Юная Сашенька вбежала в распахнутые двери и застыла в восторге: под рождественской елкой, перевязанный нарядной розовой лентой, на коленях стоял тот, кому она отдала свое сердце.
Это было самое счастливое Рождество в жизни младшей дочери императора Николая Первого. И это было её последнее Рождество.
Ёлки Её Величества
Супруга цесаревича, а затем императора Николая Первого, Александра Фёдоровна, родившаяся прусской принцессой Шарлоттой, в первые годы жизни в России остро ощущала тоску по Родине. Зимние праздники лишь усиливали ностальгию: в Германии рождественская ёлка была привычным атрибутом каждого дома.
В Российской империи после Петра Великого, повелевшего перенять обычай, ёлки в домах так и не прижились. Традиция забылась больше чем на век. В 1817 году, ещё будучи великой княгиней, Александра Федоровна попросила мужа поставить в своих покоях Аничкова дворца небольшую ёлку и зажечь на ней свечи — просто чтобы вспомнить детство. Николай Первый, нежно любивший жену, тут же распорядился исполнить это её желание.
У семьи цесаревича ёлку увидели придворные, потом подсмотрели дворяне, а там — возродилась традиция. Супруге третьего сына императора Павла, тогда еще даже не наследника престола, удалось сделать то, что не вышло у самого царя-реформатора, только без указов и принуждения.
Когда в 1825 году Николай стал императором, ёлки стали ставить в домах перед Рождеством еще охотнее. В 1828-м Александра Фёдоровна впервые устроила детский праздник у наряженной ёлки, сначала только для своих детей, которых на тот момент было пятеро.
На следующий год круг гостей расширился, потом ещё и ещё. К 1840 году традиция встречать праздник у нарядного лесного дерева была уже у всего столичного и провинциального дворянства. Началось даже настоящее соперничество: чья ёлка выше, чьи украшения богаче, чьи свечи ярче. В 1850-х общественные ёлки появились на вокзалах, в театрах, клубах и собраниях.
Императрица ввела обычай подарков: каждому приглашённому ребёнку полагался собственный маленький столик, заваленный подарками, сладостями и фруктами, а рядом — крошечная личная ёлочка, которую разрешалось унести домой.
Ёлка для Сашеньки
Самая известная и романтическая ёлка в семье Николая Первого случилась на Рождество 1843 года.
В тот год под большой дворцовой ёлкой стоял подарок, которого никто не ожидал. Когда двери распахнулись и дети вбежали в зал, младшая великая княжна Александра Николаевна, которой было всего 18 лет, увидела под ветвями… своего жениха. Принц Фридрих Вильгельм Гессен-Кассельский широко улыбался. Он приехал тайно — даже невеста ничего не подозревала.
История их любви была почти невозможной для царской семьи 19 века. Изначально принц приезжал свататься к старшей сестре — Ольге Николаевне, которой уже исполнился 21 год, девушке пора было выходить замуж.
Сам Вильгельм считал себя слишком молодым, ему было 23, но перспективу стать зятем русского императора отвергнуть не смог. Приехав в Петербург, он увидел Ольгу… и тут же влюбился в её младшую сестру Александру — живую, смеющуюся и на пять лет моложе. Между ними мгновенно вспыхнуло чувство. Ольга, узнав об этом, сначала плакала, но вскоре сама отказалась от жениха, заявив, что не хочет мешать счастью сестры.
Александра бросилась к отцу в кабинет, упала на колени и со слезами призналась, что уже дала принцу слово. Николай Первый, суровый с подданными, "застегнутый на все пуговицы своего мундира", как говорили о нем, с дочерьми был мягок. Он дал согласие. Тем более, что Саша была его любимицей. Родители жениха тоже не возражали против замены одной сестры на другую.
Летом 1843 года объявили помолвку. Принц уехал готовить дом в Дании, а на Рождество вернулся и стал самым неожиданным и желанным подарком для своей нареченной, ради праздника Рождества родители Александры Николаевны обыграли его приезд как подарок под ёлкой.
Короткая сказка царской дочери
Через две с половиной недели после того Рождества, 16 января 1844 года, Александра и ее принц поженились. Но в Данию молодая семья так и не уехала. Хрупкая молодая женщина постоянно чувствовала недомогание.
Сначала доктора списывали ее состояние на беременность, мол, обычное дело - дочь императора носит под сердцем дитя. Но вскоре стало ясно, что дело гораздо серьезнее – у Александры Николаевны обнаружили скоротечную чахотку. Беременность, как при этом заболевании обычно и бывает, ускорила болезнь.
– Одно легкое поражено полностью, – во время доклада царю, который прервал зарубежный визит и вернулся в Россию, доктора прятали глаза. – Надежды на выздоровление нет.
В июле 1844 года Александра, измученная недугом, преждевременно родила сына, мальчик прожил несколько минут. Через четыре часа не стало и самой юной матери. Ей было лишь девятнадцать. Последние слова, которые она смогла прошептать родным: "Будьте счастливы!"
Император Николай рыдал, не стесняясь слез, его никто не осуждал, считая, что мужчине не стыдно плакать по такой причине. Фридрих Вильгельм, вдовец Александры, до конца жизни хранил портрет первой жены и каждый год приезжал в Петербург в день её смерти.
Вторую жену, прусскую принцессу Марию, он уважал, но никогда не любил, хотя она и была очень красива и изящна.
С разрешения бывшего тестя принц, ставший когда-то подарком на Рождество для юной дочери императора, построил в Петербурге больницу для чахоточных больных, а император передал туда церковную утварь из приданого Александры.
Мой канал в Телеграм, где много фактов, исторических фото и многое друге. Для тех, кому удобнее в МАХ.