3 декабря - День памяти Неизвестного солдата. Именно в этот день в 1966 году прах неизвестного солдата был торжественно доставлен на лафете в Москву, а последние метры гроб нес маршал К.К. Рокоссовский и другие герои войны.
Требования были крайне жесткими. Погибшим должен был быть действительно неизвестный солдат - без документов, но именно советский воин, а не враг и не дезертир, бежавший с поля боя. Как это определяли?
В 1963 г. недалеко от г. Зеленограда, где в 1941 году шли ожесточенные бои за Москву, в окопе обнаружили останки 11 погибших воинов. Окоп находился на высоте, которую немцы так и не захватили, то есть погибшие здесь солдаты не могли находиться в плену(1), подтверждением чему явилось и то, что бойцы в момент гибели были в форме и с ремнями.
Можно лишь предположительно говорить, что неизвестный солдат был бойцом 354-й стрелковой дивизии, которая формировалась в г. Кузнецке Пензенской области, а в дни Московской битвы была придана 16-й Армии. Здесь, близ деревни Крюково, части этой дивизии приняли первый бой с врагом.
Останки были в том же году захоронены в братской могиле на 41-м километре Ленинградского шоссе (на въезде в город Зеленоград). А через 3 года, 2 декабря 1966 года, правительственная комиссия произвела эксгумацию. В 14 часов 30 минут останки одного из покоящихся в братской могиле воинов поместили в гроб, сделанный из титана на зеленоградском «Элионе», увитый оранжево-чёрной лентой - символом солдатского ордена Славы.
На следующее утро гроб установили на открытую машину, которая двинулась по Ленинградскому шоссе к центру столицы.
В Москве, перед въездом на улицу Горького (ныне - ул. Тверская), гроб с машины перенесли на артиллерийский лафет и в сопровождении солдат почётного караула и участников войны доставили к Александровскому саду.
На Манежной площади состоялся митинг, торжественную речь произнес Маршал Советского Союза Константин Константинович Рокоссовский, командовавший в те дни 16-й Армией. Он же вместе с другими полководцами и партийными руководителями нес гроб последние метры до места захоронения(2).
Под залпы артиллерийского салюта гроб опустили в могилу у Кремлёвской стены.
Спустя полгода - 8 мая 1967 года состоялось торжественное открытие мемориального комплекса «Могила Неизвестного Солдата». На могиле зажгли Вечный огонь, который был доставлен из Ленинграда, с Марсова поля.
Авторы мемориального комплекса «Могила Неизвестного Солдата» - архитекторы Юрий Рабаев, Дмитрий Бурдин, Владимир Климов и скульптор Николай Томский.
К созданию надписи на могиле Неизвестного солдата привлекли несколько писателей. После обсуждений остановились на тексте Сергея Михалкова: «Имя его неизвестно, подвиг его бессмертен». Эти слова все одобрили, но была сделана небольшая поправка: «Имя твое неизвестно, подвиг твой бессмертен»(3).
(1) Личности бойцов не были установлены - ни у кого из них не оказалось при себе ни документов, ни именных вещей.
(2)Высказывается мнение, что маршал Г.К. Жуков в этой процессии не участвовал, поскольку находился в опале.
(3)По некоторым данным, поправка сделана по просьбе первого секретаря Московского горкома КПСС Н.Г. Егорычева.