— Тебе деньги девать некуда? — голос Игоря Валентиновича прорезал тишину кабинета.
Артем не поднял глаз от документов. Спокойствие сына раздражало отца сильнее, чем открытое противостояние.
— У меня все платежи расписаны, — сухо ответил Артем.
— Я тебя зря учил? — Игорь Валентинович ударил ладонью по столу. — Деньги имеет смысл тратить только на то, что приносит выгоду! Все остальное внимания не стоит!
Артем наконец оторвался от бумаг. Посмотрел на отца тем самым взглядом, который тот когда-то называл "акульим". Взглядом хищника, оценивающего добычу.
— Я распоряжаюсь своими деньгами, — произнес Артем. — Соответственно, трачу их, как посчитаю нужным.
— Ты не просто выкинул деньги, ты обесценил свой труд! — Игорь Валентинович метался по кабинету. — Отдал их ей! Этой женщине, которая не стоит даже взгляда!
Артем откинулся в кресле. В памяти всплыли обрывки воспоминаний: детский сад для избранных, где каждый ребенок был проектом родительских амбиций. Языковые школы, где он в семь лет говорил на трех языках. Теннисные корты, бассейны, репетиторы. Музеи мира, выставки, театры. Его детство походило на бесконечный марафон достижений.
И всегда рядом была мама. Вера. Она водила его за руку по Лувру, терпеливо объясняла теоремы, сидела на трибунах во время хоккейных матчей. Она не просто сопровождала его жизнь — она была этой жизнью.
— Я повторю: это мое дело, — Артем сохранял ледяное спокойствие. — Ссуду, что ты дал на развитие бизнеса, я выплатил год назад. У меня своя фирма, у тебя своя. Наши интересы не пересекаются. Какой смысл в твоем крике?
Игорь Валентинович опустился в кресло напротив. Сменил тактику. Голос стал мягче, почти отеческим.
— Сын, я о тебе беспокоюсь. Я тоже молодым был, тоже глупости делал. И деньги спускал, и рисковал ради картинки. Я бы понял, если бы ты яхту купил, остров в океане! Но ей-то зачем ты даешь деньги?
"Ей". Даже имени не называл. Как будто мама была какой-то безликой функцией, отработавшей свой срок.
— Потому что считаю это правильным, — раздражение Артем сдерживал, но давалось это с трудом.
— Нет тут ничего правильного! Она — отработанный материал! Ее даже для красоты не поставишь, потому что от красоты ничего не осталось! Сын! Выброси и забудь!
Артем вспомнил тот день. Ему исполнилось восемнадцать накануне. Грандиозный прием, два сотни гостей, оркестр, фуршет. Мама стояла в стороне, в скромном платье, неуместная среди павлинов высшего света. Утром следующего дня ее не было. Просто исчезла. Отец коротко бросил: "Больше не появится. Забудь".
Только через полгода Артему удалось ее найти. Однокомнатная квартира на окраине, облупившиеся стены, мебель из комиссионного магазина. Мама похудела, постарела на десять лет. В ее глазах была такая пустота, что Артем испугался. Испугался по-настоящему, как не боялся никогда.
— Я тебя услышал, но поступаю так, как сам посчитаю нужным, — произнес Артем. — Если встреча окончена, прости, мне работать надо.
— Мальчишка! — брезгливо бросил Игорь Валентинович. — Я из тебя растил акулу бизнеса, а ты вырос маменькиным сынком! Ты ничего не понял! Это погубит тебя! Спустишь все до копейки, а потом приползешь!
Артем усмехнулся. Встал из-за стола, прошелся к окну. За стеклом открывался вид на деловой центр города. Где-то там, в одном из зданий, работали три компании, которые еще вчера были главными конкурентами отца.
— Отец, не надо смешивать бизнес и личную жизнь, — Артем повторил один из главных законов Игоря Валентиновича. — Ты имеешь право быть со мной несогласным. А я имею право поступать, как хочу.
— Это хочу испортит тебя как бизнесмена! Ты размяк из-за этой женщины! С тобой считаться не будут!
— Я продолжаю считать себя человеком, — заметил Артем. — А тебя таковым не считаю.
Повисла тишина. Игорь Валентинович побагровел.
— Человек — не человек, важна власть и влияние! Чувства только вредят!
— Не уверен, — ответил Артем. — Моя жизнь доказала обратное. Только ты не поймешь. Ты не человек. Ты — функция. И всех людей считаешь функциями. Получил результат, и на помойку.
Он повернулся к отцу. В его взгляде плескалось что-то темное, пугающее.
— Почему так же поступать с самыми близкими людьми?
Игорь Валентинович вскочил:
— Нет никаких близких людей! Есть выгода! Пока тебе выгодно что-то или кто-то, держи рядом! А как выгода закончилась, переступай и иди дальше!
— Поэтому ты маму выгнал? — Артем пристально посмотрел на отца.
Игорь Валентинович нахмурился. Сделал неуверенный шаг назад. Что-то в голосе сына заставило его насторожиться. Спокойствие. Абсолютное, хирургическое спокойствие. Ни одна жилка на лице не дрогнула. А во взгляде плескались языки адского пламени.
Вере было восемнадцать, когда она впервые увидела Игоря. Она стояла у входа в педучилище, болтала с подругами о предстоящих экзаменах. Обычная девушка, ничем не выделяющаяся. Не красавица, не отличница, не дочь влиятельных родителей. Просто Вера, которая грызла гранит науки и мечтала стать учителем начальных классов.
Черный джип припарковался прямо на тротуаре. Из него выскочил мужчина в дорогом костюме. Подошел к Вере, игнорируя ее растерянность и хихиканье подруг.
— Вы прекрасны, — сказал он просто.
Потом были штрафы от милиции за неправильную парковку, смех подруг, их быстрое бегство за угол. Вера думала, что больше его не увидит. Но Игорь ее нашел.
Ухаживание взрослого мужчины кардинально отличалось от неуклюжих попыток однокурсников. Игорь знал, чего хотел. После третьего свидания пришел знакомиться с родителями. Без приглашения, с охапкой подарков.
— Я человек серьезный, вокруг да около ходить не буду, — заявил он, выгружая пакеты. — Если Вера согласится, возьму ее в жены.
— Что вы в ней нашли? — воскликнула старшая сестра Алла, принюхиваясь к подаренным духам. — Она же никакая!
Алла была старше на семь лет, замужем, беременна. Понимала, что мужчины ценят в женщинах. И по случаю богатого гостя влезла на каблуки.
— Картинку я могу создать и оплатить, — Игорь брезгливо глянул на Аллу. — А Вера настоящая. Ее любить хочется.
Родители онемели от подарков. Отец, водитель автобуса, и мать, медсестра, всю жизнь считали копейки. Такое богатство ошеломляло.
— Мы не против, — проговорила мать Нина Сергеевна. — Если вы ей по сердцу, пожалуйста.
Вера попросила время подумать. Учиться оставалось два года. Она хотела получить диплом.
— Ты с ума сошла? — набросилась Алла, когда Игорь ушел. — Какой диплом? Тебе такой человек руку и сердце предлагает! Он тебе все дипломы мира купит!
— А как по купленным работать?
— Работать? — Алла встряхнула сестру. — Зачем? Он тебя обеспечивать будет от и до! Твоя молодость — преимущество! Такой шанс упускать нельзя!
Родители молчали при Игоре. Но когда он ушел, обрушились на Веру.
— Ты должна молиться на него! — кричала мать. — Мы всю жизнь работаем за копейки, а тебе шанс представился! Живи красиво!
— И нас не забывай! — добавил отец. — Если он такие деньги на подарки выкинул, для родни жены не пожалеет! Дочка, пожалей нас! Нахлебались мы выживания!
Под шквалом слез и угроз выгнать из дома Вера согласилась. Свадьба прошла быстро. Игорь откупился от Вериной родни и увез ее в загородный дом в закрытом поселке.
— Родня — это хорошо, — сказал Игорь. — Но я не собираюсь сажать их себе на шею. Мы с тобой отдельная семья. Сами разберемся, как жить.
Первое время Вере казалось, что она попала в сказку про Синюю Бороду. Огромный дом, молчаливая прислуга, муж, который исчезал на целый день. Но Игорь не был тираном. Позволил доучиться, правда, возил ее водитель. Встречи с родней не одобрял, к себе приглашать запретил.
Через три месяца после свадьбы Игорь объявил:
— Я не понимаю, когда сантехники говорят о наследниках. Но в моем случае он необходим!
— Ты хочешь ребенка? — просияла Вера, которая скучала в стенах дома.
— Не просто хочу. Мечтаю о наследнике! Таком, которому не стыдно передать дело, когда соберусь на покой!
У Игоря был четкий план. Развивающие игры, методики раннего воспитания, элитный детсад, школа. Репетиторы, консультанты, методисты. Факультативы, кружки, секции.
Его наследник должен был знать пять иностранных языков, разбираться в бизнесе, искусстве, психологии, промышленности, политике. Обладать первоклассным здоровьем, играть в теннис, хоккей, футбол.
Вере отводилась главная роль. Контролировать успеваемость, сопровождать во всех начинаниях, решать насущные вопросы.
Вера, педагог по образованию, приняла вызов. Можно ли воспитать сверхчеловека с неограниченным ресурсом?
Когда родился Артем, его жизнь уже была расписана на годы вперед.
Игорь не жалел средств ни для сына, ни для Веры. Любая одежда, украшения, еда. Домашние дела решала прислуга. У Веры были личный тренер, диетолог, дизайнер, косметолог. Но лишь для того, чтобы ничто не мешало главной задаче — воспитанию сына.
У нее не было жизни, кроме мужа, сына и великой идеи. Подруг не было. Знакомые по секциям держались на расстоянии. С родней контакт прервался. Вера отказалась от всего.
Но не ощущала нехватки. Они с Артемом посещали музеи, театры, выставки. Путешествовали по миру. Ставили задачи и находили решения.
Каждой удаче сына Вера радовалась, как своей. По сути, это и были ее удачи. Артема она не только родила, но и вылепила, воспитала, выпестовала. Все, что он был, создали ее руки и ум за деньги Игоря.
Игорь радовался успехам сына. Хвастался перед друзьями, что когда его сын выйдет в свет, конкуренты будут рыдать. Они падут ниц и будут хватать крохи с его стола.
Восемнадцатилетие Артема перевернуло жизни.
— Отступные перевел на твой счет, — произнес Игорь через день после праздника. — Вот ключи от однокомнатной квартиры на окраине, документы о разводе в папке. Полтора часа на сборы. Ты ему больше не нужна. Выполнила роль. Я с тобой расплатился. Прощай. Охрану предупредил, через два часа выкинут за ворота.
Он сделал паузу.
— И еще. Подойдешь к сыну, охрана отгонит электрошокером.
Осознание реальности привело Веру в глубокую депрессию. Денег едва хватит на год при жесткой экономии. Квартира на окраине представляла собой руины. У нее неподтвержденный диплом и дыра в душе. Ее смысл существования, сын, недоступен.
Связаться с ним она не могла. Игорь подготовил заявления о преследовании. С его связями это закончилось бы сроком.
Ее использовали и выбросили. Как жить дальше — не знала.
Через полгода Артем сам нашел ее. Стал помогать финансово. Но помощь матери скрывал от отца.
— Она — отработанный материал! — заявил Игорь. — Свяжешься с ней, лишу всего!
На тот момент Артем взял у отца большую сумму на развитие бизнеса. Обрывать на взлете перспективный проект не хотелось.
Тайная помощь стала правилом. Артем не сказал ничего даже тогда, когда выплатил ссуду и самостоятельно покорял океаны бизнеса.
Игорь, подкупив бухгалтера сына, узнал о странной статье расходов.
— Да, поэтому, — ответил Игорь Валентинович. — Она воспитала тебя. Больше не была нужна.
— Почему ты запретил со мной общаться? — спросил Артем.
— Потому что и тебе она не нужна! Потянет эмоциями на дно! В бизнесе от нее никакого толка!
— Подожди! — Артем встал из-за стола. — Ты хочешь сказать, что все, что не имеет для меня смысла и выгоды, я должен выбросить?
— Да! — вскричал Игорь Валентинович. — Именно это приводит к успеху!
— Тогда я поступил правильно! — Артем рухнул в кресло. — Я купил трех твоих основных конкурентов. Теперь у меня новая задача. Выдавлю тебя с рынка. Даже если потрачу все деньги, разорю тебя.
Игорь Валентинович схватился за сердце:
— Ты не посмеешь, я твой отец!
— Ты же сам учил, что нет никаких отцов, — Артем указал на дверь. — Ты теперь моя добыча. Готовься к жесткой игре. Придется постараться, если не хочешь оказаться банкротом.
Голос Артема был ровным. Деловым. Таким, каким учил его отец.
— Мама меня хорошо воспитала. Дала все нужные знания. Ей я благодарен до конца жизни. А ты научил не смотреть на родственные связи при достижении выгоды.
Он встал. Проводил отца до двери.
— Каждый получает то, что дал.