Это произошло, когда Умика еще училась в начальной школе. Однажды, когда Хонами, младшая сестра Умики, возвращалась одна из школы, ее стали дразнить два ровесника. Один из них закричал ей вслед: «Хо-хо-хо-хо-хонами! Мне нравится твоя старшая сестра! Хо-хо-хо-хо!»
Второй надорвал живот от смеха: «А-ха-ха! Ну всё, хватит, прекрати!»
Хонами лишь молча обернулась и строго посмотрела на них. «Ну и придурки», — подумала она и пошла дальше, не оглядываясь.
«Эй, не игнорируй меня!» — возмутился мальчишка.
* * * * *
«Если сравнивать с моей старшей сестрой, я, Хонами Конохоши, с самого детства отличалась спокойным характером. Она никогда не умела общаться с людьми — всегда была робкой и застенчивой. Я прекрасно понимаю, что у неё многое не получается. Старшая сестра тоже не заставляла себя общаться с окружающими. Так ей не приходилось сталкиваться со всеми этими болезненными мыслями», — считала она, когда Умика только начала учиться в старшей школе.
Ужинали сестры в полной тишине. За небольшим обеденным столом они сидели напротив друг друга, и Умика отводила взгляд от молчащей Хонами.
Хонами не выдержала и первой начала разговор.
- Как дела в школе сегодня?
- А! Э‑э‑э… В общем… как обычно, да…
- М‑м‑м… Хм…
«Да у тебя всё на лице написано!» подумала Хонами. – «В такие моменты я не могу заставить её говорить. Нужно просто подождать, пока она сама не решится открыть рот…»
Они продолжили есть спагетти в гнетущей тишине.
«М‑м… Так… Кое-кто из моего класса…» — внезапно призналась смутившаяся Умика.
«Ну всё, погнали!» — подумала обрадовавшаяся сестрёнка.
- Э‑э… обсуждал вчерашний выпуск «Тайных специальных расследований»… он был про пришельцев. Я… хотела… присоединиться к их разговору.
- Но всё прошло не очень хорошо?
- М‑м‑м… Хм…
«Значит, как всегда», — подумала Хонами. «Всё в порядке. Спагетти помогут обо всём забыть», — подбодрила она сестру.
«Д‑да. Спасибо…» — со смущенной улыбкой ответила Умика.
«Лимит утешений исчерпан! Отлично!» — обрадовалась про себя Хонами.
«Вероятно, на 99 % моя способность сохранять спокойствие — заслуга старшей сестры. Наблюдая за её безуспешными попытками наладить общение, я научилась строить отношения с окружающими с минимальными затратами сил. А справляться с плохим настроением старшей сестры — это моя специализация».
От этих мыслей Хонами повеселела и принялась за спагетти. Умика тоже успокоилась и наконец посмотрела на свою сестренку.
«Впрочем, ей действительно не стоит так усердно лезть в чужие дела», — подумала про нее Хонами. — «В подавленном состоянии она кажется очень хрупкой и встревоженной. Я опасаюсь, что в один день она может уйти прочь и не вернуться…»
* * * * *
«Эй! Не игнорируй меня! Я сказал, не игнорируй меня!» — закричал младшеклассник и схватил Хонами за ранец на ее плечах среди бела дня у дома, из-за чего она упала на дорогу.
Два тех самых пацаненка с надменным видом снова стали смеяться над ней, не дав ей подняться на ноги.
«Ты никогда ничего не отвечаешь! И учителю тоже никогда не скажешь. Это так странно. Твоя сестра тоже странная. Наверное, это у вас семейное!» — начал один.
«Давай! Хи-хи!» — подначивал второй.
Хонами потянулась к свистку и угрожающе сказала им: «Ни слова про сестру…», но не успела договорить, как рядом оказалась разъярённая Умика, закричавшая во весь голос: «Ээээйййй! Отстаньте от Хоны!»
«А? Твоя сестра…» — неприятно удивился белобрысый задира. Второй мальчик тоже испуганно обернулся.
«А‑а‑а‑а‑а‑а! Хо‑хо‑хо‑хо‑Хона — моя сестра, и она совсем не такая, как я! Она хорошо учится в школе, серьёзно относится к занятиям, отлично разбирается в математике, быстро бегает, добрая и хорошая девочка!» — продолжала надрываться Умика.
Мальчишки ошалели, а Хонами посмотрела на сестру восхищённым взглядом.
«Если хоть пальцем тронете мою младшую сестру — вы об этом горько пожалеете! Слышите?! Горько пожалеете!» — орала Умика, доведя задир до слёз.
С криком «просим прощения» они в слезах убежали от неё подальше.
Умика обернулась к до сих пор сидящей на асфальте сестре и обняла ее и, не сдерживаясь, расплакалась.
«Сестра», — сказала Хонами и тоже расплакалась.
- Хона! Прости… Прости меня… Это из-за меня… Ты… ты страдаешь…
- Нет.
- Прости… Прости меня…
- Правда… Я в порядке…
- Твоя сестра… Она для тебя как тяжёлый груз… Я хочу… перестать быть обузой… Но не могу вот так сразу… Но если я… отправлюсь в космос… тогда… тогда…
«Да не надо переживать… Я правда в порядке… Большое спасибо, сестра…» — сквозь слёзы улыбнулась Хонами.
* * * * *
Во время очередного ужина Хонами читала нотации сестре: «Послушай, если это слишком тяжело для тебя, и ты не обязана это делать, может, просто перестать пытаться? Можно прекрасно жить, даже если не умеешь общаться с людьми…»
Так Хонами думала, но ее сестра может вдруг стать очень упрямой без всякой видимой причины.
«Да, раньше я тоже так думала… А теперь я очень хочу… добиться прогресса. Я… я решила: начну меняться понемногу!» — с воодушевлением ей ответила довольная Умика.
Неожиданно она шлепнула себя по лицу и решительно крикнула: «Это не повод для расстройства! Я… завтра попробую снова. Вот увидишь».
«В последнее время сестра действительно немного изменилась. Но в целом её характер почти не поменялся. Но вот что изменилось… Она теперь намного чаще улыбается», — со временем заметила Хонами.
«Если у тебя не получится и ты расстроишься, ты всегда можешь вернуться домой. А я приготовлю спагетти, чтобы поднять тебе настроение», — как-то за ужином сказала она повеселевшей Умике. Но Умика лишь рассмеялась в ответ.
«Возможно, она не производит впечатления уверенного человека, но для меня она чрезвычайно надёжна, моя любимая старшая сестра».
* * * * *
Когда Умика уже несколько месяцев проучилась в старшей школе, она уже улыбалась Хонами во время ужина и делилась с ней новостями.
— Ах да… Вчера было собрание председателей кружков… Мы, возможно, сможем что-то сделать для культурного фестиваля в этом году! Ты сможешь прийти, Хона?
«Я уже предчувствую очередную катастрофу… Но сестра в любом случае будет в порядке. Поэтому… пожалуйста, всегда возвращайся домой, сестра», — подумала Хонами, наматывая спагетти на вилку. Но вслух лишь ехидно сказала: «Если это впишется в мой график».