама, оставайся у нас ночевать, уже поздно.
— Нет-нет! — всполошилась Антонина Романовна. — Я поеду домой! — и поспешно ушла, не дожидаясь такси.
Наташа стояла у двери и смеялась до слёз. Ей было немного жаль маму, но уж слишком забавно всё вышло.
Славик ещё долго не мог уснуть:
— Мама, где живёт Бабай? Почему у тёти Тани олень? А Бабай страшный?
— Может, он тебе приснится, — сказала Наташа.
— Мне жаль, что я его не нашёл, — вздохнул мальчик, — но, может, хоть во сне увижу… и наконец заснул.
Утром Наташа разбирала балкон — коробки, банки, тряпки летели в мусор.
Славка сидел за столом и рисовал. На каждом листе появлялась новая рожица — с каждым разом страшнее.
— Вот, мама, это — Бабай. Тебе подарок. А это — бабе. А это — папе.
Потом нарисовал ещё одно чудовище, задумался и добавил:
— А это — тёте Тане. Зачем ей олень? Пусть у неё теперь Бабай живёт!
Автор: Наталья Холодова