В 1922 году археолог Говард Картер открыл гробницу Тутанхамона, и вскоре несколько участников экспедиции умерли по непонятным причинам. Так родился миф о «проклятии фараона» — таинственной силе, охраняющей покой правителя.
Спустя десятилетия ученые предложили рациональное объяснение этим событиям: в замкнутом пространстве гробницы могли выжить споры Aspergillus flavus — грибка, способного сотни лет пребывать в спячке. При контакте с воздухом он активируется и выбрасывает споры, которые при вдыхании могут вызывать тяжелые поражения дыхательных путей. Особенно у тех, чья иммунная система ослаблена.
🔬 Aspergillus flavus: за пределами гробницы
Ученые из Университета Пенсильвании изучили гриб Aspergillus flavus и обнаружили, что он способен вырабатывать особые молекулы — короткие пептиды из группы RiPP, которые могут подавлять рост раковых клеток.
Коротко объясняем, что это такое:
1. Это цепочки аминокислот, которые собираются в клетке с помощью рибосомы — белкового «станка», который читает генетическую инструкцию и подбирает аминокислоты одну за другой в нужной последовательности. Этот процесс проходит по плану, заданному в РНК клетки, и в итоге получается заготовка будущей активной молекулы.
2. Затем в дело вступают ферменты — они изменяют «заготовку»: могут добавлять новые участки или менять форму. Такая обработка называется химической модификацией. После нее пептид становится активным и может выполнять конкретные задачи.
🧫 Микроскопическая плесень против рака
Ученые проверили десятки штаммов аспергиллов и выделили четыре ранее неизвестных RiPP. Им дали название асперигимицины. Оказалось, что они умеют проникать внутрь раковых клеток и мешать им делиться.
Один из способов — вмешательство в работу микротрубочек, тонких белковых нитей, по которым клетка распределяет свой генетический материал при делении. Если нарушить этот процесс, клетка не сможет размножаться.
Важно: ранее подобные молекулы встречались в основном у бактерий.
🧪 Что дальше?
Пока все исследования проводились только в пробирке (in vitro). Следующий этап — испытания на животных, а затем, в случае успеха, и на людях.