Когда тебя любят, то его мысли светлы и чисты. Василиса улыбнулась своим сетиль и решительно проговорила:
– На Земле, в древности во время Олимпийских игр – это спортивные состязания, не было даже войн. Кира права, нам нужны спортивные состязания! Это дух соперничества и победы. Это поможет объединиться людям, болеющим за свои команды.
– А если объявить, что целители нашли особенный способ прививок? Скажем, что развитие болезни останавливается только при сильной физической нагрузке, и при приёме разработанных препаратов, – предложил Фил.
Гатанги переглянулись, идея была хороша.
Кира предложила:
– Теперь о состязаниях. Сделаем, как в Данли: бег, борьба, прыжки, плавание?
– Не получится! Здесь один спорткомплекс на весь Рил, – возразил Остен. – Совет Безопасности тогда объявил, что можно заниматься спортом везде, для этого не нужны специальные сооружения, и все стройки спортивных сооружений были заморожены.
– Я тоже в сомнении, – проворчал командир рейнджеров Вирт. – Мы же хотим город поднять, и что же, пекари смогут состязаться с кузнецами? Представляете, какие будут ссоры?! «Серые» город возьмут голыми руками. Не зря они рвались к власти в городе.
– Зачем им это? – возмутилась Василиса и охнула. – Боже! Храм Дождя! Это открытый доступ к клеточным технологиям.
Все помрачнели, потому что до сих пор эта идея никого не посещала. Почему-то все были убеждены, что пришельцы до конца будут скрываться, но командир рейнджеров и Василиса додумали возможные действия Чужаков до логического завершения.
– Нет, спортивные игры – это опасно! – печально заключил Фар.
Все опять замолчала, но всех удивила их Златовласка, которая засмеялась.
– Детские игры!
– Что? – Фар удивлённо уставился на неё.
– Ребята, я предлагаю спортивные состязания, состоящие из детских игр. Например, игры из мира Земли: «выбивалы», «кандалы», «классики», скакалки, перетягивание на канатах и спортивные эстафеты. Это очень просто, но азартно и весело. Могут участвовать все, только нужны и игры детей Сулла, чтобы было более азартно.
– Взрослые будут играть в «веревочки» и «голубку и птера»? – криво усмехнулся Вирт, но потом глаза его засияли. – А что? Это может помочь, я на тренировках всегда заставляю рейнджеров играть в «голубку и птера». Может ещё какие-нибудь игры придумать?
Гатанги засомневались, но Василиса, улыбаясь от детских воспоминаний, описала им игры детей, которые она знала. После получаса споров, все согласились.
Пока они обсуждали программу состязаний, Фар ушёл в больницу общаться с Советом Службы Равновесия.
Через пару часов в домике командира Патруля были собраны Мэр, главы школ, гильдий и весь городской совет, которые, не веря своим ушам, услышали приговор целителей, что эпидемию можно остановить, только с помощью прививок во время специальных состязаний. Вирт показал программу состязаний, предложенных целителями. После бурных обсуждений, были внесены изменения, а уже к вечеру начались подготовка площадей города под состязания, благо дело город был большой.
В городе были вывешены объявления, в которых для привлечения внимания ярко-красными буквами на чёрных листах было написано, что в связи с эпидемией, всем жителям необходимо пройти прививки во время специальных спортивных состязаний. Это единственный путь избежать осложнений и последствий. Мелкими буквами было написано, что будут проводиться командные состязания, члены каждой команды, должны сделать свои костюмы удобными и отличными от других и получить программу состязаний. Необычное объявление привлекло внимание и встревожило.
Трой проснулся от того, что его планомерно оцеловывала Василиса, которая старалась не пропустить ни одного участка тела. Он захохотал и зарылся в её волосах.
– Сколько я проспал?
– Сейчас уже утро.
– Что же ты не разбудила? – попенял он ей. – Ведь уже светло, а дел по горло.
– А я бужу, – укоризненно прошептала Златовласка. – Только ты никак не просыпаешься.
Трой оделся и, подхватив её на руки, выскочил из комнаты. В большой гостиной было полно народу. От неожиданности он сел с ней на диван, слушая и наблюдая. Несколько целителей со списками в руках перекрикивали друг друга: «Команды Северного округа – площадь Центральная перед ратушей, команды Южного округа – Рыночная площадь, команды Восточного округа – Школьная площадь, команды Западного округа – Привратная площадь». Кто-то метался, со списками команд. Кто-то требовал списки спортивных состязаний и их последовательность, потому что они потеряли свои. Кто-то что-то нудил по поводу костюмов, кого-то не устраивало место, выделенное для первичных состязаний их района. В общем, суматоха.
Трой лихорадочно сканировал мысли своего силта, потом потёр руки.
– А мы с кем? С каким округом?
– Как? – удивился Командир Патруля. – С Патрулём конечно!
– Сейчас, разбежался! – возмутился командир рейнджеров. – Половина с нами.
Город гудел.
В соревнованиях участвовали все: и взрослые, и дети. На площадях и улицах команды бились за право быть лучшими. Нарядные костюмы, героические названия типа: «Прыжок фейна», «Свирепые орлы», «Хитрые ласки» и тому подобное. Про прививки все забыли, хотя целители всех поили лёгкими стимуляторами, поднимающими настроение, уверяя, что это и есть прививка. Никто не обращал внимания на то, что они пили.
Последние годы жители разучились радоваться и сопереживать, и вдруг именно эпидемия разбудила в жителях всегда ранее живущее, но затаившиеся чувство локтя и желание состязаться.
Сутки в городе на площадях, слышались азартные крики, играющих в «выбивалы». Только стук утяжелённых веревок, звучал на улицах, где команды состязались в прыжках через скакалку. На других улицах раздавалось упорное сопение перетягивающихся на канатах и радостные вопли победителей. На других улицах слышалось скандирование «Кандалы скованы. Раскуйте! Кого? Брата моего. Как звать?». И разочарованный рёв, если очередной участник команды, выбранный в качестве снаряда, не смог разорвать цепь, но как бесновались в восторге болельщики, если цепь рвалась. У городского фонтана спортсмены состязались в «камешки». Битой надо было сбить сложным образом поставленные друг на друга камешки, если хотя бы один оставался на месте, или бита вылетала за черту, шли штрафные очки. В переплетённых верёвочками улицах метались играющие в «веревочку», пытаясь по скорости обойти противников в лабиринте.
На другой день состязания продолжались. Гатангам поучаствовать, конечно, не пришлось, они едва успевали сканировать состязающихся. Вскоре все «серые» были выявлены. Они оказались самыми азартными игроками и самими неуравновешенными, и все разного возраста. Это обстоятельство подтвердило гипотезу, что чужаки всё время синтезируют новые препараты и постоянно их испытывают.
Наблюдая за «серыми», Фар обнаружил, что они реально не видят себя. Более того, он отметил, что у них была специальная установка, чтобы они избегали смотреть друг на друга и на своё отражение. Гатанги решили это использовать. Для этого Фил и городские целители лихорадочно готовили стимуляторы, повышающие способность мозга к адекватной оценке происходящего. Это был единственный путь помощи. Специально введённые в стимуляторы препараты позволили бы «серым» легче понять, кто они, и что с ними сделали!
Ко второй половине дня определились четыре команды-победители от каждого округа, именно эти команды должны были участвовать в последнем соревновании – эстафете.
Лучшие психологи Службы Равновесия помогали в организации некоторых этапов эстафеты. Было учтено всё! Выиграть в эстафете могли только молодые и здоровые с жаждой победы и с развитым чувством плеча. Эстафета была парной, побеждала только та команда, у которой последняя пара приходила к финишу одновременно и быстрее других. Всем сообщили, если придёт только один участник из пары, то команда проигрывает.
В финале соревновались команды-победителей: команда пекарей из Северного округа – «Гордые орлы», команда школы мастерства Западного округа (все «серые») – «Могучие нханги», команда рейнджеров из Южного округа – «Чёрные перы» и команда транспортников из Восточного округа – «Прыжок фейна».
Сама эстафета была вроде бы несложной и состояла из пяти этапов. На первом этапе надо было вдвоём пробежать десять метров по поднятой на полметра над землёй, качающейся доске. Тот, кто упал, возвращался и начинал заново. Каждому в руки дали по короткому обрубку палки, ярко окрашенного в желтый цвет, этот обрубок нужно было передать следующей паре.
Второй этап, казался ещё более простым. Надо было вдвоём пробежать сто метров, держась за руки, перепрыгивая барьеры, которые все были разной высоты. Если партнеры разжимали руки, то шли штрафные очки.
Третий этап. Бег сто метров с партнёром на плечах по дорожке, на которой были сооружены кочки и искусственные лужи. Разрешалось партнёрам менять своё положение.
На четвёртый этапе, надо было проползти вдвоём, держась за руки, под сетью и постараться не задеть колокольчики, привешенные к сети.
На пятом этапе, надо пропрыгать парой сто метров по деревянным дискам, которые были специально поставлены так, что одна сторона была выше другой, к тому же диски качались. Последние диски были меньшего диаметра, чем первые, и прыгать можно было только с партнёром на плечах.
Вся эстафета проходила на площади перед городской ратушей. Когда рассказали об этапах эстафеты, зрители расстроились, казалось, что это просто, и все пройдут без проблем. Более того большинство зрителей яростно переживали из-за того, что победителей нельзя будет выявить.
Однако погода испортилась. Небо затянули тучи, и стал накрапывать мелкий дождик, но никто ничего не собирался отменять, и стало понятно, что это соревнование будет самым трудным, потому что всё стало скользким.
Первые три этапа болельщики гудели, нельзя было определить, кто победит, но к последнему этапу зрители замерли. Стало понятным, что соревнуются истощённые после «болезни» рейнджеры и члены Инспекционной комиссии. Болельщики яростно спорили и заключали пари.
Наступил последний этап Эстафеты. Диски были мокрыми и скользкими, стояли далеко друг от друга, прыгать по ним, было мукой, особенно по маленьким дискам.
Пара рейнджеров прыгала, меняясь: то один, то другой был на плечах партнёра, а инспекторы ругались. «Серые», которых Чужаки специально воспитывали, как одиночек, не доверявших никому, кроме себя, проигрывали. Каждый из них считал себя сильнее и ловчее. «Серые» пытались прыгнуть вдвоём, держась за руки, но скользили, падали, не помещаясь на дисках, и не столько помогали друг другу, сколько обвиняли, вскоре их нагнали транспортники и пекари.
Рейнджеры замерли, но потом стали мерно ударять в ладони, задавая ритм. Площадь им вторила.
Гонг!
Площадь взорвалась криками зрителей, рейнджеры вышли победителями, а вторыми пришли пекари.
«Серые» не понимали, как они, здоровые и сильные, проиграли? Как?! Они кричали, обвиняя друг друга, но мгновенно появились целители и раздали всем бумажные стаканчики и заставили выпить напиток с пресловутой «прививкой». Вечером город веселился, радуясь избавлению от эпидемии, но было решено ещё один день подержать карантин.
Поздно ночью в больницу, в приёмный покой пришли «серые». Их уже ждали. Фар пригласил их сесть и вопросительно уставился на них.
– Мы пришли узнать, – проговорил один, который выглядел лет на тридцать с небольшим, – что с нами не так? Долго ли нас обследовать?
Фар улыбнулся.
– Нет, что вы! Я вызову целителей, которые дежурят, а что вас всех беспокоит? Слабость, вялость, усталость? Вы не волнуйтесь, вы же не тренированы и не удивительно, что устали. Соревнования – это ведь нагрузки!
– Ты не понимаешь! Мы проиграли тем, кто слабее нас и старше, – угрюмо возразил «серый».
– Это вряд ли! Они ваши ровесники и многие моложе вас, – Фар ухмыльнулся. – Вот тебе лет тридцать, а твоим друзьям, поди далеко за шестьдесят перевалило, а среди рейнджеров никого не было старше тридцати. Они молодые.
Пришедшие «серые» нахмурились, они не представляли, что выглядят так старо.
Фар позвонил в колокольчик. Вскоре вошли пятеро целителей. «Серые» разделись, их осмотрели, взяли образцы крови и слюны. Фар предложил им подождать.
Через час пришли целители с результатами анализов и растерянными лицами. «Серые» с тревогой переглянулись.
Фар посмотрел результаты, потом вздохнул.
– Ну-у… Что тут скажешь? То, что с вами произошло, закономерно. Даже не знаю, как вам объяснить… – он помолчал, нагнетая чувство тревоги у «серых», затем заговорил, тщательно выбирая слова. – Увы, лучшие дни вашей юности давно миновали!
– Как это? – прохрипел один из «Серых».
– Мы сами в недоумении! – признался Фар. – Удивительно, как хорошо вы сохранились внешне! Вроде молоды, но! Анализы показали, что ваши внутренние органы, увы, уже не первой молодости, и мы не знаем причину возникновения такого несоответствия. Ощущение, что организмы просто использовали все внутренние ресурсы. Да и обмен веществ показывает все признаки старения.
Один из «серых» сел и прошептал в ужасе:
– Нас обокрали!
– Нет-нет, не так всё страшно! – «успокоил» их Фар и добил. – Если вести правильный образ жизни – а это не очень высокие физические нагрузки, умеренность во всем, ничего острого или хмельного в пище, то мы отодвинем надвигающуюся дряхлость. Возможно, что организмы начнут восстанавливаться. Но! Это только может быть! Гарантий нет!
– Дряхлость?! – «Серый» взвыл. – Небеса! Дряхлость!! Ты ничего не понимаешь! Как можно это остановить? Это надо срочно остановить!
– Не представляю, – Фар тяжело вздохнул, – но ведь ты и так хорошо сохранился для своего возраста. Мышцы не дряхлые, морщин нет.
«Серый» в ужасе смотрел на своих.
– Что мы всем скажем?
– Мы хоть пожили молодыми, а остальные? – простонал один из «серых».
Понимая, что с ними происходит, Фар максимально усилил их моральные страдания:
– Да не переживай ты так! У всех у нас в молодости кровь кипит. Хочется дурачиться, но потом всё уравновешивается. А вы, вообще молодцы! Ведь многие из вас уже не молоды, а соревновались, и ваша команда вышла даже на эстафету.
– Не молоды говоришь?! – «Серый» покраснел от гнева. – Не молоды?! Да, если бы ты знал!!
Другой вскочил, его трясло.
– Ты целитель, и мы можем тебе доверять. Эта тайна не выйдет отсюда?
– Если вы сами не захотите рассказать, или кто-нибудь из ваших не расскажет. Из этих стен ничего не выйдет. Мы целители и клялись в этом.
«Серые» переглянулись, потом один из них встал, он не мог сидеть, так волновался.
– Целитель! Всем, кто сидит здесь, по пятнадцать-шестнадцать лет, другим, кого здесь нет, – по десять-двенадцать лет. Мы принимали препараты, чтобы побыстрее вырасти и начать приносить пользу!
– Вырасти? – Фар посмотрел на него. – А какого возраста вы стремились достигнуть?
Минуту «серые» молчали с потрясением, рассматривая его, они никогда не задавали себе такого вопроса и теперь не понимали, почему он не возник?
Рассказывающий достал флягу, выпил несколько глотков, успокоился и продолжил:
– Мы не спрашивали об этом, а нам не говорили. Теперь видим, что мы, не успев пожить взрослыми, стали стареть. Не понятно, почему мы этого раньше не видели?! Почему? Ведь могли бы посмотреть в зеркало, но никогда этого не делали. Почему? Те, кто стал принимать препарат в десять и пятнадцать лет стареют медленнее, а те, кто принимал препараты с шести – семи лет, уже просто разваливаются.
Второй «серый» чуть не прорыдал:
– Ну что с нами не так?! Почему раньше мы не видели этого?! Почему?! Ведь могли бы посмотреть друг на друга и сравнить с другими! Почему мы только сегодня это сделали, когда стало очевидным наше состояние?
Фар нахмурился.
– Я что-то не знаю таких препаратов и не знаю таких испытаний. Да и зачем? Никто не хочет терять ни одного года, отпущенного судьбой. Не понимаю, почему тот, кто запустил процесс такого быстрого развития, не разработал, как его замедлить при достижении цели?
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: