Русско-австрийская армия, насчитывавшая около 86 тысяч солдат и занимавшая выгодные позиции, готовилась к обороне. Ее командующий, Михаил Кутузов, изначально выступал против немедленного столкновения. Он предлагал отступить дальше на восток, чтобы растянуть коммуникации противника и дождаться подкреплений.
Однако император Александр I и его окружение жаждали быстрой славы. Они приняли план австрийского генерала Вейротера, направленный на скорейшее освобождение Вены. Несмотря на возражения Кутузова, союзные войска двинулись навстречу армии Наполеона. Через несколько дней, 2 декабря 1805 года, они заняли позиции недалеко от Аустерлица, ныне город Славков в Чехии, прямо на виду у неприятеля.
В ходе битвы Наполеон, оставив часть сил на правом фланге, сосредоточил основные силы для удара по Праценским высотам. Стремительная атака французов позволила им захватить высоты и разделить русско-австрийский фронт. Правый фланг союзников оказался прижат к замерзшим озерам. Когда тысячи отступающих солдат оказались на льду, французская артиллерия открыла по ним огонь. Союзники потерпели сокрушительное поражение, потеряв треть своей армии – около 27 тысяч человек. Сам Кутузов был ранен. Французы же потеряли всего 12 тысяч солдат.
Эта победа Наполеона продемонстрировала превосходство новой французской военной тактики, сочетавшей колонны с рассыпным строем стрелков, над линейной тактикой русско-австрийской армии. Серьезные просчеты союзников, такие как слабая разведка и недооценка противника, также сыграли свою роль. Уже 26 декабря 1805 года был подписан Пресбургский мир, по которому Австрия уступила Франции Венецию, Истрию и Далмацию, а Тироль перешел к Баварии.