Каждый ноябрь центральным блюдом на большинстве американских столов в День благодарения становится индейка. Запечённая, копчёная или жареная во фритюре, эта птица стала почти синонимом самого праздника. (Раньше я скептически относился к достоинствам жареной индейки во фритюре, но в последние годы изменил своё мнение.) На самом деле, если спросить людей, о чём они думают в первую очередь, когда слышат «День благодарения», индейка почти всегда оказывается на первом месте. Но почему именно индейка, среди всех животных в Северной Америке, стала традиционным выбором?
Связь между индейкой и Днём благодарения восходит к самым ранним европейским поселенцам в Новой Англии. Хотя знаменитый пир 1621 года между пилигримами и народом вампаноаг действительно включал «дикую птицу» (или водоплавающую птицу), мы не можем с уверенностью сказать, что там была индейка. Исторические источники чаще упоминают оленину, утку и другие виды мяса, которые были более доступны в то время. Возможно, индейка действительно была на том мифическом первом Дне благодарения, но доказательств ни за, ни против нет. Однако индейки были родными для Северной Америки и уже являлись привычным источником пищи как для коренных народов, так и для колонистов.
Стойкая популярность индейки появилась только спустя двести лет — и по практическим причинам.
Дикие индейки были чрезвычайно распространены в XVII и XVIII веках, бродя по лесам Новой Англии и среднеатлантических колоний огромными стаями. В отличие от коров или свиней, которые ценились за молоко, труд или жир, индейки могли выращиваться исключительно ради мяса, без ущерба для долгосрочных сельскохозяйственных ресурсов.
Помимо нескольких перьев, индейка годится только для получения мяса. И в отличие от курицы или других похожих птиц, одна индейка могла накормить большую семью, что делало её эффективным центром семейного пира. Изобилие индейки также обеспечивало её доступность для обычных семей, желавших устроить себе сытный праздничный ужин.
Во многом благодаря этому к XIX веку День благодарения превратился в национальную традицию. Частично это произошло благодаря усилиям писательницы Сары Джозефы Хейл, которая выступала за праздник благодарности и единства в то время, когда страна стремительно распадалась. Хейл считала, что накануне Гражданской войны нации крайне необходим добрый и объединяющий национальный праздник. Хотя её мотивы были благородными, её усилия поначалу были почти напрасными. Закон о создании праздника был подписан только в 1863 году, спустя годы после того, как началась наиболее кровопролитная война в истории Америки.
В своей пропаганде Хейл упоминала индейку по имени. Именно Хейл предложила индейку как идеальное главное блюдо для регулярного празднования Дня благодарения. Люди прислушались, и когда они начали планировать первые официальные праздничные ужины, они обратились к её советам и решили, что индейка действительно является лучшим выбором для такого случая.
Как и большинство традиций, связь индейки с Днём благодарения сложилась естественно и постепенно. Хотя сегодня в это сложно поверить. Трудно представить время, когда индейка не была главным блюдом праздника. Если бы не культурные и кулинарные тенденции начала XIX века, у нас вполне могло бы быть совсем другое мясо в центре стола.
У индейки была и символическая значимость. В отличие от говядины или свинины, индейка считалась по-настоящему американской птицей. Дикая индейка — коренной вид континента, связанный с изобилием. Выбор индейки вместо других видов мяса помог выделить праздник как нечто подлинно связанное с Новым Светом. Это была американская птица, дававшая настоящую американскую пищу. Это была не импортированная традиция, а выросшая естественным образом, основанная на уникальных особенностях североамериканской природы.
К XX веку картины Нормана Роквелла и реклама ещё больше закрепили индейку как главный символ Дня благодарения. К 1950-м годам, когда для вернувшихся после самой страшной мировой войны солдат важными стали семья и традиции, индейка окончательно заняла место талисмана и главного героя праздника.
По данным таких источников, как Министерство сельского хозяйства США и Национальная федерация производителей индеек, ежегодно на День благодарения продаётся и съедается более 45 миллионов индеек. Единственным исключением является птица, которую «помилует» президент (спектакль, организуемый Национальной федерацией производителей индеек). День благодарения помогает многим производителям индеек сводить концы с концами, поскольку миллионы американцев идут в магазины за этой вкусной птицей.
Индейка давно переросла свои практические истоки и стала культурным символом. Остальная часть праздничного стола возникла вокруг индейки: начинка, подливка, картофель — все эти блюда были выбраны за доступность и за то, что хорошо сочетаются с индейкой. Некоторые семьи по-прежнему предпочитают ветчину или говядину, но это скорее исключения.
Так что, хотя мы воспринимаем индейку на День благодарения как нечто само собой разумеющееся, у неё долгая история, разворачивавшаяся на протяжении веков и подарившая нам одну из самых устойчивых традиций.