— Сынок, как ты мог?! — мать резко обернулась к нему, не сводя взгляда с девушки на диване. — Я столько лет терпела твоего отца, а ты? Ты же клялся, что никогда не будешь таким, как он!
Артём молчал, чувствуя, как комната сжимается вокруг. Галина Ивановна смотрела на него с такой болью, будто он только что вонзил нож в самое сердце. А потом её взгляд снова метнулся к девушке, и лицо матери исказилось.
— Ты?! — голос сорвался на крик. — Марина?!
Он не понял сразу. Мать знает Марину? Откуда?
— Здравствуйте, Галина Ивановна, — девушка поднялась, кутаясь в одеяло. Голос звучал тихо, почти виновато.
— Одна из любовниц твоего отца, — мать произнесла это холодно, будто читала приговор. — Последняя, насколько я помню. Что, Марина? Виктор не захотел на тебе жениться, вот ты и решила переключиться на сына?
Артём не сразу поверил. Это какая-то ошибка. Абсурд. Но Марина не отрицала. Она стояла, опустив голову, и молчала.
— Я пойду, — наконец сказала она. — Артём, мы поговорим позже. Я всё объясню.
Она быстро собрала вещи и выскочила из квартиры. Мать стояла у окна, отвернувшись.
— Мам, что происходит?
— А ты как думаешь? — она обернулась, и Артём испугался этого взгляда. Впервые за всю жизнь он увидел в её глазах не усталость, а ярость. — Ты даже не понимаешь, что творишь? Ты же повторяешь всё за ним! Слово в слово!
Артёму было семь лет, когда он впервые услышал, как родители ругаются. Он проснулся среди ночи от маминого голоса — она почти кричала. Отец отвечал тише, но злее. Слова были непонятными, но мальчик запомнил одно: "Опять эта твоя ха...ша из офиса?"
Тогда он не знал, что такое "хаб...ка", но тон был ясен. Утром родители делали вид, что ничего не случилось. Отец уехал на работу, мама готовила завтрак. Всё как обычно. Только глаза у неё были красные.
Артём рос в этой тишине. В доме всегда пахло свежей выпечкой и недосказанностью. Отец приходил поздно, мать молчала за ужином. Иногда Виктор Павлович пытался быть весёлым, рассказывал байки с работы, но Галина Ивановна только кивала. Улыбка у неё получалась деревянной.
Когда Артёму исполнилось десять, отец открыл свою компанию. Вместе с партнёром они занялись IT-технологиями, и дела пошли в гору. Через два года семья переехала в новую трёхкомнатную квартиру. Отец купил машину. Мать получила новую шубу, которую ни разу не надела.
— Зачем она мне? — говорила Галина Ивановна. — Я что, в театр каждый день хожу?
— Жена бизнесмена должна выглядеть соответственно, — настаивал Виктор Павлович. — Посмотри на себя! Ты выглядишь, как... как учительница из провинции!
— Я и есть учительница, — отвечала мать сухо. — И это моя работа. Или тебе теперь стыдно за меня?
— Да при чём тут стыд? Просто пойми...
— Понимаю, — обрывала его Галина. — Понимаю всё прекрасно. Ты просто хочешь, чтобы я не выделялась рядом с твоими молоденькими стажёрками.
Артём слушал эти разговоры из-за двери. Он уже не был ребёнком, но ещё не стал взрослым. Ему было четырнадцать, когда отец впервые заговорил о будущем.
— Сынок, ты же понимаешь, что нужно думать о карьере? — Виктор Павлович сидел за своим новым дубовым столом в кабинете. — Экономическое образование — это твоя путёвка в жизнь. Я уже прикинул, в какой вуз ты поступишь.
— Пап, я хочу заниматься музыкой, — Артём сжал кулаки.
— Музыкой?! — отец рассмеялся. — Сынок, это хобби. Для души. А деньги нужно зарабатывать.
— Я не хочу заниматься экономикой!
— Ты не понимаешь, что говоришь! Я не для того строил бизнес, чтобы ты потом бренчал на гитаре где-нибудь в подземном переходе!
Их ссора переросла в скандал. Мать встала на сторону сына. Отец хлопнул дверью и не возвращался до утра. После того дня между ними легла невидимая стена.
Артём окончил школу в 2015-м. Виктор Павлович уже не настаивал на университете — просто перестал с сыном разговаривать. Артём поступил в колледж на курсы барменов. Мать помогала деньгами втайне от отца.
— Он не прав, — говорила Галина Ивановна. — Ты должен жить своей жизнью.
Но в её глазах Артём видел тоску. Она хотела, чтобы он не повторил её ошибку — не связался с человеком, который причинит боль. Только Артём тогда этого не понял.
К двадцати годам он уже работал в одном из лучших ночных клубов города. Платили прилично, плюс чаевые. Он снимал комнату, ни в чём не нуждался. Жил сам по себе. Отец так и не простил ему выбор профессии. Встречались они только по праздникам, и то молча.
Ларису он встретил в 2018-м, в том же клубе. Она пришла с подругами, заказала что-то яркое и сладкое. Смеялась громко. Флиртовала с ним весь вечер. Артём поддался — ему было приятно внимание симпатичной девушки.
Встречались полгода. Она работала менеджером в небольшой фирме, снимала квартиру с подругой. Всё было легко и просто. Никаких сложностей. Никаких вопросов о будущем. Именно поэтому он и предложил пожениться.
Свадьба прошла без торжеств. Расписались в ЗАГСе, отметили с друзьями в кафе. Мать пришла, поздравила, но Артём видел в её глазах беспокойство. Она ничего не сказала. Просто обняла его крепко и пожелала счастья.
Отец не приехал. Даже не позвонил.
Жить они стали в двухкомнатной квартире, которую Виктор Павлович оформил на сына ещё в детстве. Артём не хотел ничего просить у родителей. Он зарабатывал сам, и ему этого хватало.
Первый год был нормальным. Лариса готовила, убирала, встречала с работы. Но потом что-то изменилось. Она стала раздражительной. Всё чаще уходила гулять с подругами. Возвращалась поздно, пахла алкоголем и духами.
— Тебе не нравится моя работа? — как-то спросил Артём.
— При чём здесь работа? — она отмахнулась. — Просто я устала сидеть дома.
— Ты же работаешь.
— Да какая это работа! Копейки! А хочется жить, понимаешь? Путешествовать, покупать нормальные вещи, а не эту дешёвку с рынка!
Артём промолчал. Он знал, что она права. Его зарплата была приличной, но не такой, чтобы позволить себе роскошь. Они жили скромно. И это его вполне устраивало.
Ларису — нет.
К 2021 году он уже понял, что ошибся. Жена стала чужой. Они почти не разговаривали. Спали в разных комнатах. Артём думал о разводе, но откладывал. Зачем спешить? Может, само рассосётся?
Марину он встретил в спортзале осенью 2020 года. Она занималась на соседней дорожке. Стройная брюнетка с яркими зелёными глазами. Улыбалась ему, бросала заинтересованные взгляды. Артём поначалу не обращал внимания. Но потом она подошла сама.
— Простите, а вы не могли бы помочь? — голос мягкий, чуть виноватый. — У меня колесо спустило, а я совсем не разбираюсь в машинах.
Он помог. Вызвал эвакуатор, поехал с ней в сервис. Пока ждали, разговорились. Она была лёгкой, интересной. Задавала вопросы, слушала внимательно. Не как Лариса, которой было всё равно.
Когда Марина пригласила его в кафе — в благодарность за помощь, — он согласился. Просто кофе, думал он. Ничего такого.
Но она была другой. Она спрашивала про работу, и не просто спрашивала. Она знала термины. Говорила про "твист", "стир", "мадлер" — всё правильно, со знанием дела. Артём удивился. Откуда?
— Ну, я немного интересуюсь барменским делом, — засмеялась Марина. — Читала статьи, смотрела ролики. Мне кажется, это такое искусство!
Ему было приятно. Впервые за долгое время кто-то проявлял интерес к его работе.
Встречи стали регулярными. Два раза в неделю. Сначала кафе, потом прогулки. Потом её квартира. Артём не планировал роман. Но оно как-то само вышло.
Марина была идеальной. Она понимала его с полуслова. Поддерживала. Не требовала ничего. Просто была рядом.
Когда его пригласили на конкурс барменов в другой город, он позвал её. Лариса отказалась — работа, сказала. Марина согласилась сразу.
Они провели там три дня. Артём не выиграл, но это было неважно. Он был счастлив. Впервые за годы.
Возвращался домой с мыслями о разводе. Нужно заканчивать этот фарс с Ларисой. Начать новую жизнь.
Но дома его ждал удар.
— Почему ты мне не сказал, что твой отец — владелец компании? — Лариса стояла посреди комнаты, скрестив руки на груди.
— Какая разница?
— Ещё какая! Я выглядела полной идиоткой, когда узнала, что устроилась на работу к свёкру! — она кричала. — Ты что, совсем не думал обо мне?!
— Мы с отцом не общаемся.
— Ну да, гордый какой! А мне что делать? Я теперь невестка босса! Все на меня косо смотрят!
Артём устал от этого разговора. Он ушёл в комнату, захлопнув дверь.
Через неделю отец позвонил. Впервые за годы.
— Сын, мне нужно с тобой поговорить, — голос был тихим, усталым.
Они встретились в кафе. Виктор Павлович выглядел плохо. Осунувшийся, постаревший. Артём испугался.
— Пап, что с тобой?
— Рак, — коротко ответил отец. — Поздно обнаружили. Врачи дают пару месяцев.
Артём онемел. Отец смотрел на него, и в глазах была мольба.
— Прости меня, — сказал Виктор Павлович. — За всё. Я был плохим отцом. И мужем. Я всё испортил.
— Пап...
— Нет, послушай. Я хочу, чтобы ты знал. Я любил твою мать. Всегда любил. Но не смог быть верным. Это моя слабость. Моя ошибка. Не повторяй её.
Артём обнял отца. Впервые за много лет.
Виктор Павлович умер через две недели. Артём не отходил от него. Галина Ивановна тоже была рядом. Они молчали. Просто держали его за руки.
После похорон Артём ушёл в себя. Он почти не разговаривал, автоматически ходил на работу, возвращался домой и падал на кровать. Лариса пыталась заботиться, но он её не замечал.
Марина позвонила с соболезнованиями. Голос был тёплым, искренним. Но он не хотел её видеть. Не сейчас.
Через месяц ему стало легче. Лариса уехала к родителям — так она сказала. Артём обрадовался. Наконец-то тишина.
Он позвонил Марине. Она пришла к нему домой. Они провели вечер вместе. Он чувствовал себя живым впервые за долгое время.
А потом пришла мать.
Теперь они стояли друг напротив друга, и Артём не знал, что сказать.
— Она специально тебя нашла, — Галина Ивановна говорила медленно, будто объясняя ребёнку. — Увидела твоё фото в кабинете отца. Решила переключиться на сына. Ты же богатый наследник теперь.
— Это неправда, — выдохнул Артём. Но сомнение уже закралось.
— Спроси у неё сам.
Они встретились на следующий день в парке. Марина пришла бледная, с красными глазами.
— Да, я встречалась с твоим отцом, — сказала она тихо. — Мне казалось, что я его люблю. Но он не хотел разводиться. И я ушла.
— Ты нашла меня специально.
— Да. Видела твоё фото. Но потом... — она подняла на него глаза. — Потом я влюбилась в тебя по-настоящему. Клянусь.
Артём смотрел на неё и не узнавал. Кто она? Та девушка, с которой он провёл столько вечеров? Или расчётливая хищница, которая охотилась за деньгами?
— Не звони мне больше, — сказал он и ушёл.
Лариса вернулась через три дня. Весёлая, довольная. Артём даже не спросил, где она была. Но через неделю позвонила мать.
— Твоя жена продала клиентскую базу конкурентам, — голос Галины Ивановны звучал устало. — Компания теряет контракты. Партнёр отца в бешенстве.
Артём положил трубку и посмотрел на Ларису. Она сидела на диване, листала журнал.
— Зачем? — спросил он.
— А ты как думал? — она подняла на него глаза. — Думал, я не знаю про твою любовницу? Если бы ты хоть денег имел, я бы стерпела. А так... Захотелось отомстить.
Развод оформили быстро. Лариса не требовала ничего. Просто ушла. Артём остался один.
Компанию продали. Слишком много проблем. Галина Ивановна предложила уехать.
— Начнём сначала, — сказала она. — В другом городе. Без этого прошлого.
Артём согласил. Ему нечего было терять.
Но когда он собирал вещи, нашёл старую фотографию. Семейное фото. Отец, мать, он сам — лет десяти. Все улыбаются. Будто всё хорошо.
Артём посмотрел на отца на снимке. Виктор Павлович обнимал жену и сына. Счастливый. Довольный.
И тут Артём понял. Отец тоже когда-то хотел быть хорошим мужем. Хотел, но не смог. А он, Артём, повторил всё то же самое. Слово в слово.
Чужие ошибки не научили его ничему. Он просто пошёл по тем же следам.