17 июля 1918 года в подвале Екатеринбургского особняка была трагически завершена история семьи Романовых, что ознаменовало конец 300-летнего имперского правления в России. Однако спустя некоторое время в европейской прессе начали распространяться слухи о том, что княжне Анастасии удалось чудом избежать гибели и скрыться. Подобных историй было немало, но только одна из них приобрела особое значение, настолько, что в неё поверили даже люди, близкие к царской семье. Как простая работница с польской фабрики смогла более полувека убеждать весь мир в своём происхождении, утверждая, что она - Анастасия Романова?
Сначала её приняли за княжну Татьяну
В феврале 1920 года из Ландвер-канала в Берлине извлекли молодую женщину. У неё не было никаких документов или личных вещей, на её одежде также не было никаких опознавательных знаков. Немецкие газеты назвали её "Мадам Неизвестная", и она была отправлена в местный приют. В течение первых шести месяцев женщина не произносила ни слова, оставаясь в полном молчании. Врачи заметили на её теле загадочные шрамы. Когда незнакомка наконец заговорила, оказалось, что она говорит с сильным русским акцентом. Она сблизилась с одной из пациенток приюта, которая утверждала, будто её лицо кажется ей чем-то знакомым. Однако "Мадам Неизвестная" жестом попросила её об этом молчать.
После того как эта пациентка была выписана, она начала рассказывать окружающим, что её подруга - великая княжна Татьяна, вторая дочь российского императора Николая II. Со временем в приют стали приезжать многочисленные эмигранты из высших слоёв российского общества, спасавшиеся от большевиков в Европе. Многие из них были убеждены, что "Мадам Неизвестная" - это Татьяна Романова. Тем не менее баронесса Софи Буксгевден, бывшая фрейлина императрицы, первой публично опровергла эту версию. Она заявила, что девушка ни внешностью, ни телосложением не напоминает княжну. Незнакомка же ответила, что никогда и не утверждала, будто она - Татьяна.
Убедила многих, что она потерянная княжна Анастасия
После этого у многих возникло желание выяснить, кем на самом деле является загадочная незнакомка. К ней начали приходить представители российского дворянства, принося фотографии членов царской семьи. Они решили, что раз девушка упорно молчит о своей личности, возможно, она по крайней мере сможет указать, кем точно не является. Ей предложили список имён, из которого она вычеркнула все, кроме одного - Анастасия. Так она стала известна как великая княжна Анастасия Романова, однако предпочитала представляться Анной Андерсон.
Спустя некоторое время Анна покинула приют и следующие несколько лет жила за счёт тех, кто верил, будто она является Анастасией Романовой. Даже некоторые из приближённых к царской семье поверили, что перед ними действительно потерянная великая княжна. При этом сторонников версии о спасении Анастасии не смутило даже заявление Ленина, который подтверждал факт казни Романовых. Большинству людей было проще и утешительнее верить в то, что хотя бы кто-то из царской семьи смог выжить.
Родственники не верили самозванке, но сторонники у неё всё же были
Несмотря на большое количество людей, готовых поддержать Анну Андерсон, ближайшие родственники семьи Романовых по-прежнему её не верили. Она неоднократно подвергалась тайным проверкам, но не смогла их пройти. Анна даже встречалась с Ольгой Александровной, младшей сестрой императора Николая II и тётей Анастасии. Однако Ольга Александровна отказалась признать в ней свою племянницу.
По словам великой княгини, Анна совершенно не походила на Анастасию. Ольга видела племянницу в последний раз, когда той было пятнадцать лет, и черты лица всё же не могли настолько измениться. Вдовствующая императрица Мария, бабушка Анастасии, вовсе отказалась встречаться с Анной, заранее считая её самозванкой. Женщина не могла припомнить множество значимых событий из жизни Анастасии и её семьи. Более того, она плохо владела французским и английским языками, хотя великий княжна обучалась им с раннего детства и говорила на них свободно.
В 1927 году брат покойной императрицы Александры Фёдоровны, великий герцог Гессенский Эрнст Людвиг, организовал частное расследование, чтобы раз и навсегда установить истину. Оно показало, что женщина, выдававшая себя за великую княжну Анастасию, на самом деле была польской фабричной работницей по имени Франциска Шанцковска.
Несмотря на результаты расследования, у Анны оставалось достаточно сторонников. Она жила на деньги монархистов, которые продолжали ей сочувствовать и верить. Ей нередко приходилось проходить лечение у психиатров. Позже она вышла замуж и переехала в США. До самой смерти Анна убеждала всех, кто был готов её выслушать, что она и есть та самая потерянная великая княжна из рода Романовых.
Анна Андерсон умерла 12 февраля 1984 года. Почти десятилетие спустя останки членов царской семьи были эксгумированы, и генетическая экспертиза подтвердила, что женщина не имела никакого отношения к Романовым. Тем не менее обман, который длился более полувека, оставил ощутимый след в культуре. О ней писали книги, сняли несколько фильмов. Более того, актриса Ингрид Бергман получила премию "Оскар" за роль Анастасии в фильме 1957 года, основанном на истории Анны Андерсон.